Chapitre Huit — Je la rembourserai s'il existe une autre vie.

Draven Lakewood

Je ne l'ai jamais vu venir de sa part.

C'était la partie qui me resta en tête même alors que l'aconit tue-loup commençait son œuvre — pas la douleur, pas la lame, mais le fait que c'était sa main à elle qui la tenait. Lena. La femme que j'avais choisie. La femme que j'avais marquée, amenée sur mon territoire, placée au-dessus de tous les autres, y compris la seule personne qui méritait apparemment bien plus cette place qu'elle ne l'avait jamais méritée.

Le poignard était enfoncé entre mes omoplates et elle se tenait devant moi, arborant une expression que je n'avais jamais vue sur son visage durant toutes ces années où je croyais la connaître. Pas la chaleur polie. Pas la douceur soigneusement construite qu'elle avait maintenue.

C'était le visage en dessous de tout cela.

Et mon Dieu, il était laid.

Ses lèvres s'étaient légèrement retroussées — pas tout à fait un sourire, quelque chose de plus satisfait que cela, quelque chose qui avait attendu longtemps avant de finalement remonter à la surface. Ses yeux brillaient d'une mauvaise manière, allumés d'un plaisir particulier qui n'avait rien de chaleureux, les pupilles légèrement trop dilatées, le genre d'expression qui fait que la partie la plus ancienne de votre cerveau enregistre quelque chose d'anormal avant que le reste de vous ne rattrape. Elle inclina la tête vers moi comme on incline la tête vers quelque chose qu'on vient d'écraser sous son pied.

« Pourquoi ? » parvins-je à articuler. Le mot sortit plus épais que je ne le voulais.

« Parce que cela faisait partie de son plan. » Sa voix était presque conversationnelle. Légère, égale. Comme si elle expliquait quelque chose d'évident à quelqu'un de lent d'esprit. « Il fallait que tu disparaisses. Et Lysandra aussi. » Elle laissa échapper un rire, pas son rire habituel, pas celui, soigné, celui-ci venait de quelque part de plus bas et de plus laid, le genre de rire qui n'a aucun intérêt à être aimé. « Tu es tout aussi stupide que ma chère petite sœur. Chacun d'entre vous a joué exactement dans sa main. »

Je ne voulais pas y croire. L'esprit fait cela — il construit un mur entre lui-même et les choses qu'il ne peut pas encore traiter. Je l'avais choisie, elle. Je l'avais marquée, elle. J'avais regardé au-delà de Lysandra une centaine de fois, un millier de fois, avec des yeux froids et un dos plus froid encore, et je m'étais dit que c'était la bonne décision.

« Tu— » Le mot se dissolut.

Mes genoux heurtèrent le sol.

Elle s'accroupit devant moi, une main se refermant autour du manche du poignard toujours enfoncé dans mon dos, et elle sourit directement dans mon visage avec cette nouvelle expression — la véritable, hideuse et satisfaite.

« Puisqu'on en est arrivés là, » dit-elle agréablement, « autant tout te dire. »

Elle l'enfonça plus profondément.

La douleur blanchit ma vision pendant une seconde entière.

« Celle qui t'a sauvé quand tu étais enfant — » elle marqua une pause pour l'effet, appréciant clairement l'espacement, « a toujours été Lysandra. Pas moi. » Un autre sourire. « J'ai simplement pris le crédit quand elle est allée chercher de l'aide. C'est elle qui t'a caché. C'est elle qui a détourné ces hommes loin de toi. C'est elle qui t'a maintenu en vie. » Le rire revint, ce son bas et laid. « C'est elle que tu as cherchée pendant tout ce temps, Draven. Et tu as passé des années à être froid devant elle. »

Je serrai les dents si fort que je goûtai le sang.

L'aconit tue-loup agissait plus vite que je ne m'y attendais.

Puis, au coin de ma vision déclinante — Lysandra.

L'instant où elle avait pris la lame.

Je ne m'étais pas permis de le voir clairement à l'époque. Je ne m'étais pas permis de nommer ce que j'avais vu dans ses yeux à ce moment-là. Mais c'était là maintenant, vif et inévitable — l'expression sur son visage tandis que l'aconit tue-loup frappait son sang. Une agonie pure dirigée vers moi, avec la dévastation silencieuse de quelqu'un qui avait aimé une personne pendant des années et qui, enfin, irrévocablement, était certaine que cette personne ne le mériterait jamais.

Toute cette froideur. Tous ces silences. Chaque fois que j'avais regardé à travers elle au lieu de la regarder.

Quelle blague amère et stupide j'avais faite de moi-même.

La chose véritable avait été à mes côtés tout ce temps et j'avais choisi la contrefaçon si complètement que je n'avais même pas levé les yeux assez longtemps pour le remarquer. Le regret est une douleur particulière, pas vive, pas brûlante, mais lourde, le genre qui s'installe dans la poitrine et rend difficile de prendre une pleine respiration. Je le ressentais maintenant avec une précision qui n'avait rien à voir avec le poignard.

Puis l'obscurité prit tout.

Le regrettes-tu. Une voix appelle.

Un battement de cils.

J'étais ailleurs, entièrement.

Un jardin cerclé de bibliothèques imposantes, le ciel ouvert au-dessus. Et il était là.

Debout à côté d'une des étagères, tenant un livre. Ma mâchoire se relâcha devant l'étrange ressemblance qu'il avait avec moi, à l'exception des cheveux blancs.

« Qui es-tu ? » exigeai-je. « Es-tu le diable ? Venu récolter mon âme ? »

Il me regarda un moment. Puis laissa échapper un petit rire sec. « Tu es vraiment un type amusant. » Il referma le livre. « Désolé de te décevoir, mais je ne suis pas le diable. » Une pause, les yeux fixés sur les miens, stables. « Et tu sais déjà qui je suis. Tu ne veux simplement pas y croire. »

Je le fixai. Intensément. La ressemblance n'était pas fortuite et elle n'était pas vague — elle était exacte, jusque dans sa façon de se tenir.

« C'est impossible, » dis-je. « Je n'ai jamais entendu parler d'un tel phénomène. »

« C'est du jamais-vu, » convint-il simplement. « Mais du jamais-vu ne veut pas dire que ça n'existe pas. »

Je laissai échapper un souffle lent. « Pourquoi maintenant ? Je ne t'ai jamais vu auparavant — pas une seule fois. Pourquoi choisir maintenant pour te montrer ? »

Il reposa le livre sur l'étagère sans le regarder. « Pour être honnête, je n'ai jamais voulu que tu sentes ma présence. Tu étais déjà assez puissant avec un quart de ta véritable force — je ne voyais aucune raison d'intervenir. » Ses yeux tinrent les miens sans vaciller. « Mais il semble que quelqu'un avait d'autres plans pour toi. »

Je laissai échapper un rire bref et incrédule. « Mon propre loup. Sous forme humaine. » Je secouai la tête. « Les âmes de loups prennent des formes de loups. Tout le monde le sait. Comment est-ce même possible ? »

Il me regarda calmement. « Tu es un loup bien plus puissant que tu ne le penses, Draven. » Il laissa cela reposer un moment. Puis : « Mais c'est une conversation plus longue. Pour l'instant, j'ai une question pour toi. » Il soutint mon regard sans ciller. « Que vas-tu faire ? Vas-tu laisser cela se terminer ainsi ? »

Ce fut la première fois que je rencontrai Kol.

C'est moi qui lui donnai ce nom. Il n'expliqua jamais comment il pouvait prendre une forme humaine, il répondait seulement que j'étais puissant chaque fois que je le lui demandais. Ce que je savais, c'est que grâce à lui, je revins, ramené dans un monde qui avait encore des affaires inachevées.

Lysandra était quelque part là-dehors. Les Saints, ou quel que soit le nom de cette secte, la détenaient.

Je regardai mon père à travers la pièce.

Il expira. Longuement et silencieusement.

« Viens avec moi. » Il se tourna vers la porte. « Il est grand temps que tu apprennes tout. »