Chapitre 1

Point de vue de Virelle :

"Il ne peut pas s'accoupler avec ça. Pas avec mon seul fils !" siffle Séraphine, la mère de mon compagnon, Zephyrion, ses yeux bruns étincelants de dégoût alors qu'elle arrache son bras de mon étreinte.

Nous sommes dans la clairière non loin de la maison de la meute où se tiennent les cérémonies d'accouplement, la lune suspendue au-dessus de nous comme une ampoule terne, projetant de longues ombres sur son visage et la rendant plus menaçante que d'habitude.

"Bon sang, elle ne peut s'accoupler avec personne", dit quelqu'un d'autre quelque part derrière moi.

Zephyrion commence à s'éloigner de moi, et j'étends instinctivement la main pour essayer de l'arrêter, mais il est trop loin de ma portée.

Autour de nous, la meute se tient dans la clairière, leurs yeux brillant de satisfaction sous la lumière argentée et crue de la pleine lune.

Pleine lune.

"Zephyrion…" murmuré-je, lui tendant encore la main, mais son visage se durcit.

"Tu n'es que la honte de la meute", dit-il d'une voix froide et cinglante. "La fille d'une femme qui a jeté son destin pour un humain."

"As-tu besoin de me le rappeler ? Elle l'aimait et c'est tout ce qui—"

"Regarde où ça l'a menée !" lance-t-il, me coupant la parole. Sa voix s'élève, résonnant dans la clairière. "La grande Victoria, qui aurait dû être Alpha, a été réduite à rien parce qu'elle n'a pas pu contrôler ses pulsions avec un humain. Et maintenant ?" Son regard balaie mon corps, acéré et cruel. "Tu es ce qu'elle a laissé derrière elle. Une abomination qui ne peut même pas se transformer."

Des rires parcourent la meute rassemblée, faibles et moqueurs. Des sourires narquois se dessinent sur leurs visages, tandis que d'autres me dévisagent ouvertement, leur mépris à découvert.

"Je n'ai peut-être pas de loup", murmuré-je, luttant pour garder une voix stable alors que le monde tourne autour de moi, "mais je fais toujours partie de la meute. Je suis toujours—"

"Tu es toujours quoi ?" coupe Séraphine, son rire cruel et mordant. "Tu crois que tu as ta place ici ? Tu crois que Zephyrion s'accouplait avec une humaine ? Tu es une risée, Virelle. Tu n'es pas des nôtres. Tu ne le seras jamais. Être la nièce de l'alpha ne te donne aucune gloire particulière."

Ses mots me déchirent comme des griffes, acérés et implacables. Ma respiration devient haletante, ma vision se brouille alors que la douleur du rejet s'installe profondément dans ma poitrine.

Je jette un coup d'œil vers mon oncle, l'Alpha Thalor, debout sur le côté, les bras croisés. Il n'intervient pas. Il ne me défend pas.

Ses yeux dorés – si semblables à ceux de ma mère – restent froids, distants, comme si je n'étais rien de plus qu'une étrangère pour lui.

"Kaelith", parviens-je à dire, ma voix tremblante alors que je me tourne vers mon cousin. Il a toujours été celui qui me sauve, qui me protège de la cruauté de la meute.

"Ne les laisse pas te voir pleurer, Virelle", disait-il. "Tu es déjà assez faible comme ça, tu n'as pas besoin d'être aussi pathétique tout le temps."

Ses méthodes n'étaient pas si amicales aux yeux du public ; il disait toujours qu'il ne voulait pas que la meute nous voie bien ensemble car il allait devenir Alpha un jour.

Mais derrière les portes closes, il était différent. Il me faisait me sentir vue. Il écoutait tout ce que j'avais à dire, même si cela ne durait que quelques minutes un jour sur deux.

Mais maintenant, même lui ne bouge pas. Ses yeux croisent les miens, détachés et distants. Il incline la tête, me regardant comme si j'étais une créature pitoyable qu'il ne reconnaît pas.

Puis, une vague de colère m'envahit. J'en ai marre de ça… J'en ai marre depuis des années, mais maintenant ?

"J'ai balayé vos sols. J'ai tondu vos pelouses. J'ai nettoyé vos salles de bains, année après année, depuis la mort de ma mère", ma voix tremble, mais cela ne me dissuade pas. "N'est-ce pas que je mérite quelque chose en retour ?"

"Mériter quoi ?" ricane Zephyrion. "Me mériter, moi, pour avoir été une bonne servante ?"

La clairière tonne de rires et de remarques désobligeantes, et une grosse goutte de salive atterrit à quelques centimètres de mes pieds.

Je l'ignore, me tournant à nouveau vers mon oncle, laissant les larmes chaudes couler en torrents sur mes joues. "N'est-ce pas que je mérite au moins d'être heureuse ? Je continuerai à balayer les sols, je le jure. Mais s'il te plaît, ne le laisse pas me faire ça !" Il ne bouge pas.

"Kaelith, s'il te plaît", il incline la tête sur le côté, écartant légèrement les bras. C'est un geste qu'il fait quand il veut dire : "nous sommes en public, je ne peux rien faire pour t'aider maintenant."

Le sol sous mes pieds semble se dérober, et je lutte pour rester debout, pour m'accrocher aux derniers lambeaux de ma dignité.

Mais en cet instant, avec leurs rires moqueurs qui résonnent autour de moi, toute la colère se dégonfle soudainement et je me sens plus faible que jamais.

Je recule d'un pas, puis d'un autre… et d'un autre, jusqu'à ce que je m'éloigne en courant d'eux, leurs rires devenant plus faibles à mesure que je m'éloigne.

Mes pieds me portent d'instinct, loin de la clairière, loin de l'humiliation, loin de Zephyrion.

Des branches accrochent ma robe alors que je me jette dans la forêt, le tissu grossier se déchirant par endroits. L'air frais de la nuit mord ma peau exposée, mais j'accueille cette brûlure.

Tout est préférable à la honte suffocante.

Un grognement sourd m'arrête net.

Je me fige, mon cœur battant si fort qu'il semble sur le point d'éclater. Le bruit se reproduit, cette fois sur ma gauche.

Lentement, je tourne la tête, mes yeux scrutant l'obscurité. Les ombres se déplacent et se confondent, puis je les vois.

Des rogues.

Leurs yeux brillent au clair de lune, féroces et sauvages. Ils sont quatre, chacun plus grand et plus menaçant que le précédent. L'estomac me tombe, et une vague de terreur glacée m'envahit.

"Eh bien, eh bien", roucoule l'un d'eux, sa voix un rauque chuchotement. "Qu'est-ce qu'une petite humaine fait ici toute seule ?"

Je recule d'un pas, les mains tremblantes. Ma gorge est trop serrée pour parler.

Un autre s'avance, son sourire révélant des dents pointues. "Elle s'est peut-être perdue. La pauvre."

"Elle sent le loup de meute", grogne un troisième. "Mais pas de loup en elle. Elle est faible."

Leur rire est cruel, et je sais ce qui va arriver. Ils ne me voient pas comme une personne. Pour eux, je ne suis qu'une proie.

Je n'ai jamais pu me défendre contre les brimades constantes dans ma meute, même quand cela devenait physique. Alors pourquoi pourrais-je m'aider maintenant ?

Je fais volte-face et je cours.

Des branches me fouettent le visage alors que je fonce à travers les arbres. Mais cela ne sert à rien.

Les rogues sont plus rapides.

Je trébuche et tombe lourdement au sol.

Le premier rogue m'atteint, sa main s'abattant pour attraper mon bras. Je crie lorsque ses griffes s'enfoncent dans ma peau, mais avant qu'il ne puisse me rapprocher, une forme floue s'écrase sur lui.

Le rogue glapit, son emprise sur moi se brisant alors qu'il est jeté à terre. Je le dévisage, les yeux écarquillés, alors qu'un homme… non, un loup… non… il ne ressemble pas aux autres de Moonhaven.

Qu'est-il ?

Il s'interpose entre moi et les rogues restants. Il croise mon regard une fraction de seconde et se remet à attaquer.

Il bouge avec une précision létale, ses mains et ses griffes étant un flou alors qu'il les abat un par un.

C'est fini en quelques secondes.

Le dernier rogue s'effondre, du sang s'accumulent sous lui. L'homme se redresse, la poitrine haletante, puis se tourne vers moi. Il est humain maintenant, je peux le voir dans le noir.

Ses yeux brillent d'un éclat argenté, et je sens leur poids alors qu'ils se verrouillent sur les miens.

J'ouvre la bouche pour le remercier, mais les mots meurent dans ma gorge.

Il est sur moi en un instant, ses mouvements si rapides que j'ai à peine le temps de réagir. Ses mains attrapent mes bras, fermes mais pas douloureuses, et il me remet debout.

"Laissez-moi—"

Il ne me laisse pas finir. Il me soulève comme si je ne pesais rien, ses bras me serrant contre sa poitrine.

"Hé ! Posez-moi par terre !" Je me débats, mais en vain. Son étreinte est inflexible, et son expression est indéchiffrable.

Il me porte jusqu'à une voiture noire garée juste à côté du chemin de terre. La portière est déjà ouverte, et il me pousse à l'intérieur sans cérémonie.

"Attendez—"

Il claque la portière, coupant court à ma protestation. Un instant plus tard, il est au volant, le moteur rugissant.

La voiture bondit en avant, fonçant à travers la forêt comme si les arbres eux-mêmes nous poursuivaient.

Je me presse contre la portière, le cœur battant à tout rompre. "Qui diable êtes-vous ?"

Il se tourne juste assez pour que je ne voie que son œil droit. "Tu le sauras bientôt", dit-il, puis il se retourne comme si la conversation n'avait jamais eu lieu.