Chapitre 3 : ENTRE SOMMEIL ET SECRETS

Je laissai échapper un soupir et m'écartai de son bureau. La chaise racla doucement le sol.

Avec un soupir, j'attrapai ma serviette et me dirigeai vers la salle de bains pour prendre une douche, espérant qu'Asher serait de retour avant que j'aie terminé.

La vapeur collait encore à ma peau lorsque je sortis de la salle de bains, m'essuyant les cheveux avec ma serviette. J'enfilai un tee-shirt beaucoup trop grand, puis mon short de nuit, avant de consulter mon téléphone.

Minuit et demi. Toujours aucune trace de lui.

Je repris mon téléphone et répondis à Stassie.

Moi : Oublie « mignon mais méchant ». Ajoute « mystérieux » à la liste.

Moi : On dirait qu'il mène une quête secondaire dont je n'ai pas le droit de connaître l'existence.

J'appuyai sur « Envoyer », éteignis l'écran et posai mon téléphone face contre le lit. Aucune distraction. Pas maintenant.

La chambre était silencieuse. Trop silencieuse. Le moindre craquement des murs me faisait sursauter.

Je m'installai dans son fauteuil et laissai mon regard dériver vers les photos posées sur son bureau. Sur chacune d'elles, il avait l'air heureux, avec un sourire naturel, les yeux brillants et les cheveux légèrement en bataille, comme si le vent venait de les décoiffer. Il semblait tellement plus doux que le garçon que j'avais rencontré cet après-midi.

Pourquoi est-il si différent maintenant ?

Mon téléphone vibra. Un nouveau message de Stassie. Au lieu de lui répondre, je l'éteignis et le laissai sur mon lit. Ce soir, je n'avais pas envie de parler.

Je croisai les bras sur le bureau et y posai la tête, me promettant d'attendre encore quelques minutes.

Mais le silence finit par m'envelopper, jusqu'à ce que mes paupières n'en puissent plus.

La fois suivante où je repris conscience, la porte venait de s'ouvrir dans un léger déclic.

Je ne bougeai pas, à moitié endormie, mais j'entendis ses pas s'arrêter près du bureau.

« Tu m'as vraiment attendu… »

Sa voix était douce, presque murmurée pour lui-même, avec une chaleur à laquelle je ne m'attendais pas.

Un silence suivit. Puis j'entendis la chaise racler le sol tandis qu'il s'agenouillait.

Des bras chauds se glissèrent sous moi et me soulevèrent comme si je ne pesais rien. Son parfum, frais, coûteux et persistant, me tira juste assez de mon sommeil pour que je perçoive les battements réguliers de son cœur contre mon oreille.

J'essayai presque de parler, mais mes paupières étaient trop lourdes.

Il me déposa sur mon lit, remonta la couverture sur moi, puis resta un instant immobile à me regarder.

Une douce lumière matinale se répandit sur mon visage et me tira du sommeil. Je clignai lentement des yeux, encore désorientée pendant quelques secondes.

Je n'étais plus dans le fauteuil. Ma couverture était soigneusement remontée jusqu'à mon menton, comme si quelqu'un avait pris le temps de bien me border.

Puis je l'entendis. Le doux ruissellement de l'eau. Quelqu'un prenait une douche.

Serait-ce Asher ?

Des bribes de la nuit précédente me revinrent en mémoire. Moi, assise dans son fauteuil, à contempler ses photos et à lutter contre le sommeil. Lui qui me soulevait, tandis que la légère odeur de son parfum m'enveloppait.

Aurait-il vraiment pu… me porter jusqu'à mon lit ?

Non. Absolument pas. Ce n'était pas son genre.

Je me redressai au moment où la porte de la salle de bains s'ouvrit.

Asher en sortit, une serviette jetée sur l'épaule et un tee-shirt collant encore à sa peau humide. Ses cheveux mouillés étaient en bataille, comme s'il y avait passé les doigts.

« Salut », lança-t-il d'un ton désinvolte, comme si me porter jusqu'à mon lit la nuit dernière n'avait eu aucune importance.

Il enfila ensuite un sweat gris, un polo noir et une paire de chaussettes blanches propres.

J'hésitai, triturant le bord de ma couverture entre mes doigts.

« Asher… »

Ma voix se brisa. Je dus me racler la gorge avant de poursuivre.

« Est-ce que… tu m'as portée jusqu'à mon lit, hier soir ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Il attrapa simplement une serviette sur sa chaise et frotta ses cheveux humides avant de daigner croiser mon regard.

« Ouais. Je ne pouvais pas te laisser baver sur mon bureau. »

Mes joues s'enflammèrent.

« Je ne bavais pas », marmonnai-je en croisant les bras, surtout pour dissimuler la vitesse à laquelle mon cœur s'emballait.

Un sourire lent étira ses lèvres, comme s'il venait de me prendre en flagrant délit d'avouer plus que je ne le voulais.

« Du calme. Je voulais juste être gentil », dit-il doucement, son regard s'attardant sur moi une seconde de trop.

Je me précipitai hors du lit et lissai mon tee-shirt, comme si ce geste pouvait effacer cette étrange sensation qui bourdonnait dans ma tête.

« Allez, viens. »

Sa voix était douce.

« J'ai préparé le petit-déjeuner : du pain grillé, des œufs brouillés, du bacon croustillant, des pancakes, du café… et les fruits que tu veux. J'ai des fraises, des myrtilles et de la mangue. »

Je clignai des yeux, encore un peu dans le brouillard après mon réveil. Mes cheveux partaient dans tous les sens.

« Tu… tu sais cuisiner ? » demandai-je, sans parvenir à cacher mon incrédulité.

« Apparemment. »

Il désigna la table du menton.

« Ne te précipite pas. Assieds-toi, mange et réveille-toi correctement. Je t'attends. »

Pourquoi est-il… soudainement si gentil ?

Je m'assis et pris ma tasse, mais je n'avais pas l'intention de le laisser s'en tirer aussi facilement.

« Tu as disparu pendant des heures, hier soir. Qu'est-ce que tu faisais ? »

« Des trucs », répondit-il simplement.

« Des trucs ? »

Je haussai un sourcil en sirotant mon café.

« Ouais. Respirer. Exister. Occupe-toi de ton petit-déjeuner, princesse. »

Je fronçai les sourcils.

« C'était à cause de l'homme en costume, hier soir ? »

Ses épaules se raidirent.

« Grand. En costume. Il avait l'air d'être l'assistant personnel d'un gosse de riche. Ça te dit quelque chose ? »

« Mange ton pain grillé », répondit-il en éludant la question avec désinvolture.

« Tu évites mes questions. »

« Peut-être parce que tu poses des questions que tu n'as pas à poser. »

Il s'appuya contre la table, la voix plus grave.

Je lui lançai un regard noir.

« Peut-être parce que tu te comportes comme un méchant mystérieux dans un film sombre. »

Pendant une seconde, je crus qu'il allait enfin me répondre.

Mais non. Il changea simplement de sujet.

« On a une soirée ce soir », annonça-t-il soudain, comme si c'était la seule chose qui comptait.

Je poussai un gémissement et levai les yeux au ciel.

« Je sais, je sais. Comme si j'allais oublier à quel point tu attends ça avec impatience, comme s'il s'agissait de ton couronnement. »

Je m'empêchai de poursuivre la dispute. Il esquivait mes questions, alors autant reporter mon attention sur la soirée.

« Il va te falloir une tenue », dit-il en me fixant. « J'imagine que tu ne comptes pas te présenter en pyjama. »

Je reposai ma tasse en haussant les épaules.

« Très bien. Une robe noire et des talons dorés. Quelque chose de correct. »

Un léger sourire moqueur apparut sur ses lèvres.

« Correct ? C'est ça, ton grand projet ? Ça a l'air ennuyeux. On dirait que tu vas assister à une cérémonie commémorative. Le groupe de discussion des premières années ne te fera aucun cadeau. »

« Pardon ? Tu ne me connais même pas assez pour dire ça. »

« Je t'ai cernée dès que tu as mis les pieds dans cette chambre », répliqua-t-il du tac au tac.

Je soufflai d'agacement, mais sortis tout de même mon téléphone en marmonnant :

« Je crois que je vais devoir appeler des renforts. »

« Qui ça ? »

« Ma meilleure amie. Stassie. »

Je fis glisser mon doigt sur l'écran.

« Elle m'aide quand je suis confrontée à des catastrophes vestimentaires. »

Il ne fit aucun commentaire. Il se contenta de me regarder lancer un appel vidéo.

Le visage de Stassie apparut à l'écran, aussi rayonnant et indiscret que d'habitude.

« Ooooh ! Le mystérieux ! Je le savais ! »

Je levai aussitôt la main.

« Chut ! Ne dis pas ça, il peut t'entendre ! »

Asher haussa les sourcils, son expression indéchiffrable.

« Je peux t'entendre ? »

« Oui, oui. Le mystérieux, mignon et méchant », précisa Stassie d'un ton taquin.

« Sérieusement, arrête ! »

Je lui lançai un regard noir à travers l'écran.

« Tu sais quoi ? Passons plutôt à la raison pour laquelle je t'ai appelée. J'ai besoin d'une tenue pour la soirée. »

« Parfait ! »

Elle afficha un grand sourire.

« J'ai déjà plusieurs idées en tête. »

Quelques minutes plus tard, mon lit ressemblait à une boutique de vêtements qui aurait explosé. Stassie m'avait envoyé trois propositions, mais je savais déjà laquelle j'allais choisir.

Asher jeta un coup d'œil aux vêtements éparpillés sur le lit et secoua la tête, visiblement amusé.

« On dirait que tu as du pain sur la planche. J'entends déjà le groupe de discussion des premières années s'échauffer pour se payer ta tête.»

J'attrapai l'oreiller le plus proche et le lui lançai. Il l'attrapa sans difficulté, étouffant un rire.

« Du calme », dit-il en faisant tourner ses clés de voiture entre ses doigts. « Je serai là. Ne t'inquiète pas, princesse. »

À travers l'écran, Stassie afficha un sourire malicieux.

« Attends un peu. La soirée de ce soir promet d'être… intéressante. »

La porte se referma derrière lui dans un léger déclic.

Dehors, le sourire d'Asher avait disparu. Son téléphone était déjà plaqué contre son oreille lorsqu'il s'installa au volant.

« Owen », lança-t-il dès que son interlocuteur décrocha, la voix basse et tranchante. « Pourquoi diable es-tu venu dans ma chambre sans prévenir ? »

« J'ai essayé de t'appeler, mais ton téléphone était éteint. Tu dois rentrer à la maison », répondit Owen.

La mâchoire d'Asher se crispa et sa main se resserra sur le volant.

« Depuis quand ont-ils besoin de moi là-bas ? »

Sa voix était froide, presque glaciale.

« Je ne rentrerai pas simplement parce qu'ils ont soudainement décidé de se souvenir de mon existence. »

Il raccrocha, jeta son téléphone sur le siège passager et démarra. Les phares fendirent l'obscurité tandis qu'il s'éloignait.