MasukDear readers, your continued support is the reason my stories come to life. Thank you so much for unlocking chapters. Mahal ko kayo!
Tahimik ang room ni Iris.May nakalatag na mga papel sa mesa at may dalawang ballpen.“Rule number one,” seryosong sabi ni Iris, naka-cross ang braso habang nakatingin kay Daryl. “Separate rooms.”Tumango si Daryl agad. “Okay.”“Rule number two,” tuloy niya, parang abogado sa korte. “Walang hahawak. Kahit kamay.”“Okay,” sagot ulit niya, walang reklamo.“Rule number three,”“Wait,” napatawa si Daryl. “Ikaw ang nag-propose ng kasal pero parang ang dami mong rules, napaka-strict.”Napatingin si Iris kay Daryl, bahagyang namula. “I just want everything clear.”“Biro lang,” anang binatang ngumiti. “Masusunod ang lahat ng gusto mo.”Napatingin siya sa lalaki. Bakit parang mas nagiging gwapo si Daryl sa paningin niya? Parang may kumalabit sa dibdib niya, pero mabilis niyang inawat ang sarili.“Rule number four,” balik-seryoso niya. “Public appearances kapag kailangan. With sweet gestures at holding hands sa harap ng media kung kailangan.”“Noted.”“Rule number five,” dagdag pa niya, “walang
Napalingon si Don Apollo kay Harvey. “Sigurado ka bang kakayanin mo siya? Hindi siya madaling kontrolin.”Ngumiti si Harvey. “Hindi ko kailangang kontrolin si Iris. Kailangan ko lang siyang itali sa tamang dahilan.”“Hindi ka ba nagmamadali? Gusto ko sanang ligawan mo siya kahit kasal na kayo at huwag mong pilitin sa ayaw niya,” anang Don. “Baka magmatigas siya. At higit sa lahat huwag na huwag mo siyang sasaktan. Nag-iisa kong anak na babae ‘yan. At pinagkakatiwalaan kita.”“Don Apollo, trust me. Akong bahala.”Tahimik si Don Apollo sandali.“Gagamitin natin ang argumento ng seguridad,” dagdag ni Harvey. “Public image. Board confidence. Protection. Matalino si Iris. She won’t risk everything para lang sa lalaking wala namang pangalan.”“May punto ka. Papayag siya sa gusto ko,” sabi ni Don Apollo.Tumango si Harvey. “She will.”Hindi gumalaw si Iris hanggang marinig niyang magsara ang pinto ng kwarto at nagpaalam si Harvey.Nanatili siyang nakapikit. Kalamado ang paghinga. Parang mahi
Mabilis na hinila ni Daryl si Iris palapit, ibinalot ang braso sa kanya, tinakpan ang ulo niya.“Iris,” sigaw niya sa gitna ng ingay, “look at me.”Tumingin siya, takot, pero buo.“Nandito lang ako,” sabi ni Daryl, halos pabulong. “Hindi kita bibitawan.”Biglang umuga ng malakas ang eroplano.Parang hinigop pababa ang lahat.Hinigpitan ni Daryl ang yakap.At sa labas ng bintana, papalapit ang lupa,Masyadong mabilis para pigilan.Biglang bumagsak ang katahimikan sa loob ng private jet.Kasunod noon, isang malakas na kalabog. Parang may nagbanggaan sa harapan. Umuga ang eroplano, mas malakas kaysa kanina. May tunog ng metal na humahampas sa metal, at isang sigaw na tuluyang naputol.“Iris,” mariing tawag ni Daryl, sabay tumayo kahit halos mawalan ng balanse. “Stay seated.”Hindi na siya naghintay ng sagot. Tumakbo siya papunta sa cockpit, hinila ang emergency latch. Bumungad ang eksenang hindi niya kailanman inakalang makikita, ang piloto, tila wala ng buhay, nakasubsob sa gilid ng upu
Hindi agad sinagot ni Don Apollo ang tanong ni Iris.Sa halip, humarap ito nang tuluyan, malamig ang mga mata, matigas ang panga, parang matagal nang may hinahawakang galit na ngayon lang piniling ilabas.“Bakit?” ulit nito, may halong pangungutya. “May gusto ka ba sa kanya?”Nanigas si Iris.“Siya lang ang alam kong parang lintang kumakapit sa’yo,” dagdag ng ama, mas mababa ang boses pero mas tumatama, “para sa pangalan at kayamanan mo.”Parang may humampas sa dibdib niya.“Dad,” mariin niyang sabi, nanginginig pero matatag, “hindi ganyang klase ng tao si Daryl.”Napatawa si Don Apollo. “Lahat ng lalaki may motibo.”“Hindi siya,” giit ni Iris. “Kung may isang taong hindi humingi ng kahit ano mula sa akin, siya ‘yon. Huwag naman sana ninyo siyang husgahan.”“Iris! I can’t believe na nilalapastangan mo ako dahil sa walang kwentang lalaki!” ani Don Apollo na tumaas ang boses.Mabigat pa ang hangin sa veranda.Bago pa makapagsalita ulit ang alinman sa kanila, may munting yabag na papalap
Nagkatinginan sila Daryl at Iris.Tumakbo ang bata pabalik sa laro.“Sorry,” bulong ni Iris kay Daryl. “Mga bata talaga.”Tumango siya. “Okay lang. Madaldal talaga si Dahlia.”Tsaka sila nagtawanan.Mas lalo pang uminit ang gabi sa birthday party ni Dahlia nang sumigaw ang host, hawak ang mikropono, puno ng sigla.“Okay! Next game, Bring Me!” palakpakan ang lahat. “Bring me…pinakamagandang babae na single!”May ilang segundong katahimikan, tapos parang may sumabog na tawanan.“Go!” sigaw ng host.Hindi na nag-atubili si Dahlia. Mula sa gitna ng mga tao, mabilis siyang tumakbo papunta kay Iris, hinawakan ang kamay nito, at halos kaladkarin papunta sa harap.“Auntie Iris!” sigaw ng bata, tuwang-tuwa. “Single po ‘yan! At maganda!”“Dahlia!” natatawang saway ni Iris, namumula ang pisngi habang hinihila papunta sa gitna.Palakpakan. Hiyawan. May mga sumipol pa.“Confirmed! Maganda nga!” sigaw ng host. “Alright! Next, bring me ang pinakagwapong single!”Hindi pa man tapos ang hiyawan, may i
Tahimik ang hallway ng ospital.Yung klaseng katahimikan na dinig ang bawat yabag ng sapatos, bawat hinga, bawat tibok ng pusong pilit niyang pinapakalma kahit hindi naman talaga kayang pigilan.Nakaupo si Iris sa metal bench, magkapatong ang mga kamay, nakayuko. Katabi niya si Daryl, nakasandal sa pader, magka-krus ang mga braso pero halatang tensyonado. Sa loob ng kwarto, mahimbing na natutulog si Donya Ester, nakakabit pa ang IV, payapa na ang mukha.“Salamat,” mahina ang boses ni Iris, parang takot mabasag ang katahimikan. “Kung hindi ka nagpunta sa Timeless kanina… hindi ko alam kung anong mangyayari.”Tumango si Daryl. “Walang anuman. Okay na mommy mo. ‘Yun ang importante.”Napatingin si Iris sa kanya. Hindi yung mabilis na sulyap, kundi yung matagal. Yung parang may gustong sabihin pero pinipigilan.Tumahimik sila pareho.“Alam mo ba,” biglang sabi ni Iris, mas mahina pa sa bulong, “na pagod na pagod na akong maging CEO. Hindi talaga siya para sa akin.”Napatingin si Daryl sa k






![ACADEMIC AFFAIRS [SPG]](https://acfs1.goodnovel.com/dist/src/assets/images/book/43949cad-default_cover.png)
