LOGINDear readers, a million thanks for choosing to spend your time with my books. I write because of readers like you. Love you all!
Natigilan si Thess. “Baka kahawig ko lang.”“Actually, iniisip ko din kung sino ang kamukha sa Silver Lining ni Thess,” ani Cassandra.Nasamid si Thess. “Porke maganda, madami ng kamukha?”Nagtawanan sila.Nang sumakay sila sa kotse ni Fiona, ito ang nagmamaneho, kalmadong-kalmado na para bang hindi sila papunta sa bahay ng babaeng pinaghihinalaan nitong ibinabahay ng asawa ni Cassandra. Si Thess naman ay nasa tabi ni Cassandra, panay ang ayos ng scarf at sunglasses kahit gabi na.Habang umaandar ang kotse, tahimik si Cassandra.Sa tabi niya, palihim na kinuha ni Thess ang phone.Mabilis itong nag-type.“Sir, malapit na po kami. Repeat, malapit na po kami. I am losing control of the women. Send help.”Bago pa nito ma-send, napatingin si Cassandra.“May tinetext ka?”Mabilis na itinago ni Thess ang phone sa bag.“Bible verse.”Fiona glanced at the rearview mirror. “Bible verse?”“Oo. For protection.”“Anong verse?” tanong ni Fiona.Thess smiled with panic. “Thou shall not stalk.”“That
Pumasok si Theo sa opisina ni Zion na parang may bitbit na bomba.Hindi ito kumatok nang maayos. Hindi rin ito nagbiro gaya ng nakasanayan. Hawak nito ang cellphone sa isang kamay, habang ang mukha ay halatang nasa pagitan ng takot at pagsisisi sa trabahong napasukan.“Sir!”Hindi tumingala si Zion. “Ano?”“Tumawag si Mrs. Saavedra. Sa akin. Sa number ko.”Doon lang huminto ang kamay ni Zion sa papel.Mabagal niyang itinaas ang tingin. “Why?”Napalunok si Theo. “Girl mission daw po.”“What girl mission?”“Hindi ko po alam. Hindi po sinabi.”Hindi siya nagsalita agad. Pero sa loob niya, may kung anong bumigat.Bigla niyang naisip si Cassandra.Hindi pa niya nasasabi ang tungkol kay Chelsea. Hindi pa niya nasasabi kung bakit kailangan niyang tulungan ang babaeng iyon.At ngayon, tinawagan nito si Thess.Dahan-dahang tumayo si Zion.“Theo.”“Opo?”“Makipagkita ka. Mag-transform ka.”Napapikit si Theo. “Sir, this is harassment,” madamdaming sabi nito.“This is employment.”“May hazard pay
Hindi agad nagsalita si Cassandra.Nakatitig lang siya sa phone ni Fiona, sa litratong inilagay nito sa mismong harap ng mukha niya.Si Zion, nakatayo sa harap ng isang bagong gawang bahay.Sa tabi nito, isang babae.Simple ang babae pero maganda. Mahinhin at hindi mukhang palaban.“Hinanap ko pa talaga ang angle na hindi masakit,” sabi ni Fiona, habang dahan-dahang ibinaba ang phone. “Pero kahit saan tingnan, masakit talaga.”Dahan-dahang inangat ni Cassandra ang tingin. Ramdam niya ang lamig na gumagapang sa dibdib niya, pero pinilit niyang tumayo nang tuwid. Hindi niya bibigyan si Fiona ng kasiyahang makita siyang gumuho.“Hangga’t hindi nakikita ng dalawang mata ko, hindi ako maniniwala.”Napakurap si Fiona. Pagkatapos, natawa ito. Half-mocking. Half-annoyed.“Hay, Cassandra Rosales, ngayon ko lang nalaman na martir ka pala.”Nanigas ang panga ni Cassandra.Ayaw niya sa salitang iyon.Martir.Parang babaeng walang sariling isip. Parang babaeng pipikit na lang kahit niloloko. Paran
“Sir…” ani Chelsea. “Hindi ko po kayo iniligtas para humingi ng kapalit.”“I know. That is why I’m doing it. Lahat ng hihilingin mo ay ibibigay ko.”Sa gilid, tahimik si Theo.Pagbalik nila sa sasakyan, hindi agad nagsalita si Zion. Nanatili siyang nakatingin sa labas habang umaandar ang sasakyan palayo sa baryo.“Sir,” maingat na sabi ni Theo.“What?”“Hindi sa nakikialam ako…”“Then don’t.”“…pero makikialam pa rin po ako.”Zion closed his eyes.“Kapag nalaman ito ni Mrs. Saavedra nang hindi galing sa inyo, masasaktan siya.”“Wala akong ginagawang masama.”“Opo,” sagot ni Theo. “Kaya mainam na ipagtapat na ninyo ang lahat kay Mrs. Saavedra.”Hindi sumagot si Zion.“Hahanap ako ng pagkakataon para sabihin sa kanya,” sabi niya.“Sir, with all due respect, minsan ang pagkakataon hindi hinahanap. Ginagawa.”Zion looked at him.Nang gabing iyon, pagdating ni Zion sa bahay, nadatnan niya si Cassandra sa sala.Hindi ito natutulog.Nakaupo ito sa sofa, may hawak na libro pero halatang hindi
Hindi na naghintay si Zion.Sa sandaling marinig niya mula kay Theo ang pangalan ni C. Rosales, parang may lumang sugat na muling binuksan sa dibdib niya. Ilang taon niyang hinabol ang clue na iyon. Ilang taon niyang itinago ang keychain na parang huling piraso ng alaala.At ngayon, may lead na sila.“Prepare the car,” malamig niyang utos.“Sir, may meeting ka pa in thirty minutes,” paalala ni Theo.“Cancel it.”“Lahat?”Tumingin si Zion sa kanya. “Yes.”Makalipas ang ilang minuto, nasa sasakyan na sila. Si Theo ang nasa passenger seat, abala sa pakikipag-usap sa bagong investigator na kinuha nila, si Gary. Tahimik lang si Zion sa likod, hawak sa loob ng bulsa ang maliit na keychain na ilang taon niyang tinago.Luma na iyon. Pero hindi niya kailanman itinapon.Dahil iyon lang ang natatanging pagkakakilanlan sa babaeng nagligtas sa kanya.O sa taong pinaniwalaan niyang dahilan kaya nabuhay pa siya. Kung may itinurong maganda ang kanyang ama, iyon ay ang pagtanaw ng utang na loob.Mahig
Halos mabilaukan si Theo sa sariling laway.May talent fee pala ang pag-cross-dress.Kanina, ang problema niya ay kung paano hindi matumba sa heels. Ngayon, kaharap niya si Chairman Daniel, ang ama ni Zion, ang lalaking may matang parang kayang bumili ng tao at itapon pagkatapos.Tahimik ang loob ng kotse.Sa tabi ni Theo, nakaupo si Chairman Daniel. Hindi ito sumigaw. Hindi nagbanta agad.“Magkano?” tanong nito.Napakurap si Theo. Muntik na niyang makalimutan na si Thess siya ngayong gabi.“Po?”“Magkano ang kailangan mo para layuan ang anak ko?”Pero dahil kinakabahan siya, isang amount ang lumabas sa bibig niya.“One hundred million po.”Tumigil ang hangin.Dahan-dahang bumaling si Chairman Daniel sa kanya.“What?”Nanginginig ang ngiti ni Theo. “Pesos po, hindi dollars.”“Hindi ka man lang nag-drama?” malamig na tanong ng matanda. “Wala man lang luha? Wala man lang palusot na mahal mo ang anak ko? Patunay lang na pera ang habol mo kay Zion.”Nasaktan si Theo.Hindi para sa sarili
“Iris,” mababang sabi ni Don Apollo. “Nagsabi na sa akin si Harvey.”Nanikip ang dibdib niya.“Ano po ang sinabi niya?”“Sinabi niyang dati na pala kayong may koneksyon,” sagot ng ama. “High school pa lang. Mga liham. Pangako. First love.”Tumigil ito sandali. “Harvey is the best choice for you. Tad
Tahimik ang paligid matapos ang halik.Pareho nakatayo sa ilalim ng streetlight sina Iris at Daryl, bahagyang magkahiwalay, pero ramdam pa rin ang init ng labi ng isa’t isa. Pareho silang hinihingal. Parehong napapatingin sa isa’t isa na parang nagtataka kung bakit ganoon kalakas ang tibok ng puso n
Pero napahinto si Daryl.Ngumiti na lang siya, pilit upang itago ang damdamin.“Wala,” sabi niya. “Hindi importante.”"Eto naman, pag-iisipin pa ako. Ano ba sasabihin mo? Huwag kang mahiya. Kailangan mo ba ng funding or investor sa bagong negosyo mo?”“Iris, kapag kailangan ko ng tulong, magsasabi
Biglang tumunog ang cellphone ni Iris.“Wait lang tumatawag si Daddy.”Saglit siyang nag-alinlangan, pero sinagot niya.“Hello, dad,” mahinahon niyang sabi. Tahimik lang siyang nakikinig sa sinasabi ng ama. Hindi siya sumagot nang mahaba."Dad, mamaya na lang po tayo mag-usap.” Binaba na niya ang t







