Chapitre 1 : Quitter la maison, se heurter à des difficultés

"Lala ! Le petit-déjeuner est prêt ! Et tu ferais mieux de ne pas mettre une éternité à faire tes valises, ma fille !"La voix de maman résonnait, tandis que l’odeur alléchante des œufs, du bacon, des saucisses et des galettes de pommes de terre fraîchement préparées emplissait la maison. 

"Cinq minutes, maman !", répondit Lala en jetant un coup d’œil autour d’elle dans sa chambre.

 Un rapide coup d’œil lui fit constater qu’elle n’avait pas tout mis dans sa valise : un short en jean, des débardeurs, des serviettes et quelques autres affaires indispensables manquaient, alors même qu’elle avait rédigé une liste. Son regard parcourut la pièce jusqu’à ce qu’elle les repère par terre. Elle les fourra dans sa valise, ferma la fermeture éclair et la posa près de l’escalier. 

C’était aujourd’hui le jour de son départ pour l’université – à cinq heures de chez elle – et l’idée de l’indépendance lui serrait la poitrine d’impatience. 

Elle sortit en courant de sa chambre, dévalant presque le couloir. "Stanton ! Me voilà !"Son rire résonna contre les murs.

Elle descendit l’escalier à toute vitesse, pleine d’enthousiasme, et se glissa sur une chaise de la salle à manger. Lala prit sa fourchette, admirant le petit-déjeuner – œufs, bacon, saucisses, galettes de pommes de terre bien cuites et un verre de jus d’orange – que sa maman avait préparé. 

"Maman… c’est délicieux,"murmura-t-elle d’une voix étranglée. "Ta cuisine va vraiment me manquer. Tu fais les meilleurs œufs et galettes de pommes de terre."

Après le petit-déjeuner, elle serra très fort sa maman dans ses bras, les larmes coulant sur ses joues. " Tu vas me manquer, maman", murmura-t-elle." Mais je reviendrai bientôt.

 "Je le sais, ma chérie. Tu vas me manquer aussi. Tu es ma seule enfant… J’ai imaginé ce jour-là mille fois." La voix de sa mère se brisa, les yeux remplis de larmes. 

Ces mots déchirèrent le cœur de Lala. Elle sanglota 

encore plus fort, les épaules tremblantes, car soudain, il ne s’agissait plus seulement de partir pour l’université, mais de laisser derrière elle les discussions tardives, les repas faits maison, le réconfort de savoir que les bras de sa mère n’étaient qu’à cinq heures de route. 

Elle se précipita vers l’escalier et tira sa valise près de la porte. Se baissant, elle saisit la poignée et jeta un dernier regard autour d’elle — gravant dans sa mémoire les murs, la lumière du soleil inondant le sol, les yeux brillants de sa mère, une dernière fois.

Elle monta dans la Mercedes G-Wagon AMG G63 de 2024, tandis que son chauffeur chargeait les valises dans le coffre. La portière se referma derrière elle et le chauffeur s’engagea dans la rue. 

Elle expira lentement, de manière saccadée. Un étrange mélange d’excitation et de douleur lui serrait la poitrine : quitter la maison était à la fois exaltant et discrètement déchirant, chaque battement de cœur lui rappelant tout ce qu’elle laissait derrière elle. 

Le trajet aurait dû se dérouler sans encombre : cinq heures d’autoroute, puis peut-être une petite sieste avant de mettre les pieds sur le campus de l’université de Stanton. 

Au lieu de cela, de la vapeur s’échappa en sifflant de sous le capot tandis que le moteur calait, et la voiture s’arrêta brusquement. J’eus un serrement à la poitrine alors que nous étions bloqués sous la chaleur de Los Angeles. 

"Pourquoi aujourd’hui, justement?" gémis-je. 

La sueur coulait le long de mon débardeur, imprégnant le tissu, et le soleil brûlant me mordait la peau. 

Ma gorge s’asséchait : chaque gorgée me donnait l’impression d’avaler du sable, et la chaleur me brouillait la vue.  

 "J’ai l’impression que l’univers me déteste… Argh!" gémis-je en essuyant mon front avec le dos de ma main.

"Monsieur Jerry, combien de temps allons-nous devoir attendre avant que la nouvelle voiture n’arrive?" demandai-je. 

Il consulta son téléphone, calme comme toujours :  "Environ vingt, peut-être vingt-cinq minutes, Lala", répondit-il. 

 "D’accord, Monsieur Jerry,"siffla-t-elle.

Onze minutes plus tard, une Chevrolet Suburban noire rutilante de 2024 s’est arrêtée derrière nous. Nous n’avons pas attendu aussi longtemps que je le pensais. 

"Dieu merci!" ai-je soufflé, envahie par un immense soulagement. Sans hésiter, j’ai attrapé mon sac et je me suis précipitée vers la voiture qui m’attendait. 

"On dirait que le sol est en feu,"m’a taquinée M. Jerry en chargeant ma valise dans le coffre.

Je croisai les bras, feignant d’être sérieuse, mais mon sourire trahit mon amusement. « Continue à rire, Jerry. Cette journée me déteste déjà », gémis-je.

Toujours amusé, il se contenta de secouer la tête avant de s’installer sur le siège avant. Et ainsi, le voyage reprit.

Enfin, le Suburban se mit en route, slalomant dans la circulation de Los Angeles, jusqu’à ce que les grilles de l’université de Stanton apparaissent enfin, et que je me sente enfin libérée.

C’était comme entrer dans un autre monde, alors que nous franchissions les hauts portails en fer, flanqués de part et d’autre de vastes pelouses verdoyantes, parsemées d’étudiants traînant leurs valises et de parents faisant signe de la main. 

Devant nous, le bâtiment principal se dressait, imposant et majestueux, sa brique rouge recouverte de lierre — le genre d’endroit que l’on voit dans une brochure et qui fait dire : "Waouh, c’est là que vont les gens intelligents."

Nous sommes passés devant une immense fontaine au centre de la cour du campus, dont l’eau reflétait la lumière du soleil comme autant de petits diamants.

Au-delà se dressait une bibliothèque aux parois de verre, épurée et moderne, où quelques étudiants se prélassaient sur les marches, riant avec   insouciance, comme s’ils étaient déjà chez eux ici. 

Mon cœur s’est mis à battre la chamade. « J’ai hâte de me faire des amis ! », me suis-je exclamée en applaudissant avant même de pouvoir m’en empêcher. 

La voiture s’est garée près des résidences universitaires — hautes, propres et alignées avec soin, comme si elles attendaient d’accueillir chaque étudiant de première année, avec toute son anxiété.

Dès que j’ai franchi les portes, le chaos m’a submergée. Le hall d’entrée était bruyant : des étudiants s’enregistraient, des parents jonglaient avec des cartons et des embrassades de dernière minute avaient lieu partout.

"Bonjour. Lala Davis, c’est ça?" m’a demandé la réceptionniste. 

 "Oui."

"Première année, deuxième année, ou…"

 "Première année!" répondis-je sans hésiter. 

 "D’accord… Voici votre carte-clé. Chambre 118."

Je serrai ma carte-clé dans ma main et ne cessai de répéter le numéro de la chambre comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage, m’efforçant de me tenir droite même si je me sentais complètement hors de mon élément. 

Traîner ma valise dans le couloir, c’était comme  

courir à travers une jungle : la musique à fond qui sortait des chambres, les portes qui claquaient et les gens qui criaient. Je ne m’attendais pas à une telle folie. 

Il m’a fallu quelques mauvais virages et un moment gênant où je me suis retrouvée par erreur dans la mauvaise chambre : « Chambre 112… 114… 116… enfin ! 118 », murmurai-je en repoussant une mèche de cheveux derrière mon oreille avec un soupir de soulagement, laissant mes épaules se détendre un instant. 

J’étais à deux doigts de craquer au moment où je passai ma carte et pénétrai à l’intérieur – prête à m’effondrer, mais je me figeai sur place. 

Il y avait déjà quelqu’un à l’intérieur. 

Un grand type aux larges épaules, aux yeux bleus perçants et aux cheveux en bataille, comme s’il venait de sortir du lit, était affalé contre le bureau, comme s’il était chez lui, vêtu d’un t-shirt blanc moulant sur sa poitrine et d’un pantalon de survêtement gris qui pendait lâchement sur ses hanches. 

Une bouteille de whisky à moitié vide était posée négligemment près de son coude, et un paquet de cigarettes débordait du sac de voyage ouvert à ses pieds. 

" Tu te moques de moi," ai-je lâché. 

"Eh bien… ça va être marrant," a-t-il dit, un sourire narquois et lent se dessinant sur ses lèvres tandis qu’il allumait sa cigarette. 

Je le fixai, le regard passant rapidement des deux lits jumeaux à la commode étroite. 

"Attends… non. Il y a une erreur quelque part. Ils ne mettent pas les garçons et les filles ensemble…" dit-elle d’une voix incrédule, en bégayant. 

"Apparemment, oui,"dit-il en se penchant vers moi, les yeux pétillants. "Et… pour info, j’ai déjà pris le lit de gauche," ajouta-t-il en soufflant un nuage de fumée vers mon visage. 

J’ai eu envie de vomir quand il a fait ça.

 "C’est complètement dingue. Pas question que je," Il m’interrompit avant que je puisse finir ma phrase. 

"Oh, détends-toi, princesse. Ce n’est pas comme si on partageait le même lit… juste la même chambre," dit-il en gloussant. "Et n’oublie pas de mettre ton soutien-gorge… Je ne suis pas une de tes copines," ajouta-t-il, le visage s’illuminant d’un air presque moqueur.

Un coup sec à la porte résonna dans la pièce, et j’eus un coup au cœur. 

Nous restâmes figés pendant une minute. 

Qui que ce fût… cette personne avait le pouvoir de sauver ma journée ou de la gâcher complètement. 

Il esquissa un sourire narquois. "Oh, oh, j’espère que c’est le service du logement… venu t’annoncer qu’on est coincés ensemble pour tout le semestre."

"Oh, je t’en prie," répondis-je en levant les yeux au ciel.

Oh mon Dieu, je ne supporte pas ce garçon. Et devoir le supporter pendant tout un semestre ? 

Dans la même chambre ? Mon cerveau n’arrive pas à assimiler ça.