Chapitre 2 : LEÇON N° 1 : LA PATIENCE

On frappa de nouveau, plus fort cette fois.

Mon pouls s'accéléra, cognant si violemment que j'étais certaine qu'il pouvait l'entendre. J'essuyai ma paume moite sur mon short avant de saisir la poignée et d'ouvrir la porte.

Une jeune fille souriante se tenait sur le seuil, un porte-bloc à la main. Un badge d'assistante résidentielle, bien visible sur son cordon, se balançait contre sa poitrine.

« Bienvenue à Stanton ! » lança-t-elle d'un ton enjoué, comme si la tension dans la pièce n'existait pas.

« Je m'appelle Jenna Robert, et je suis votre responsable de résidence. Je passe simplement vous remettre vos pochettes de bienvenue et vous rappeler que la soirée obligatoire des nouveaux étudiants aura lieu demain. »

Son regard passa de l'un à l'autre.

« Tout se passe bien jusqu'ici ? »

« En fait, non. J'aimerais beaucoup changer de chambre… »

Avant même que j'aie pu terminer ma phrase, sa main se plaqua sur ma bouche. Chaude. Exaspérante.

« Tout va très bien, en fait », répondit-il d'un calme déconcertant, le genre de calme capable de convaincre n'importe qui qu'il pensait vraiment ce qu'il disait.

Jenna haussa les sourcils. Elle s'attarda un instant de trop, ayant manifestement remarqué la tension entre nous.

« D'a…ccord », dit-elle lentement avant d'afficher un sourire poli et de reculer d'un pas.

« Eh bien… prenez soin de vous ! »

Elle me jeta un dernier regard qui semblait vouloir dire : Bon courage avec ça.

Puis elle s'éloigna dans le couloir.

Dès qu'elle eut disparu, Asher referma la porte dans un léger déclic, puis s'y adossa, les épaules contre le bois et les bras croisés, comme s'il avait tout son temps.

Je me retournai brusquement vers lui, les mains sur les hanches.

« Tu viens sérieusement de… »

« Princesse, je viens de t'éviter d'avoir l'air pathétique », répliqua-t-il. « Regarde-nous. On est probablement les seuls colocataires de cet étage à se comporter comme s'ils allaient s'entretuer s'ils devaient rester ensemble plus d'une journée. »

« T'es complètement dingue », marmonna-t-il.

Ma mâchoire se crispa.

« Techniquement, c'est toi le problème depuis mon arrivée. Moi, je suis restée calme. Alors non, ne fais pas comme si c'était moi la folle. »

« Calme ? »

Le coin de sa bouche tressaillit, comme s'il retenait un rire.

« Tu as débarqué ici comme une furie, tu as failli piquer une crise à cause des lits et tu as presque supplié qu'on te change de chambre. C'est ça, ta définition du calme ? »

« Très bien », marmonnai-je.

Il se redressa et fit tranquillement deux pas vers moi, réduisant la distance entre nous.

« Asher », dit-il.

Ma poitrine se serra sans raison apparente.

« Je me suis dit que tu devrais savoir comment s'appelle celui contre qui tu es en colère. »

« Asher ? » répétai-je malgré moi.

Évidemment que c'était son prénom. Il sonnait exactement comme celui d'un type convaincu que les règles ne s'appliquaient pas à lui. Il suffisait de le regarder pour comprendre qu'il était synonyme d'ennuis.

Le genre d'ennuis particulièrement agaçants.

Il ne prit même pas la peine de dissimuler son sourire narquois.

« Ouais. Asher. N'en fais pas toute une histoire. »

Je pinçai les lèvres. Bien sûr qu'il trouverait le moyen de faire de son propre prénom une mauvaise blague.

Je laissai tomber ma valise sur le sol dans un bruit sourd, puis m'accroupis pour l'ouvrir. Si je ne m'occupais pas les mains, j'allais probablement lui lancer quelque chose à la tête.

Derrière moi, le bois de la porte grinça légèrement sous son poids. Il y était toujours adossé, les bras croisés, comme s'il était chez lui.

Parfait. Qu'il se taise.

Je sortis d'abord une pile de tee-shirts pliés, puis un jean, un short de sport et un pull doux et ample. J'entassai le tout dans la petite armoire avec une énergie qui aurait pu laisser croire que les vêtements m'avaient personnellement offensée. Je plaçai ensuite une paire de baskets sur l'étagère du bas.

Le reste, vestes, chaussures supplémentaires, vêtements et tout ce dont je n'aurais pas besoin immédiatement, resta rangé dans les deuxième et troisième valises.

Lorsque ma main effleura quelque chose de dentelé, je me figeai.

Un ensemble de lingerie rouge, complet.

Évidemment. La seule chose que j'aurais dû laisser à la maison.

Je n'avais absolument pas envie qu'Asher tombe dessus.

Avant que je puisse le fourrer dans l'armoire, sa voix s'éleva derrière moi.

« Un choix audacieux, princesse. »

Une bouffée de chaleur me remonta le long du cou, comme si je venais de me faire prendre en flagrant délit de quelque chose de scandaleux.

« Mêle-toi de tes affaires », lançai-je en poussant la lingerie rouge dans un coin de l'armoire avant d'en claquer la porte plus violemment que prévu.

Lorsque je me retournai, Asher était déjà installé sur sa chaise, les bras croisés, visiblement amusé.

« Du calme. Je ne te jugeais pas. C'est juste que… je ne m'attendais pas à ça. »

« Ah oui ? Félicitations », répliquai-je sèchement. « Tu as survécu à la surprise. »

Il pencha la tête, le coin de la bouche frémissant comme s'il luttait contre un fou rire.

« Tu as caché ça comme si c'était de la contrebande. »

Je l'ignorai et terminai de déballer mes affaires avec une concentration délibérée. Je plaçai mon sac à linge dans un coin, près de mon bureau, puis alignai mes parfums, mes lotions, ma crème solaire et mon déodorant à côté d'un petit plateau contenant mes produits pour les cheveux et mon maquillage. Je rangeai soigneusement mes cahiers à côté.

Je branchai mon chargeur à la prise la plus proche, puis glissai mes valises sous le lit.

Asher ne bougeait toujours pas. Il me regardait comme si j'étais le divertissement de sa soirée.

« Attention, princesse », dit-il. « À force de lancer des choses comme ça, tu vas finir par me convaincre que tu essaies de m'impressionner. »

« Crois-moi, si je voulais t'impressionner, tu le saurais. »

Il se tut.

Au moins assez longtemps pour que je puisse remettre ma couverture bien droite, regonfler mon oreiller et lisser une dernière fois les draps.

Je reculai pour contempler mon côté de la chambre.

« Enfin ! Un endroit qui ressemble un peu à chez moi. »

« Tu as l'air beaucoup trop fière de ton petit coin », commenta-t-il d'un ton léger, presque amusé.

Je croisai les bras.

« Ce n'est pas grand-chose, mais au moins, c'est à moi. »

« Asher, repris-je sans le regarder, il y a des règles que je devrais connaître avant de partager une chambre avec toi ? À part celle de ne pas toucher à tes affaires. »

Il ne prit même pas la peine de se redresser.

« Une seule. »

Son ton était empreint de cette assurance nonchalante qui me donnait envie de lui envoyer quelque chose à la figure.

« Ne tombe pas amoureuse de moi. »

Je tournai brusquement la tête vers lui, si vite que ma queue-de-cheval me fouetta l'épaule.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Il afficha un sourire narquois, visiblement ravi de lui-même, comme s'il avait précisément attendu cette réaction.

« Du calme, princesse. Je te rends service. »

« Je n'avais pas l'intention de tomber amoureuse de toi », répliquai-je, plus sèchement que je ne l'aurais voulu.

« Parfait », répondit-il en se décollant de sa chaise pour rejoindre tranquillement son lit.

Il s'y laissa tomber, prenant appui sur un coude, comme si cette conversation était bien trop insignifiante pour mériter toute son attention.

« Alors, on devrait très bien s'entendre. »

Je saisis mon téléphone et fis semblant de faire défiler mon écran pour avoir l'air occupée, mais mon cœur cognait fort dans ma poitrine.

Qui dit ce genre de choses à quelqu'un qu'il vient à peine de rencontrer ?

J'aurais peut-être dû supplier le service du logement de me changer de chambre avant de commencer à déballer mes affaires.

Je poussai un soupir exaspéré.

« Tu n'as vraiment pas besoin d'avoir l'air aussi tendue. Je ne suis pas un monstre non plus », dit-il à voix basse.

Presque comme s'il n'avait pas eu l'intention de le dire.

Cette remarque attira mon attention.

Avant que je puisse répondre, son téléphone vibra sur la table de chevet.

Il s'en empara et parcourut l'écran du regard. Ses épaules se raidirent. Sans un mot, il fourra le téléphone dans sa poche.

« Tout va bien ? » demandai-je spontanément.

« Ouais », répondit-il trop vite.

Puis il se leva d'un bond, attrapa ses clés de voiture sur la table et se dirigea vers la porte.

« Ne m'attends pas. »

Et, sans autre explication, il disparut.

La porte se referma dans un déclic derrière lui, me laissant seule dans une chambre qui, soudain, me parut beaucoup moins chaleureuse.

Je m'assis sur sa chaise et fixai les photos encadrées posées sur sa table.

Qui reçoit un message qui le fait déguerpir comme ça ?

Mon téléphone vibra.

Un message de ma meilleure amie.

Stassie : Coucou, bestie ! Tu as déjà rencontré ton coloc ? Canon ou psychopathe en puissance ?

Je répondis avant même d'avoir le temps de trop réfléchir.

Moi : Canon, mais insupportable.

Avant que je puisse envoyer un autre message, la poignée de la porte s'agita.

La porte s'ouvrit.

Je levai les yeux, m'attendant à voir Asher.

À la place, un homme entra. Il portait un costume sombre et des chaussures impeccablement cirées. Il dégageait une telle présence que la pièce sembla soudain rétrécir autour de lui.

Son regard balaya la chambre, vif et calculateur, avant de s'arrêter sur moi.

« C'est vous, sa colocataire ? »

Je hochai la tête, la gorge soudain sèche.

« Dites à Asher qu'il ne peut pas continuer à ignorer ça. C'est urgent. »

Avant que je puisse lui demander de quoi il parlait, il était déjà parti, ne laissant derrière lui qu'un léger parfum d'eau de Cologne coûteuse dans l'embrasure de la porte.

Urgent…

Qui était cet homme en costume noir ?

Pourquoi parlait-il comme si Asher avait des ennuis?

Et où diable Asher était-il passé ?