LOGINJ'ai essuyé une traînée de farine sur le plan de travail et j'ai vérifié le four.La cuisine embaumait la viande grillée et le romarin. Benedict et Thomas avaient apporté du marché, à midi, des caisses de légumes frais de la vallée et d'épaisses pièces de viande, mais au lieu de les laisser commander dans un restaurant en ville, je les avais tenus à l'écart de la cuisine. J'avais envie de cuisiner. Après un mois passé à manger dans des planques froides et des fourgons blindés, j'avais besoin de faire quelque chose de normal de mes mains.Je suis entrée dans la salle à manger, lissant le devant d'une simple robe crème qui m'arrivait aux chevilles. J'ai commencé à disposer les lourdes assiettes en porcelaine sur la longue table en chêne, en veillant à ce que chaque fourchette soit bien droite.La lourde poignée en laiton de la porte d'entrée s'ouvrit d'un clic.J'ai laissé les verres restants sur le buffet et je suis sortie dans le couloir. Thomas venait de regagner le perron et Cassian
Le soleil matinal frappait le parquet en chêne foncé de la cuisine, y projetant de larges carrés de lumière jaune. C'était vendredi matin, quatre jours après le dîner de quartier à l'hôtel.Je me tenais près du comptoir en bois, versant du lait frais dans un bol de porridge. La maison était incroyablement calme. Benedict avait conduit Cassian en ville à l'aube pour finaliser les livres de paie du port, ne laissant que quatre gardes postés à la lisière de la pinède. Goliath était couché près de la porte de derrière, le menton noir posé à plat sur ses pattes, les yeux rivés sur un petit moineau qui sautillait sur l'allée de gravier.La lourde poignée en laiton de la porte d'entrée claqua, et le bruit de bottes résonna dans le couloir principal.J'ai posé la brique de lait et suis sortie dans le couloir. Thomas venait d'ouvrir la porte et Perry est entré, son lourd sac à dos d'écolier en bandoulière. Ses cheveux bruns étaient en désordre à cause du trajet en voiture et sa cravate d'unifo
La grande salle de bal de l'hôtel Plaza résonnait du murmure de centaines de voix, du tintement des verres en cristal et des effluves capiteuses de parfums précieux et de viandes rôties. C'était le dîner annuel du district, l'unique soirée de l'année où tous les grands patrons, armateurs et magistrats de la ville se réunissaient pour témoigner de leur loyauté envers le conseil municipal.Ce soir, cependant, les tables étaient disposées différemment.La table centrale, qui avait appartenu à la famille Morozov pendant cinq ans, avait disparu. À sa place se trouvait une longue table en acajou recouverte de nappes de soie noire, placée juste sous le lustre en cristal principal. Douze des gardes de rue les plus gradés de Cassian se tenaient le long du périmètre de la pièce, leurs costumes sombres impeccablement repassés, les mains appuyées à plat sur leur ceinture.J'étais assise au centre de la table en acajou, vêtue d'une longue robe de soie noire qui effleurait le parquet. L'alliance en
Le week-end s'est déroulé sans la moindre alarme provenant de la clôture de la colline. Lundi matin, le brouillard froid qui recouvrait les collines du nord s'était complètement dissipé, laissant apparaître la forêt de pins illuminée sous un ciel d'un bleu pâle.Je me tenais devant le grand miroir de la chambre parentale, ajustant le col d'un simple manteau de laine grise que Benedict avait fait livrer la veille. En dessous, je portais une robe noire toute simple qui m'arrivait juste sous les genoux. Mon alliance en or brillait à mon doigt, captant la douce lumière du matin.Cassian sortit de la salle de bains, attachant une lourde montre en argent à son poignet gauche. Il portait un costume bleu marine foncé qui épousait parfaitement ses larges épaules. L'encre sombre de ses tatouages dans la nuque dépassait légèrement de son col blanc, contrastant fortement avec son allure de cadre stricte.« Les six anciens sont réunis dans la salle de réunion du centre-ville depuis neuf heures »,
Le trajet de retour de l'aciérie a duré deux heures. Le ciel du petit matin était encore d'un gris sombre et lourd lorsque la voiture a finalement franchi les hautes grilles en fer de notre nouvelle maison en briques, perchée sur les collines.Cassian était assis près de moi, sa grande main posée à plat sur ma cuisse. Il ne m'avait pas lâchée depuis notre passage au poste frontière. Sa peau était incroyablement chaude à travers mon jean, sa respiration lente et régulière. L'épais dossier bleu contenant les documents signés de Nikolaï Morozov relatifs aux actifs de ce dernier se trouvait sur le tableau de bord, juste devant le volant de Benedict.Benedict gara la voiture dans l'allée de gravier. Goliath attendait sur les marches du perron, sa queue noire et épaisse battant contre le pilier de briques dès qu'il vit nos portes s'ouvrir.« Porte les documents au coffre-fort du bureau, Benedict », dit Cassian en descendant sur le gravier et en me tirant de mon siège. Il me tenait fermement
La route menant à la frontière orientale était complètement obscure, bordée uniquement de grands pins silencieux.Cassian était assis à l'arrière, à côté de moi. Son bras était passé sur le coussin en cuir derrière ma tête, sa grande main posée à plat sur mon épaule. Je sentais sa peau chaude à travers ma veste. Il ne regardait pas par la vitre et ne disait rien. Il se contentait de suivre l'horloge numérique rouge du tableau de bord qui approchait des quatre heures du matin.Benedict conduisait la voiture de tête à vive allure, les yeux rivés sur l'asphalte désert. Derrière nous, les deux imposants camions de livraison Morozov suivaient en file indienne, conduits par Thomas et nos gardes de rue. Les cinq prisonniers restants étaient enfermés dans les couchettes arrière, les mains liées par de gros colliers de serrage en plastique.« Le poste de contrôle est est barré par une barre de fer », dit Benedict, rompant le silence alors que nous atteignions le pied de la dernière colline de







