Prologue

Je m'appelle Kiera Gray, fille d'un Bêta, le fidèle Bêta de notre meute.

Ma mère est morte le jour de ma naissance, me donnant son dernier souffle. Les gens disaient que c'était le destin, une bénédiction enveloppée de tragédie. Mais pour moi, cela a toujours ressemblé à une punition.

J'ai grandi avec cette ombre suspendue au-dessus de moi, un fantôme auquel je ne pouvais jamais échapper. Chaque murmure dans la meute portait son nom. Chaque regard me rappelait que ma vie avait coûté celle d'une autre.

Aucune chaleur ne m'attendait à la maison, aucune voix douce pour chasser mes cauchemars. Seulement le devoir. Les attentes. Le silence.

J'ai appris à être obéissante. À sourire quand on me parlait. À m'effacer lorsque les autres brillaient davantage.

Mais au fond de moi, sous le calme et la politesse, se cachait un cœur qui aspirait à quelque chose de simple : être vue. Être désirée. Être enfin suffisante, ne serait-ce qu'une fois dans ma vie.

Il y a six mois, j'ai cru que je l'étais enfin.

C'est à ce moment-là que je suis devenue la petite amie officielle de Lucas Jordan, le fils unique de l'Alpha, héritier du trône et enfant chéri de la meute.

Il était tout ce qu'une fille pouvait désirer : charmant, puissant, beau et intouchable. Tout le monde l'adorait. Et d'une manière que je ne comprends toujours pas complètement, il m'a choisie.

Au début, cela ressemblait à un rêve que je ne méritais pas.

L'attention. La façon dont les regards des gens s'adoucissaient lorsqu'ils se posaient sur moi. Les murmures de jalousie lorsque nous passions. Pour une fois, je n'étais plus seulement la fille discrète du Bêta. J'étais quelqu'un. J'étais à lui.

Mais les rêves sont cruels.

Parce qu'ils finissent toujours.

Et le mien s'est terminé le jour où je l'ai rencontré.

L'Alpha.

Le père de Lucas.

Je me souviens encore de ce jour avec une telle netteté qu'il ressemble à une cicatrice que je ne peux m'empêcher de toucher.

Le soleil était bas à l'horizon, baignant la maison de la meute d'une lumière dorée. J'étais debout près de la piscine, attendant Lucas avec nervosité. Mon cœur battait non pas d'excitation, mais sous la pression constante de devoir être parfaite dans son univers.

Puis j'ai entendu un bruit.

Un éclaboussement, doux mais puissant.

Lorsque je me suis retournée, mon souffle s'est arrêté.

Il est sorti de l'eau comme une créature sculptée par les dieux eux-mêmes.

De larges épaules. Des muscles fermes et parfaitement dessinés brillant sous les gouttes d'eau. L'eau glissant lentement le long de son torse. Ses cheveux sombres collés à son front. Et ces yeux... d'un vert profond et lumineux, assez perçants pour faire vibrer l'air autour de lui.

Tout en lui respirait la puissance.

Non pas une puissance bruyante ou arrogante, mais silencieuse, imposante, dangereuse.

Et il paraissait si jeune. Bien trop séduisant. Trop jeune pour avoir déjà un fils de mon âge.

Pendant un long instant suspendu dans le temps, je suis restée là, incapable de bouger, incapable de détourner le regard.

Lorsque Lucas est apparu à mes côtés, riant avec insouciance, ses paroles m'ont à peine atteinte.

« Papa, je te présente Kiera. »

Le regard de l'Alpha s'attarda sur moi.

Lent, observateur, impénétrable.

Puis, de cette voix qui grondait comme un tonnerre lointain, il dit :

« Hum. J'espère qu'elle restera avec toi plus d'un mois. »

C'était tout.

Une seule phrase.

Mais la façon dont il l'avait prononcée — calme, grave, empreinte d'une autorité silencieuse — s'est gravée dans ma peau.

À partir de cet instant, quelque chose en moi a commencé à changer.

Je me suis dit que c'était mal. Que ce n'était que de l'admiration. Que j'imaginais les battements accélérés de mon cœur chaque fois que je sentais sa présence à proximité.

Mais chaque fois que je fermais les yeux, je le voyais. Chaque fois que j'entendais sa voix, ma poitrine se serrait jusqu'à ce que j'aie du mal à respirer.

L'Alpha était puissant, intouchable, interdit.

Et moi... une simple fille de Bêta, assez folle pour désirer ce qui ne m'était jamais destiné.

Mais les désirs n'écoutent pas la raison.

Et plus j'essayais de les réprimer, plus ils me dévoraient.

Jusqu'au jour où mes nuits ne m'appartinrent plus.

Elles lui appartenaient.

À l'image de son corps brillant sous la lumière du soleil.

Au souvenir de ces yeux qui semblaient me mettre à nu sans prononcer un seul mot.

Je ne comprenais pas pourquoi mon cœur me trahissait.

Pourquoi mon corps réagissait à son parfum comme à un secret qu'il ne pouvait plus garder.

Tout ce que je savais, c'est que tout ce en quoi je croyais — la loyauté, l'amour, le bien et le mal — a commencé à s'effondrer au moment où j'ai croisé son regard.

Je pensais savoir ce qu'était le danger.

Je pensais savoir ce qu'était l'amour.

Mais je me trompais.

Parce que le destin a un sens de l'humour cruel, et ce qui avait commencé comme une curiosité interdite était sur le point de devenir quelque chose de bien plus sombre...

Quelque chose auquel je ne pourrais ni résister, ni échapper.