Kapitel 1

Liliths POV

So sollte meine Geschichte nicht beginnen. Ich stand vor dem Spiegel und begriff, dass ich gerade dabei war, mein Leben zu verlieren. Nicht durch den Tod, sondern durch die Ehe. Ich heiratete den Mann, der eigentlich der Ehemann meiner Schwester hätte sein sollen. Und doch stand ich hier. In Weiß gekleidet. Bereit, mit ihm den Gang entlangzugehen. Meine Hände zitterten, während ich mein Spiegelbild anstarrte. Meine Augen waren rot und geschwollen vom Weinen. In diesem Moment wollte ich keine Hoffnung. Ich wollte keinen Trost. Ich wollte nur, dass sich der Boden öffnete und mich verschluckte.

Ich wusste nicht einmal, dass mein Vater noch im Zimmer war.

„Hör auf zu weinen, Lilith”, kam seine Stimme plötzlich. „Du bist eine erwachsene Frau.”

Ich zuckte zusammen und drehte mich zu ihm um. Meine Hände zitterten. Mein Herz raste.

„Dad”, sagte ich, meine Stimme kaum stabil. „Wir können das noch stoppen. Bitte. Wir können das noch stoppen.”

Er sah mich an, als würde er mich nicht wiedererkennen. Als würde ich wegen nichts dramatisieren.

„Wir haben schon so oft darüber gesprochen, Lilith”, sagte er. „Du kannst nicht hierherkommen und an deinem eigenen Hochzeitstag zögern. Du hattest Monate, um dich darauf vorzubereiten. Jetzt musst du es durchziehen.”

„Hochzeit?”, flüsterte ich, das Wort schmeckte bitter in meinem Mund. „Das nennst du eine Hochzeit?”

Ich trat näher an ihn heran. „Vater, bitte. Du weißt, dass er mich hasst. Er erträgt nicht einmal meinen Anblick. Er hält mich für eine Mörderin.”

Mein Vater blickte weg.

Einen Moment lang dachte ich, er würde nicht antworten. Dann wandte er sich wieder mir zu.

„Aber das bist du”, sagte er.

Mehr brauchte es nicht. Ein einziger Satz. Eine Erinnerung an das, was geschehen war. Eine unbedachte Nacht. Ein Fehler. Meine Schwester war tot, und ich war diejenige, die weiterlebte. Sie ließen mich das nie vergessen. Sie würden es nie tun. Vielleicht war es nicht ganz meine Schuld. Vielleicht war es niemandes Schuld. Aber in diesem Haus hatte die Schuld längst mich gewählt.

„Mach dich fertig”, sagte mein Vater kühl. „Komm runter.”

Dann ging er hinaus.

Ich stand lange nur da. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich sah das Hochzeitskleid wieder an und mir wurde schlecht. Meine Beine gaben nach, und ich setzte mich zurück aufs Bett. Tränen liefen über mein Gesicht. Mein Make-up war mir egal. Wie ich aussah, war mir egal.

Nichts spielte mehr eine Rolle.

Die Tür öffnete sich erneut.

„Komm”, sagte meine Mutter. „Du musst jetzt gehen.”

Ich sah zu ihr auf. „Bitte, Mom”, flehte ich. „Sag Dad, dass ich das nicht kann. Bitte.”

Sie versuchte es nicht einmal.

„Ich kann nichts für dich tun”, sagte sie. „Lass es. Du solltest jetzt kommen.”

Dann drehte sie sich um und ging.

Ich fühlte mich wie eine Fremde in meinem eigenen Zuhause. Dieses Haus war einmal voller Liebe gewesen. Ein einziger Tag hatte alles verändert. Ein einziger Tag hatte uns alle zerbrochen.

Ich wischte mir erschöpft das Gesicht ab. „Kann mich nicht einfach jeder in Ruhe lassen?”, flüsterte ich in den leeren Raum.

In diesem Moment öffnete sich die Tür wieder. Diesmal war es Emily.

Sie kam leise herein und setzte sich neben mich aufs Bett.

„Oh mein Gott”, sagte sie sanft. „Lilith … du musst nicht mehr weinen.”

Nicht mehr weinen??? Doch, ich muss! Verdammt, ich muss!

Die Tränen kamen weiter. Eine nach der anderen. Meine Brust schmerzte. Meine Kehle brannte. Ich weinte, bis mein Körper schwach wurde, bis mein Kopf zu pochen begann. Emily zog mich in ihre Arme und hielt mich fest.

Ich versuchte, durch die Tränen zu lächeln. Ich versuchte es wirklich.

Emily sah mich an und schüttelte den Kopf. „Du musst nicht so tun, als wärst du glücklich”, sagte sie sanft. „Wasch dieses falsche Lächeln einfach ab. Wir können den Plan immer noch durchziehen. Wir können immer noch von hier fliehen.”

„Ich kann nicht”, flüsterte ich. „Ich kann nicht.”

„Er war letzte Nacht hier”, fuhr ich fort.

„Wer?”, fragte sie.

„Killian”, antwortete ich. „Mein baldiger Ehemann.”

„Er hat mich gewarnt”, fuhr ich fort, meine Stimme zitternd. „Er hat mich gewürgt. Er hat mir gedroht. Ich weiß nicht einmal, warum er aufgehört hat. Vielleicht, weil er noch ein Mensch ist. Vielleicht, weil er kein Blut an seinen Händen wollte, bevor die Hochzeit stattfand.”

Emilys Augen füllten sich mit Angst. „Lilith … wir können nicht bleiben. Wir müssen fliehen.”

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Nein.”

Ich stand auf und wischte mir mit einem kleinen Taschentuch übers Gesicht. Es war mir egal, wie mein Make-up aussah. Mir war überhaupt nichts mehr wichtig.

„Diese Ehe dient dem Wohl beider Familien”, sagte ich leise. „Wenn ich jetzt fliehe, wird alles, wofür mein Vater gearbeitet hat, zusammenbrechen.”

Emily stand ebenfalls auf. „Um welchen Preis?”, fragte sie. „Um welchen Preis, Lilith?”

Ich schluckte schwer.

„Wenn ich das nicht getan hätte”, sagte ich. „Wenn ich diesen dummen Fehler nicht gemacht hätte … wäre ich jetzt nicht hier. Aber ich habe ihn gemacht. Also muss ich es ertragen.”

Sie trat näher und nahm meine Hände. „Musst du nicht”, flüsterte sie. „Wenn du deine Meinung änderst, sag mir einfach Bescheid. Ich komme mit dir. Wir fliehen. Wir fangen neu an.”

Ich sah mich wieder im Spiegel an.

Wovor lief ich überhaupt noch weg?

„Nein”, sagte ich leise. „Ich muss jetzt gehen. Alle warten.”

Emily schenkte mir ein kleines Lächeln. Es sollte mich trösten. Es tat es nicht.

Wir wollten gerade zur Tür gehen, als sie sich erneut öffnete.

„Mein Schatz”, sagte meine Mutter. „Du musst jetzt kommen.”

Ich nickte langsam.

Als ich an ihr vorbeiging, richtete sie sanft meinen Schleier und sagte: „Es ist Zeit.”

Wir gingen die Treppe hinunter und direkt zum Veranstaltungsort.

Als ich nach draußen trat, sank mir das Herz.

Der Ort war nicht voll. Nur ein paar wichtige Gäste. Die meisten davon von Killians Seite. Ich erkannte keines der Gesichter. Es fühlte sich an wie ein politisches Abkommen, nicht wie eine Hochzeit.

Einst hatte ich mir etwas anderes vorgestellt. Einen Mann, der mich liebte. Einen Kuss, der mir den Atem raubte. Ein Leben, das sich sicher anfühlte.

Stattdessen ging ich auf einen Mann zu, der mich bis ins Mark hasste.

Ich stand mitten im Garten, umgeben von Blumen und weichem Kerzenschein. Mein Herz pochte so laut, dass ich sicher war, jeder könnte es hören.

Dann trat mein Vater zu mir und bot mir seinen Arm an.

„Bist du bereit?”, fragte er.

Was sollte ich sagen? Nein?

Ich hatte keine Wahl.

„Ja”, sagte ich.

Er nahm meine Hand, führte sie durch seinen Arm, und wir begannen, den Gang entlangzugehen.

Killian würdigte mich nicht einmal eines Blickes.

Seine Augen waren geradeaus gerichtet. Sein Gesicht war hart und kalt. Er stand da wie eine Statue. Er stand da wie eine Statue, emotionslos, unter dem Blumenbogen, unter dem die Zeremonie stattfand.

Das war das erste Zeichen. Das erste Zeichen dafür, dass diese Ehe niemals auch nur annähernd einem Märchen gleichen würde.

Als ich schließlich den Altar erreichte, stand ich vor ihm und sah auf.

Er war atemberaubend.

Killian sah aus, als wäre er direkt einem Modemagazin entstiegen. Scharfe Kinnlinie. Kalte blau-goldene Augen. Breite Schultern. Selbstbewusste Haltung. In jeder Hinsicht perfekt, wie es die Welt bewunderte.

Ein perfekter Mann in den Augen aller.

Doch für mich war er etwas anderes.

Er war der Mann, der mich hasste. Der Mann, der mich als Monster sah. Der Mann, der mich zerstören würde.

Der Priester begann zu sprechen. Seine Stimme war ruhig und gefasst. Die Worte schwebten um uns herum, doch sie erreichten mich kaum. Alles fühlte sich fern an. Unwirklich.

Dann wandte sich der Priester ihm zu.

„Killian Williams”, sagte er. „Nimmst du Lilith Miller zu deiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau? Um sie zu lieben und zu ehren, von diesem Tag an, bis dass der Tod euch scheidet?”

Zum ersten Mal, seit ich den Garten betreten hatte, sah Killian mich an.

Seine Augen trafen meine.

Dort war keine Liebe. Nur Hass.

„Ich will”, sagte er.

Die Worte fühlten sich an wie eine Klinge, die sich in meine Brust bohrte.

Der Priester wandte sich mir zu.

„Lilith Miller”, sagte er sanft. „Nimmst du Killian Williams zu deinem rechtmäßig angetrauten Ehemann?”

Ich sah Killian an. Er starrte mich immer noch an, immer noch kalt, immer noch wütend.

Welche Wahl hatte ich?

„Ich will”, sagte ich leise.

„Sie dürfen die Braut nun küssen”, verkündete der Priester.

Mir stockte der Atem.

Dann sprach Killian.

„Die Braut wird nicht von mir geküsst.”

Ein Raunen ging durch die Menge. Ich spürte, wie sich jeder Blick auf uns richtete. Mein Herz pochte so heftig, dass es wehtat.

Killian trat näher.

Er hob langsam meinen Schleier. Seine Finger streiften meine Haut, und ich erstarrte.

Er beugte sich vor, nah genug, dass nur ich es hören konnte.

„Vergiss die Gelübde, die ich gerade abgelegt habe”, flüsterte er. „Ich werde dich brechen. Ich werde dich unglücklich machen. Ich werde dich zerstören. Und ich werde dafür sorgen, dass du das, was du getan hast, jeden einzelnen Tag deines Lebens bereust.”

Meine Brust zog sich zusammen.

Bevor irgendjemand reagieren konnte, zwang sich der Priester zu einem Lächeln.

„Ich erkläre euch nun zu Mann und Frau”, sagte er schnell.

Applaus folgte. Jubel. Erzwungene Freude. Gelächter.

Ich wusste nicht mehr, was ich fühlte. Ich wollte schreien. Ich wollte weinen. Ich wollte verschwinden.

Doch in diesem Moment spürte ich einen Blick aus der Menge, der auf mir ruhte.

Er hatte dunkelgraue Augen. Er beobachtete mich, als hinge sein Leben davon ab.

Wer ist er?