Chapitre 4 : LA SOIRÉE OBLIGATOIRE

Quand j'eus terminé ma routine de soins, Stassie m'avait déjà appelée deux fois en FaceTime, pratiquement en train de rebondir sur son lit.

« Si tu ne fais pas tourner les têtes, c'est que tu t'y prends mal », déclara-t-elle en me pointant du doigt avec un sérieux feint.

J'optai donc pour la tenue qui ferait se retourner tout le monde sur mon passage, le genre de tenue qui défiait les gens de ne pas regarder une deuxième fois.

Mon crop top blanc à épaules dénudées épousait parfaitement mes formes, dévoilant juste assez de peau pour que je remette en question chacun de mes pas vers le miroir. Mon short taille basse laissait mon ventre à découvert et, associé à mes bottes noires montantes jusqu'aux genoux, donnait à mes jambes une longueur interminable.

J'avais l'impression d'être une véritable source d'ennuis. Et j'adorais ça.

Si Asher croyait que j'allais me défiler et manquer cette soirée, il pouvait toujours rêver.

À mon arrivée, le plancher se mit à vibrer sous mes pieds dès que je franchis le seuil, tant la musique était forte. L'air empestait la bière renversée, le parfum et quelque chose qui grillait à l'extérieur, sur le barbecue.

Son Audi Q5 de 2022 était garée devant la maison. Personne à l'intérieur.

À peine deux secondes plus tard, mon téléphone vibra.

Asher : Tu es en route ? Ou tu vas te défiler comme la solitaire que tu es ? MDR.

Je souris en coin et tapai ma réponse.

Moi : Même pas en rêve. Ouvre la porte.

La porte s'ouvrit avant même que j'aie le temps de ranger mon téléphone.

Et le voilà. Un verre dans une main, l'autre enfoncée dans sa poche, vêtu d'un jean sombre et d'un tee-shirt noir qui épousait parfaitement ses formes. Ses cheveux étaient toujours délicieusement en bataille.

Son regard glissa lentement sur moi, sans la moindre gêne.

« Tu es... » Sa voix se fit plus grave, tandis qu'un sourire en coin étirait ses lèvres. « On dirait que tu as décidé de me faire perdre la tête ce soir. »

« Tu ne devrais pas être surpris. C'est toi qui m'as dit de m'habiller comme si je n'avais peur de rien. »

À l'intérieur, la fête battait son plein. Des lumières néon clignotaient contre les murs, les corps bougeaient dans tous les sens et la musique résonnait jusque dans ma poitrine.

Et, en un instant, tous les regards se tournèrent vers moi.

Des chuchotements se propagèrent dans la pièce.

Parfait ! Exactement ce que je voulais : attirer l'attention.

Asher resta près de moi, sa main effleurant ma taille tandis qu'il me guidait plus profondément dans la maison. Le contact était léger, presque anodin, mais pas suffisamment pour empêcher mon cœur de s'emballer.

« Viens rencontrer mes amis », dit-il en m'entraînant vers un groupe rassemblé près de la cuisine.

Melissa fut la première à se tourner vers nous. Elle débordait d'assurance et avait des courbes généreuses. Sa minijupe noire, associée à un crop top pailleté, indiquait clairement qu'elle n'avait aucun problème à attirer l'attention. Ses longs cheveux noirs, parfaitement lisses, suivirent le mouvement de sa tête lorsqu'elle m'adressa un grand sourire.

« Alors, c'est toi, la nouvelle colocataire ? » demanda-t-elle en me dévisageant avec un sourire taquin. Elle n'avait pas l'air méchante, juste curieuse.

« Oui. »

« Mignonne. Je t'imaginais... plus grande. »

Je clignai des yeux et me forçai à sourire poliment, même si sa façon de me parler commençait déjà à m'agacer.

Pour qui se prenait-elle ?

Avant que le silence ne devienne étouffant, une autre fille apparut à ses côtés, un grand sourire aux lèvres.

« Salut ! Moi, c'est Sylvie ! » lança-t-elle en m'offrant une brève accolade, comme si nous nous connaissions depuis toujours.

Blonde, avec des fossettes et un visage presque rayonnant, elle était le genre de fille dont le rire semblait avoir sa place à toutes les fêtes. Sa tenue avait ce chic décontracté qui paraissait naturel : un short en cuir taille haute, un haut argenté scintillant rentré dans le short, les cheveux détachés qui brillaient sous les lumières et d'épaisses baskets blanches qui donnaient à l'ensemble une allure décontractée.

« Ne fais pas attention à Melissa », ajouta-t-elle avec un petit sourire en désignant son amie du pouce. « Elle aime bien tester les nouveaux. »

« Et... voici Justin », reprit Asher avec un sourire en coin. « Notre dragueur attitré. Il croit qu'il peut séduire toutes les filles du campus. »

Justin se redressa, quittant la position nonchalante dans laquelle il s'était appuyé. Grand, les cheveux bruns en bataille, il avait probablement l'air aussi séduisant sans le moindre effort. Les manches de son tee-shirt étaient légèrement retroussées, juste assez pour laisser voir ses bras hâlés et fins. Une légère odeur de cigarette émanait de lui. Son sourire était paresseux, assuré, le genre de sourire qui laissait entendre qu'il s'en était tiré avec bien trop de choses et qu'il adorait ça.

« Tu fumes ? » demanda-t-il en faisant jaillir la flamme de son briquet d'un clic sec.

« Non », répondis-je simplement.

« Je m'en doutais », dit-il avec un sourire en coin. « Tu as trop l'air d'une fille sage pour ça. »

Asher tourna la tête vers lui, la mâchoire crispée. Le sourire de Justin s'élargit, comme s'il venait de toucher un point sensible.

« Du calme, mec. Je disais juste ça comme ça. »

Je croisai les bras, amusée de voir à quelle vitesse Asher était passé du calme à l'agacement.

« Vous vous amusez toujours autant tous les deux en soirée ? »

« Seulement quand il en fait trop », marmonna Asher en posant une main sur ma taille.

« Viens, princesse. Les boissons sont par là. »

Avant même que je puisse répondre, il m'entraînait déjà vers le bar.

Une heure plus tard, après avoir dansé et esquivé bien trop de regards insistants, je me dirigeai vers les toilettes pour souffler un peu.

La porte venait à peine de se refermer dans un léger clic qu'elle s'ouvrit de nouveau.

Asher.

Je retins mon souffle.

Il ne dit rien au début. Il entra simplement et referma la porte derrière lui, étouffant la musique qui, de l'autre côté, se transforma en un grondement sourd.

« Tu ne m'avais jamais dit que tu t'appelais Lala », finit-il par dire d'une voix basse, presque accusatrice.

Je me figeai contre le lavabo.

« En fait, je m'appelle Larissa », répondis-je en déglutissant, espérant que ma voix ne tremblerait pas. « C'est ma mère qui m'appelle Lala, alors j'ai simplement... gardé ce surnom. »

Il se rapprocha, suffisamment pour que je sente son souffle contre mon cou.

« Et tu as cru que c'était une bonne idée de ne pas me le dire ? »

Son ton n'avait rien de colérique. C'était pire que ça. Plus sombre.

Mon cœur s'emballa lorsqu'il posa une main sur le comptoir derrière moi, m'enfermant dans cet espace sans même me toucher.

« Asher... » soufflai-je, mais cela ressemblait davantage à une supplication.

Il se pencha, ses lèvres frôlant presque mon oreille.

« Tu sais que tu me rends fou ? »

L'atmosphère devint lourde. Soudain, la pièce me parut beaucoup trop étroite.

Son autre main effleura ma hanche, un contact léger, presque provocateur. Mon corps me trahit : je me cambrai vers lui avant même que mon cerveau ait le temps de réagir.

Un coup sec frappé à la porte nous ramena brutalement à la réalité.

« Asher ! On t'attend ! » cria quelqu'un de l'autre côté.

Nous expirâmes au même instant, nous éloignant l'un de l'autre comme si un sort venait de se briser.

Il recula le premier, la mâchoire crispée, mais son regard resta fixé sur moi un peu trop longtemps.

Nous ressortîmes et nous replongeâmes dans le vacarme de la fête comme si rien ne s'était passé.

Pourtant, chaque nerf de mon corps vibrait encore, et la façon dont Asher me regardait avait quelque chose d'une promesse à laquelle je n'étais pas encore prête à faire face.