CHAPITRE UN

HANNAH

« Regardez-la, la fille folle d'un traître. »

« J'espère qu'elle mourra et… »

« Et alors, on n'aurait plus besoin de la voir ici. »

« Pourquoi est-elle ici ? »

Je serrai les livres plus fort contre ma poitrine. Mes pas hésitaient lorsque je levai les yeux et vis une foule d'autres élèves chuchoter et me pointer du doigt.

Le couloir me semblait interminable, debout là, les livres dans mes mains moites et l'effroi au cœur.

« Traître ! » hurla quelqu'un derrière moi.

Je me forçai à continuer d'avancer. Je soulevai les livres dans une tentative pathétique de cacher mon visage, mais j'abandonnai bientôt en constatant que je ne voyais plus rien devant moi. Comme ils riraient si je tombais à plat ventre.

Ça faisait mal, vraiment mal, d'être accusée de quelque chose que je n'avais pas fait, ou plus précisément, de quelque chose que mon père n'avait pas fait.

Mon père avait été accusé d'avoir tenté de tuer l'Alpha et avait été banni de la meute. Il était innocent. Je le savais. J'étais sûre qu'il avait été banni parce qu'il avait été témoin d'un acte terrible commis par l'Alpha, un acte qu'il ne voulait pas révéler.

Comme si c'était hier, je revoyais l'expression torturée de mon père lorsqu'il m'a serré les mains et m'a dit : « Je n'ai rien fait, Hannah. Je le jure. Je sais quelque chose, et il veut se débarrasser de moi. »

Ce que c'était, je ne l'ai jamais su, car les gardes de l'Alpha étaient arrivés à ce moment-là pour l'emmener.

Personne d'autre n'avait cru à l'histoire de l'innocence de mon père.

Je n'avais jamais aimé l'école. Je ne m'étais jamais intégrée aux autres enfants. Je n'étais pas issue d'une famille aisée. J'étais faible, plus faible que le loup-garou moyen, car je ne pouvais pas me métamorphoser et je n'étais pas censée devenir quelqu'un de vraiment important. À cause de tout cela, j'avais été ignorée.

Maintenant, j'étais le centre de l'attention. Une attention malvenue.

Chaque minute de chaque jour, j'aurais souhaité pouvoir quitter la meute avec mon père, mais même moi, je réalisais les difficultés que nous aurions rencontrées.

Sans foyer, nous aurions dû vivre une vie de vauriens ; jamais installés, toujours en mouvement. De plus, l'école que je fréquentais était la seule école de loups-garous de tout le territoire. Je connaissais suffisamment mon père pour savoir qu'il n'aurait jamais souhaité une telle vie pour moi.

Je soupirai et accélérai le pas, espérant arriver en classe avant que les railleries ne s'intensifient. Entre les quatre murs d'une salle de classe, je serais en sécurité.

« Hé ! Arrête-toi, petite tête !»

La voix tonitruante résonna juste devant moi. Je gémis avant de relever la tête. C'était Arlène ; une Arlène grande et potelée qui aimait s'en prendre aux gens.

Le pire ? Elle se tenait juste sur mon chemin. Je m'écartai pour m'échapper, mais elle bougea avec moi.

« Ne t'enfuis pas, Hannah », dit-elle, ses bras massifs se balançant le long de son corps.

« Laisse-moi passer », marmonnai-je.

« Laisse-moi passer », railla-t-elle d'une voix aiguë et fausset.

Un rire rauque accueillit la réponse. Les autres élèves étaient plus proches. Tels des vautours, ils s'étaient tous rassemblés pour voir Hannah recevoir son cadeau.

« J'ai entendu dire que c'était ton anniversaire aujourd'hui », dit Arlene avec un large sourire. Mon cœur se serra. Ce n'était pas bon signe. Arlene ne souriait que lorsque quelqu'un souffrait ou qu'elle était sur le point d'infliger de la douleur. Mes muscles se tendirent. « Tu veux voir comment on célèbre l'enfant d'un sale traître ? »

Juste au moment où j'ouvrais la bouche pour parler, Arlene fit un signe de tête à quelqu'un derrière moi. L'instant d'après, je fus inondée d'un seau d'eau. L'eau brunâtre et puante coulait de mes cheveux jusqu'à mes pieds. Je restai figée, bouche bée, tremblante de froid et d'horreur face à ce qui venait de se passer. Mais l'horreur n'était pas terminée.

« Tu pues ! » hurla quelqu'un en ricanant follement.

Un emballage de chewing-gum me frappa au visage. Et puis les coups de feu commencèrent. Ils jetèrent sur moi tout ce qui leur tombait sous la main.

« Traîtresse ! »

« Moche comme le péché. »

« Sale chose. »

Je serrai les mains le long du corps, les lèvres tremblant de larmes retenues, tandis que je les regardais autour de moi. Leurs bouches, leurs yeux et leurs visages se fondirent, fusionnèrent jusqu'à donner l'impression qu'ils se métamorphosaient en quelque chose de maléfique. Ces gens, avec leurs cheveux parfaitement coiffés et leurs beaux vêtements, étaient pires, bien pires, que tous les monstres de mon imagination.

Quelque chose, un mouchoir humide avec quelque chose de dur caché dans ses plis, me frappa en pleine bouche. J'avais le goût du sang sur la langue.

Je ne pleurerai pas. Je ne pleurerai pas, ai-je chanté.

Mais à chaque seconde qui passait, je sentais les larmes me monter dangereusement à la surface.

« Montre-lui ! Montre-lui ce que ça fait d'être la fille d'un traître ! » hurla Arlene avec joie.

Tous ensemble, les élèves se rapprochaient de moi. Je fus poussée en avant. Poussant un cri de douleur, de colère et de frustration, je me fraya un chemin à travers la foule. Je courus à l'aveuglette dans le couloir, traversai un couloir, et me précipitai par la porte arrière de la cafétéria. Cet endroit était heureusement vide. Je réussis à refermer la porte fermement derrière moi avant que mes jambes ne me lâchent. Je m'effondrai par terre en larmes, regrettant pour la millième fois de ne pas avoir été à l'école.

Soudain, un gémissement et un bruit de baiser retentissant quelque part à ma droite me distrayèrent. Je sentis mes joues rougir avant de me redresser et de chercher du regard la source du bruit. À quelques pas de moi, Asher, le fils de l'Alpha, embrassait Julia, sa petite amie, la fille du Bêta.

Je voulais m'éloigner avant qu'ils ne me remarquent. Mais je ne pouvais pas bouger.

Mon corps était figé, mon regard fixé sur Asher. J'entendais mon cœur battre, puis ma louve, Mace, hurla : « COMPAGNON ».

Non. Non. Non. Je hurlai intérieurement. « Comment Asher peut-il être notre compagnon ? » demandai-je à ma louve, mais elle resta silencieuse.

J'enfonçai mon poing dans ma bouche pour ne pas émettre un son. Ma vision se brouilla de larmes retenues, et ma louve recula, pleine de tristesse.

Je n'étais pas prête à avoir un compagnon, et même si j'en avais un, comment pourrait-il être le fils de l'Alpha ? Comment la déesse de la lune avait-elle pu me jouer un tour aussi cruel ?

Alors que je luttais pour me relever, Asher ouvrit les yeux et se tourna vers moi. Il retira lentement ses lèvres de celles de Julia, qui murmura une protestation.

« Toi ! » aboya-t-il. « Lève-toi et viens ici. » Je n'avais qu'une envie : filer de là, mais mon loup et chaque cellule de mon corps me forçaient à lui obéir.

Julia tourna ses yeux bleu clair vers moi. Ses lèvres se retroussèrent aussitôt de dégoût.

« Elle nous espionnait ?» demanda-t-elle à Asher. Ses yeux s'écarquillèrent et ses mains se couvrirent le nez. « C'est quoi cette odeur infecte ? Ça vient d'elle, n'est-ce pas ? Pourquoi pue-t-elle autant ?»

« Cette puanteur vient d'elle », dit-il à voix basse. Il me regarda d'un air révulsé. Honteux, je reculai d'un pas.

« Tu es la fille de ce traître, n'est-ce pas ? Celui qui a essayé de tuer mon père ?» Il me fusilla du regard. J'ouvris la bouche, puis la refermai. Je ne savais pas quoi dire. « RÉPONDS-MOI !»

Je tressaillis et hochai la tête, les larmes me coulant aux yeux. Asher jura dans sa barbe et m'attrapa par le menton.

« Écoute-moi bien », grogna-t-il. « Si tu dis un mot de moi à qui que ce soit, je te tue. Tu comprends ? »

Sa poigne se resserra et je fus forcée d'acquiescer.

« Asher », dit Julia d'un ton agacé. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi t'inquiètes-tu pour elle ? »

Il me poussa si brusquement que je tombai par terre et atterris sur les fesses.

« C'est ma compagne », grogna-t-il.

« Quoi ? » hurla Julia, les yeux écarquillés. « Elle ne peut pas être ta compagne. Tu dois la rejeter. »

Asher attira Julia à ses côtés. « Du calme, ma puce. » Un sourire se dessina sur les lèvres d'Asher tandis qu'il me regardait gémir et sangloter par terre. « À quoi bon la rejeter quand on peut la punir à satiété ? » Même si Julia ne semblait pas ravie, elle hocha la tête et emmena Asher dehors. En sanglotant, je rampai jusqu'à mon sac à dos et sortis par le même chemin.

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J'ai supporté le reste de la journée en rôdant dans les toilettes et les couloirs rarement empruntés jusqu'à l'heure de rentrer. Malgré mes précautions, les gens me lançaient encore des regards dégoûtés lorsque je passais devant eux.

En arrivant, je me suis faufilée dans la maison et j'étais presque à la porte de ma chambre quand la voix de ma mère a retenti.

« Hannah ! » Je me suis retournée et je l'ai vue me fixer, stupéfaite. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu es tombée dans une flaque d'eau ou quoi ? »

J'ai forcé un sourire. « Je vais bien, maman », ai-je dit. « J'ai juste… été mouillée. Ce n'est rien. Je dois commencer mes devoirs… »

J'ai fermé la porte derrière moi, l'interrompant dans ce qu'elle allait dire. Lentement, j'ai enlevé mes vêtements. Un regard dans le miroir fit couler de nouveau des larmes sur mes joues.

Mon corps était marqué par toutes les chutes et les coups. Ma peau était sale. Avec une serviette, je me frottai, allongée par terre. J'avais l'impression que mes entrailles étaient vidées. Je ne m'étais jamais sentie aussi malheureuse de ma vie. Je souhaitais de tout mon cœur qu'il arrive quelque chose qui me fasse sortir de la meute pour toujours. Je ne savais pas combien de temps je restai allongée là, à réfléchir. Finalement, je me relevai, prête à prendre mon bain.

Et puis ça me frappa. La douleur la plus intense, la plus atroce que j'aie jamais ressentie. Elle venait de moi, du plus profond de moi-même. La force de la douleur me fit tomber et m'écrouler.

Dans ma tête, ma louve hurla de douleur. Je savais, comme elle, qu'Asher couchait avec quelqu'un d'autre. « Il nous punit », cria-t-elle. Il me punissait au lieu de me rejeter.

Je me suis serré la poitrine, là où j'avais l'impression que des griffes invisibles me transperçaient. Un cri s'est échappé de ma gorge. Puis un autre, tandis que je luttais pour empêcher la douleur de me déchirer.

Ma mère a fait irruption dans la pièce quelques secondes plus tard, en criant mon nom.

« Hannah », a-t-elle crié. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Hannah ! »

J'ai fermé les yeux pour tenter de masquer la douleur.

« Il me fait mal », ai-je crié. « Maman, il me fait mal ! »