"SIR ako po ang bagong hired na secretary," nakangiti ang isang maganda at matangkad na babae kay Caleb.Napatingin siya dito. Maganda talaga ang babae. Nakangiti ito ng maluwang sa kanya, na parang kaaya ayang kausapin."Ilang taon ka na?" tanong niya matapos ilapag nito ang kape sa kanyang harapan.“Twenty five na po ako, sir,” tugon nito sabay ngiti, sabay ayos ng kanyang blouse na bahagyang nalilis sa balikat.Napansin iyon ni Caleb pero hindi niya ipinahalata. Umayos siya ng upo at kinuha ang kape mula sa mesa.“Anong pangalan mo?” malamig pero kalmado ang tanong niya, habang nakatitig sa babae.“Francesca po, pero pwede niyo akong tawagin na Cheska,” sabay kindat ng babae. Hindi ito nakalagpas kay Caleb.Napakunot ang noo niya. Hindi siya sanay sa ganitong klase ng pakikitungo mula sa mga empleyado—lalo na sa isang bagong hire. Medyo kampante. Medyo... flirty?Pero pinili niyang hindi ito pansinin.“First day mo ngayon. Asahan kong magiging propesyonal ka. Hindi ko kailangan ng
NAKASANDAL si Hannah sa headboard ng kama, habang kumakain ng chocolate at nagbabasa ng libro.Bahagya pang basa ang kanyang mahabang buhok, kakatapos lang niyang maligo.Habang tumatawa sa binabasa, bumukas ang pinto ng kanyang kwarto at iniluwa si Edward.Nakasalamin ang lalaki at naka coat. Hindi ito nag sasalita. Pumasok ito ng tulot tuloy. Hinubad ang coat saka ibinato sa couch na naroroon.Siya naman ay natulala at nakatingin lang sa lalaki sa ginagawa nito. Nakalutang sa ere ang kanyang kamay na may hawak na chocolate. Bahagyang nakaawang ang kanyang bibig.'Anong ginagawa niya? bakit siya naghuhubad?' nagtataka ang kanyang isipan.Niluwagan ng lalaki ang kanyang tie, hanggang tuluyan niya itong alisin.Hinubad pa nito ang sapatos at medyas, saka binuksan ang buttones ng suot niyang polo.Inalis din nito ang suot na sinturon at basta na iyon inihagis sa kung saan.Inalis din nito ang suot na salamin at inihagis iyon kasama ng coat.Tinumbok ni Edward ang kanyang kinalalagyan. K
"CONGRATS po Mr. Ignacio, buntis ang inyong asawa, mahigit dalawang buwan na.." ngumiti ang doctor saka kinamayan si Edward.Matapos iyon, nagpaalam na ito sa kanya at tuluyang lumabas sa kwarto.Kumunot ang noo niya ng marinig ang balitang iyon. Buntis? sinong ama? siya ba?Hindi siya makapaniwala sa kanyang nalaman. Kung buntis ito, magiging tatay na ba siya?Madami pa siyang plano, at hindi ito kasali dun. Akala niya, gumagamit ng protection ang babae gaya ng pills, kaya nga hindi ito nabuntis ni Caleb.Marami pa siyang nais gawin, at hindi kasama dun ang habambuhay napakikisama niya kay Hannah. Alam naman niyang iyon din ang nais ng babae. Subalit.. bakit hindi ito nag ingat? pati siya? bakit hindi man lang niya iyon naisip?Kapag nahahalikan niya ito at naaamoy ang lahat, lalo na ang mabangong halimuyak ng katawan nito, parang nawawala siya sa kanyang sarili.At ngayon nga.. may isang buhay ang nabuo sa sinapupunan nito.. Kung sa kanya ang bata, kailangan niyang maging responsabl
"OH? talaga? sinabi niya iyon? napakawalanghiya talaga, sige, salamat.." nagpaalam na si Edward sa kanyang kausap.Iba din ang pagiging tuso ni Caleb. Marami itong pakulo. Hindi niya akalaing matalino pala ito mag isip, at nakakapagplano ng mga bagay na higit pa sa kanyang inaasahan.Magaling pala ito sa mga ganoong taktika. Marahil, iyon ang dahilan kaya naloko nito si Hannah.Marami siyang itinuro kay Hannah sa loob ng ilang buwan, at ang galit nito sa dating asawang si Caleb ang naging motivation nito.Naiisip niya noong una, na madali naman ata niyang mababago at mapagpapalit ang sitwasyon nina Hannah at Caleb sa kumpanya, ngunit nagkakamali siya. Masyado niyang in-under estimate ang kakayahan ni Caleb.Napatingin siya sa kanyang lamesa, at napansin ang isang envelope na kuha ng ultrasound ni Hannah. Nilapitan niya iyon, saka tiningnan.Hindi niya alam, kung saan nagmumula ang damdaming iyon na umahon sa kanyang puso. Naiinis siya.Bakit anak pa ni Caleb ang dinadala ni Hannah, ku
"ANONG nangyayari, Caleb?" tanong ni Leona sa kanya pagkapasok niya pa lang sa pinto, "bakit hindi ka na nagpapakita sa akin?""Busy lang ako.." sagot niya dito, saka ibinaba ang hinubad na coat."Busy? saan ka naman magiging busy? sa pambababae mo ha?" nakasimangot na sabi ni Leona sa kanya, "ang kapal naman ng mukha mo, para lokohin ako!""Anong lokohin ka? kailan ko iyon ginawa?" tanong niya sa babae. Wala siyang maintindihan sa sinasabi nito."Wala? wala ha?" gigil na tugon ni Leona sa kanya, "tingnan mo nga!"Ipinakita nito ang cellphone sa kanya, at nanlaki ang kanyang mga mata, matapos makita ang nasa larawan. Si Cheska.. at siya. Naghahalikan!Sunud sunod siyang napalunok matapos iyong makita..Hindi niya alam kung paano iyon nangyari, subalit noong minsang puntahan siya ni Edward, pinalagyan niya ng dr*ga ang inumin nito. Ngunit hindi niya akalaing siya ang makakainom noon. Hindi niya inakalang mangyayari ang bagay na iyon.Kinarma siya sa sarili niyang patibong, at ngayon, w
HINDI pumasok si Cheska, ng sumunod na araw, at hindi na naman ito pumasok, hanggang umabot ng isang linggo.Nangunot ang noo si Caleb ng maisip na wala doon ang babae, ano kaya ang nangyari?Tumawag siya sa HR upang magtanong, at sinabing si Cheska nga daw ay nag awol na ng ilang beses.Binalewala niya ang mga bagay na iyon, hanggang may mapanood siya sa isang balita sa telebisyon...KALUNOS LUNOS ANG SINAPIT NG ISANG BABAENG HINIHINALANG BIKTIMA NG SALVAGE. WALANG SAPLOT SA KATAWAN ANG NAAAGNAS NG BANGKAY NA HINIHINALANG GINAHASA MUNA BAGO KINITIL ANG BUHAY. AYUN SA MGA SAKSI, MAY NAKASABIT NA BAG SA LEEG NITO NA MAY LAMANG BATO, AT NAROROON ANG PAGKAKAKILANLAN. HINDI MUNA INILABAS NG KAPULISAN ANG MGA DETALYE TUNGKOL SA BABAE. MAGKAKAROON DAW MUNA SILA NG MALAWAKANG IMBESTIGASYON.Bigla niyang nakita ang bracelet sa kamay nito at inaalala kung saan iyon nakita."Sir.. ito na po ang kape niyo," ibinaba ni Cheska ang kape sa kanyang harapan.Bahagyang dumungaw ang mahabang hiwa ng cl
Habang pinapanood ni Leona ang balita, naiiling siya na nagkocomment."Malamang, malandi ang babaeng yan. Kung kani kanino sumasama. Mabuti na lang at nabawasan ang mga gaya niya sa mundo.."Kumuha siya ng pagkain saka inumin, at naupo sa sofa. Ang balitang iyon ay nakakapangilabot para sa iba, subalit para sa kanya, deserve iyon ng mga babaeng masyadong makati!Naiinis siya sa mga ganitong klase ng babae.Inienjoy niya ang kanyang pagkain at ang panonood ng TV, ng biglang tumunog ang kanyang telepono..Napangiti siya ng mabasa kung sino ang nasa screen.. si Caleb. Mukhang napaglimian na nito kung ano ang pinagdadaanan nilang dalawa. Susuyuin na siya ng lalaki..Agad niyang in on ang call button."Oh, ano?" kunwari ay galit pa siya."Anong kawalanghiyaan ang ginawa mo!" hyalos mabasag ang ear drum niya sa sigaw ng lalaki buhat sa kabilang linya.Nangunot ang kanyang noo, "anong sinasabi mo? isa pa, bakit mo ako sinisigawan?""Anong ginawa mo kay Cheska?" galit ang tono ni Caleb na par
"Magaling!!!" bati ni Edward sa kanyang kausap. Natuloy na ang plano nila na unang hakbang, ang magkasira sina Leona at Caleb.Nakatanaw si Edward sa glass wall ng floor to ceiling niyang opisina. Ang tamis ng ngiti sa kanyang labi, ay hindi maalis.Masyadong madali ang bagay na ito kung tutuusin. Hindi man lang siya pinawisan.Tama lang naman na palabasin nilang patay na si Cheska, at magbayad sa mga telibisyon para ipalabas iyon.Alam niyang si Caleb ay hindi totoong bato ang puso, lalo na at naging mabait dito si Cheska.Natatawa siya kapag iniisip na nakuha niya si Cheska sa online booking bilang professional clone. Ibig sabihin, lahat ng ipapagawa sa babae ay may katapat na presyo. Kaya nitong gawin ang kahit anong propesyon. At ngayon, naging sekretarya ito.Iniiwasang ipaalam ni Cheska ang kanyang totoong pangalan, para na rin sa kanyang siguridad. Madali niya itong makokontak kung sakaling kailanganin niyang muli ang serbisyo nito.Hindi niya akalaing madali lang mapaikot si Ca
Nagtagpo ang kanilang mga mata—puno ng mga alaala, ng mga “sana,” ng mga tanong na hindi kailanman nasagot. Si Caleb ay parang batang naligaw sa sariling landas, samantalang si Hannah, sa kabila ng marupok niyang anyo, ay may itinatagong layunin.“Kung gusto mo talaga ng kasagutan…” mahina ngunit matalim ang tinig ni Hannah, “kailangan mong harapin ang buong katotohanan. Hindi puwedeng kalahati lang ang alam mo, Caleb. Kasi kung pipilitin mong makuha ako muli, dapat alam mo rin kung sino na ako ngayon.”Napakunot ang noo ng lalaki. “Anong ibig mong sabihin?”"May taong handang sumalo sa kalagayan ko, at parang nais ko na siyang tanggapin. Napapagod na rin naman ako.." maiksi niyang sagot."Ha?" medyo may galit sa mga mata ni Caleb, "akin ang batang yan tapos iba ang gusto mong maging tatay? hindi ako makakapayag!""Ayoko ng gulo, Caleb, hayaan mo na lang kaming mabuhay ng mapayapa. Sinabi ko lang sayo ang kalagayan ko, para hindi ka magulat sakaling makita akong muli na malaki ang tiy
Ngunit si Caleb, hindi mapakali sa sagot na iyon. Hindi siya sanay na magkunwaring wala lang, lalo na kung ang posibilidad na siya ang ama ng dinadala ni Hannah ay hindi pa malinaw. Ramdam niya sa bawat tibok ng puso niya ang tensyon—hindi dahil sa takot, kundi dahil sa pag-aalala. At, oo—pag-asa rin. May bahagi pa rin ng damdamin niya para kay Hannah, kahit pa pilit na niyang inilibing iyon sa piling ni Leona.“Hindi mo ba naiisip, Hannah, na karapatan kong malaman kung anak ko ‘yan?” mahina pero matatag na tanong niya.Napabuntong-hininga si Hannah. “Iniisip ko. Araw-araw. Pero tuwing iisipin kong sabihin sa’yo, tinatanong ko ang sarili ko kung para saan pa. Para guluhin lang muli ang buhay natin? Para wasakin ang kung anong meron ka na kay Leona? Caleb, hindi ito simpleng bagay. Hindi ito pelikula. Hindi ito love story. Masaya ka na sa buhay mo, at ako naman sa buhay ko. Hindi siguro tayo itinadhana, talagang pinagtagpo lang tayo.” mas pinalungkot pa ni Hannah ang kanyang anyo at t
"HANNAH?" nakita ni Caleb si Hannah na naglalakad sa gilid ng kalsada hawak ang kanyang mga pinamili.Agad narinig ni Hannah ang tinig niya. Tumigil ito at nilingon siya, "Caleb..""Saan ka pupunta?" bumaba siya at nilapitan ang babae, "tutulungan na kita."Hindi ito tumanggi, sa halip ay ibinigay nito sa kanya ang mga pinamili nito upang siya ang magdala.Iginiya siya ni Hannah sa isang restaurant."Gutom na kasi ako, kumain ka na ba?" tanong ng babae sa kanya.Napamulagat siya. Iba na talagang makitungo si Hannah sa kanya, matapos niyang maghiwalay tatlong buwan na ang nakakaraan. Naka move on na kaya ito?"Sige, hindi pa ako kumakain," nakangiti niyang sagot sa babae.Pagpasok nila sa restaurant, agad silang inasikaso ng isang waiter. Pinili ni Hannah ang upuang malapit sa bintana, kung saan tanaw ang abalang kalsada. Tahimik silang naupo. Si Caleb, habang iniaabot ang mga pinamili sa ilalim ng mesa, ay lihim na nagmamasid sa babae—tila ba sinusubukang alalahanin kung ganito rin ba
"--Pe-- pero .." hindi siya makapaniwala sa hinihiling nito. Paano siya makakapaghiganti, kung alam ng mga kaaway niya na may malaking taong sumusuporta sa kanya?Paano niya mapagmumukhang tanga ang mga ito? Hindi pa siya handa.. ayaw muna niya ngayon..Subalit tila ba pursigido si Edward na kumbinsihin siya. Binuhat siya nito saka marahang inihiga sa kama, "Mas madali mo silang mapapabagsak, kapag alam nilang nasa likod mo ako.." tumabi ito sa kanya, at hinila ang kumot patakip sa kanilang mga katawan."Pero ninong.. paano kung--" hindi na niya makuhang mangatwiran dahil palaging may sagot si Edward."Ssssh.. hindi naman kita minamadali.. pag isipan mo munang mabuti ang lahat. Handa naman akong maghintay kung kailan ka papayag.."Subalit sa isipan ni Edward, nais na niyang makuha ang kumpanyang hinahangad niya.Marami siyang plano para dito. Hindi niya iyon magagawa, kung hindi siya lalantad bilang asawa ni Hannah.Isa pa.. hindi naman niya gagawing kaawa awa si Hannah, sa katunayan
Nakatalikod si Hannah sa pinto, at bahagya lang ipinilig ang ulo, matapos maramdaman ang kanyang presensiya. Bukas ang shower, na naghahatid ng kakaibang init sa lugar na iyon.Hinubad ni Edward ang kanyang sapatos, saka sumama kay Hannah sa lagaslas ng tubig na nagmumula sa dutsa na kaunti na lang ay abot na ng ulo niya.Hinawakan niya ang mga balikat ng babae, saka ito hinalikan sa leeg. Mainit ang dampi ng kanyang mga labi sa mala niyebeng kulay ng kutis nito."Hmmm.." ungol ni Hannah habang nakahawak sa pader ng banyo na parang ninanamnam ang bawat lapat ng mainit na hiningang iyon sa kanyang makinis na balat.Iniyakap naman ni Edward ang kanyang mga braso sa baywang ng nakatalikod na babae, habang patuloy ang pagdampi ng kanyang dila sa balat nito. Unti unting nagkakaroon ng pulang marka ang balat ni Hannah.Dahan dahan siyang iniharap ni Edward. Sa basang mukha, nagtagpo ang kanilang mga mata. Hinawakan at hinaplos ni Edward ang makinis na mukha niya, saka dahan dahang ibinaba a
"Hannah.." tawag ni Edward ng makita ang asawa na nakatingin sa labas ng bintana at tila ba malalim ang iniisip."Bakit ninong?" hindi man lang niya nilingon ang lalaki at nanatiling nakatitig sa mga sumasayaw na bulaklak sa labas."Bakit hindi mo ako isinasama sa mga check up mo?" tanong nito sa kanya, "maaari naman kitang alalayan? nakakahiya na kay Renzelle kung siya lagi ang hinihila mo..""Ninong.." doon pa lang niya naisipang tingnan ang lalaki,l "pakiramdam ko, may nagmamanman sa akin.. ayokong masira ang plano natin at ayokong madamay ka.. nais kong lutasin ito ng unti unti ng hindi nasisira o nababatikan ang iyong pangalan," bahagya pa siyang ngumiti sa lalaki.Bigla naman ang daloy ng sinabi ni Hannah sa isipan ni Edward. 'Ganoon ba niya pinapahalagahan ang pangalan ko at ayaw niyang madamay ako sa mga ginagawa niya?'"Pero-- baka nahihirapan kayo," nag aalalang tanong niya s ababae. Ganito na lang, pasasamahan kita sa dalawang bodyguard, at kapag may napansing kahina hinala
Nag-iisa siyang nakaupo sa harap ng salamin. Wala na ang make-up na lagi niyang ipinagmamalaki. Ang buhok niyang laging maayos, ngayon ay magulo at nakalugay. Halos hindi na siya ang Leona na banidosa, maalaga sa sarili at maganda.Bumukas ang pintuan. Pumasok si Caleb. Tahimik. Wala pa ring katiyakan ang kanyang damdamin, pero may dala siyang pagkain at gamot. Kahit naman papaano, ayaw naman niyang may mangyaring hindi maganda kay Leona.“Leona… kumain ka muna.” alok niya sa babae, na sa tingin niya ay isa ng bruha sa hitsura nito.“Huwag mo akong alukin ng pagkain,” matalim ang tingin ni Leona. “Pagkatapos mong sabihin sa’king si Hannah pa rin ang mahal mo, aakto ka ngayon na parang nagmamalasakit ka? Ganyan ka ba kasama, Caleb?”“Leona…” buntong-hininga ni Caleb. “Hindi kita kayang saktan pa. Pero hindi ko rin kayang ipilit ang sarili ko sa relasyon na hindi totoo. Marami na ang nangyari, hindi ko na kayang ipaliwanag pa.”“Hindi totoo?! Lahat ng taon natin? Hindi totoo?!” Pumatak
Natigilan si Leona sa narinig. Para siyang sinampal ng isang mapait na katotohanan. Ang lalaking akala niya'y pag-aari na niya, ang lalaking pinaglaban niya sa lahat—ay may iniibig pa ring iba. Hindi lang basta ibang babae, kundi si Hannah. Ang dating asawa, ang "mahinhing babae" na minamaliit nila noon."Caleb..." anas ni Leona. Nanginginig ang kanyang labi habang patuloy ang pag-agos ng kanyang mga luha. "Ginamit mo lang ba ako?"Hindi sumagot si Caleb. Nakayuko lang siya, pinipigilan ang sariling magalit, malito, at maluha sa iisang pagkakataon. Hindi niya rin maintindihan ang sarili. Hindi niya sinasadyang saktan si Leona, pero maliwanag sa kanyang puso: si Hannah pa rin ang kanyang mahal."Sumagot ka, Caleb!" sigaw ni Leona. "Anong akala mo sa akin? Basahan? Rebound?!"Tumitig siya sa babae, at bagama’t galit ang kanyang mga mata, may bakas ng pagod at pagsisisi sa kanyang mukha. “Alam mong may iniwan akong sugat sa nakaraan. Pero pinilit kong lumigaya, pinilit kong paniwalaan na
"Wala akong sinabi," tumalikod si Leona, subalit nakangisi."Ulitin mo ang sinabi mo!" hinila ni Caleb ang kanyang braso."Nasasaktan ako, Caleb!" inis na sagot ni Leona. Inalis niya ang mapaglarong ngiti sa kanyang mga labi."Buntis ba siya?" ulit niya sa kanyang katanungan. Kung buntis si Hannah.. mas pabor iyon para sa kanya..Ang kanyang isipan ay umiikot sa dati niyang asawa nitong nakaraang araw. Halos nahihirapan siyang matulog, at naiimagine ang mga nakakas*x niya na si Hannah.Parang nakikita niya ang mukha nito kay Leona, at kahit pa nga kay Cheska. Talagang hindi niya tinitingnan ang mga ito bilang sila, kundi bilang si Hannah.Hindi niya malaman sa kanyang sarili subalit para siyang naghahallucinate. Kinokonsensiya na ba siya sa kanyang nagawang kasalanan? o mahal niya lang talaga ang knayang dating asawa?Kung iisipin niya ang bawat pagkakataon at araw na lumilipas, walang nakakapantay dito sa paglalabas ng init sa kanyang katawan. Kinkailangan pa niyang maligo matapos ni