Kapitel 1

Rainas Perspektive

Als ich das Geschirr vom Mittagessen abwusch, setzte plötzlich das schrille Kreischen ein. Ich verdrehte die Augen, als die drei Töchter des Alphas und der Luna einen solchen Lärm veranstalteten, dass mir beinahe die Trommelfelle platzten.

„Oh, meine Mondgöttin, hast du ihn gesehen? Er sieht so gut aus. Ich hoffe, er ist mein Gefährte“, sagte Gretchen, die mittlere Tochter. Seit sie vor ein paar Monaten achtzehn geworden war, suchte sie verzweifelt nach ihrem Gefährten.

„Wenn ich nicht bereits mit meinem Gefährten glücklich verbunden wäre, würde ich versuchen, ihn mir zu schnappen und mir zu nehmen, was ich will“, schnurrte Olive, die älteste Tochter. Ihr Gefährte würde eines Tages Alpha dieses Rudels werden, da der derzeitige Alpha und die Luna keine Söhne hatten. Während Olive bei Weitem nicht so unerträglich war wie Gretchen, stellte ihr Gefährte eine ganz andere Geschichte dar. Stephen ließ seine Blicke oft umherschweifen, und leider blieben sie häufiger auf mir haften, als mir lieb war.

Die Mädchen kicherten, als die jüngste Tochter, Penelope, sich zu Wort meldete. „Oder vielleicht stellt sich heraus, dass Alpha Xander mein Gefährte ist, wenn ich in ein paar Jahren achtzehn werde.“

Verächtlich schnaubte ich und ignorierte die Mädchen. Sie waren zu besessen von Jungs und Gefährten. Ich wusste, dass ich dazu bestimmt war, eines Tages meinen Gefährten zu treffen, hoffte aber, dass es später und nicht früher passieren würde.

„Wir müssen ihn finden. Du weißt, dass er der Schlüssel dazu ist, dass wir uns den Thron zurückholen“, sagte meine Wölfin Weather. Sie kannte den Namen unseres Gefährten seit unserer Geburt, doch erst als wir achtzehn wurden, begann sie, Visionen von seinem Gesicht und kleine Informationsfetzen über ihn zu bekommen. Natürlich behielt sie alles, was sie wusste, für sich.

„Ich verstehe nicht, warum wir einen Gefährten brauchen, um uns das zurückzuholen, was uns rechtmäßig gehört“, erwiderte ich und verdrehte innerlich die Augen.

„Wir brauchen sein Rudel.“

Meine Augen weiteten sich. Das war das erste Mal, dass sie mir auch nur den leisesten Hinweis darauf gab, wer unser Gefährte war.

„Also... ist er ein Alpha?“

Weather verstummte danach und weigerte sich, mir mehr zu verraten. Dass mein Gefährte ein Alpha sein musste, überraschte mich nicht, wenn man bedenkt, dass ich eines Tages Königin werden sollte. Doch die Chancen, ihm jemals zu begegnen, während ich mich im Silbermond-Rudel als Omega ausgab, waren verschwindend gering. Ich musste wohl alles selbst herausfinden – und damit war ich mehr als einverstanden.

Weather winselte bei diesem Gedanken in meinem Kopf, und es tat mir leid um sie. Ich wusste, wie sehr sie unseren Gefährten begehrte, doch wir mussten uns zuerst um uns selbst kümmern. Ich fürchtete, ein Gefährte würde mich von meinem Ziel ablenken.

Mein Ziel war klar: den Thron von Arrick zurückzuerobern.

Arrick war der Beta meines Vaters, damals, als er noch König war. Meine Mutter und mein Vater führten die Wölfe jahrelang – und sie waren verdammt gut darin –, doch mit meiner Geburt änderte sich alles. Unglücklicherweise war ich ihr Untergang.

„Oh, Ray“, sang eine feminine Stimme hinter mir und riss mich aus meinen düsteren Gedanken. Ich drehte mich um und stand Luna Christina gegenüber. In Unterwerfung entblößte ich meinen Nacken – und hasste jede einzelne Sekunde. „Wenn du mit deinen Arbeiten fertig bist, geh bitte in dein Zimmer und mach dich für den Abendservice zurecht. Heute kommt ein sehr wichtiger Gast zum Essen, und ich möchte, dass alles für ihn perfekt ist.“

„Ja, Luna“, sprach ich mit meiner unterwürfigen Omega-Stimme. Luna Christina war keine schlechte Person und recht hübsch mit ihrem honigblonden Haar und den hellbraunen Augen, aber die Art, wie sie ihre Töchter zu regelrechten Gören erzog, ging jedem im Rudelhaus auf die Nerven.

Ich trocknete meine Hände, nachdem ich das letzte Geschirrteil an seinen Platz gestellt hatte, bevor ich in den Keller ging, wo wir Omegas lebten. Zum Glück hatte jeder von uns sein eigenes Zimmer, aber wir teilten uns ein Gemeinschaftsbad. Ich sah in einen der Spiegel über den Waschbecken und bürstete mein langes schwarzes Haar zu einem glatten Pferdeschwanz. Meine eisblauen Augen sahen müde aus, umgeben von dunklen Ringen. Zehn Jahre waren vergangen, seit ich eine Nacht ohne Albträume geschlafen hatte.

Mit ansehen zu müssen, wie meine Eltern im Alter von acht Jahren direkt vor meinen Augen ermordet wurden, forderte definitiv ihren Tribut.

Nachdem ich mein schlichtes schwarzes Kleid angezogen hatte, machte ich mich nach oben auf den Weg, um dem Küchenpersonal bei der Zubereitung des Abendessens zu helfen. Sie bereiteten eine Auswahl erlesener Gerichte zu, die auf dem feinsten Porzellan serviert werden sollten, das das Rudel besaß. Ich wusste nicht, wer dieser Alpha Xander war, aber offenbar war er wichtig genug, dass man sich derart ins Zeug legte.

„Das Abendessen sollte bald beginnen, Ray. Bitte bring den Champagner zu den Gästen, bevor sie Platz nehmen“, bat Whitney, die Ober-Omega. Sie war eine freundliche Frau und arbeitete bereits seit mehr als zwanzig Jahren im Rudelhaus.

Ich nickte und nahm das silberne Tablett von der Küchentheke. Dann machte ich mich auf den Weg zum Esszimmer, das für besondere Abendgesellschaften genutzt wurde. Gerade als ich durch die Tür treten wollte, wurde Weather unruhig. Sie sprang in meinem Kopf auf und ab und wedelte so heftig mit dem Schwanz, dass ich einen stechenden Druck hinter meinen Augen spürte. Ich musste sie beruhigen, bevor jemand merkte, dass sie in mir war – sonst würde sie mir noch den Kopf sprengen.

In den letzten zehn Jahren hatte sich Weather versteckt, sodass die Leute annahmen, ich sei eine wolfslose Omega. Niemand durfte erfahren, wie stark wir wirklich waren, also hielt sie sich zurück, um unsere wahre Identität geheim zu verbergen. Das einzige Mal, dass sie sich zeigen konnte, war, wenn wir mitten im Wald trainierten und ganz allein waren.

„Weather, was ist los? Du musst dich beruhigen, bevor du dich versehentlich zeigst.“

„Ich weiß, es tut mir leid.“

Das war alles, was ich von ihr bekam – nicht einmal eine Erklärung.

Ich war es gewohnt, dass Weather Geheimnisse vor mir hatte, denn ich wusste, sie würde mir zur rechten Zeit sagen, was los war. Also ließ ich es auf sich beruhen und stieß die Tür auf, sobald sie sich beruhigt hatte. Ich konnte immer noch ihre Aufregung spüren, aber sie gab sich große Mühe, sich zu beherrschen.

Sobald ich das Esszimmer betrat, hielt ich das Tablett mit den Gläsern hoch und lächelte, bevor ich mich im Raum bewegte, um die Gläser zu verteilen. Die Beta- und Gamma-Familien waren alle da, zusammen mit der Alpha-Familie, die sich im Kreis unterhielt. Ich reichte jedem ein Glas Champagner und achtete darauf, den Blickkontakt nicht zu lang zu halten.

Je näher ich Alpha David kam, desto unruhiger wurde Weather. Ich hatte keine Ahnung, was mit ihr los war, aber ich war kurz davor, ihr zu sagen, sie solle sich verdammt noch mal beruhigen, bevor sie unsere Tarnung auffliegen ließ. Zehn Jahre lang hatten wir alle glauben lassen, wir seien eine wolfslose Omega. Und ich würde nicht zulassen, dass all unsere Mühe heute umsonst wäre.

Nachdem ich Alpha David sein Glas gegeben hatte, drehte ich mich zu dem Mann zu seiner Rechten, von dem ich annahm, dass er der heutige Ehrengast war, und wollte ihm ein Glas Champagner reichen. Als ich aufblickte, trafen mich die schönsten silbernen Augen, umrahmt von langen, dichten Wimpern, für die die meisten Mädchen töten würden. Ich ließ meinen Blick über den Rest seines Gesichts wandern und spürte, wie mein Herz einen Schlag aussetzte.

Er war mit Abstand der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte. Er hatte einen leichten Bartschatten, der seine scharfe Kieferlinie jedoch nicht verbarg. Seine vollen Lippen waren nach unten gezogen, während er mich verwirrt anstarrte. Ich war mir nicht sicher, was er dachte oder warum er mir das Glas nicht abnahm. In diesem Moment war das Glas in meiner ausgestreckten Hand jedoch das Letzte, woran ich dachte.

Je länger ich starrte, desto mehr hatte ich das Gefühl zu ertrinken, gefangen in seinen silbernen Augen, als hinge mein Leben davon ab. Sie saugten mich ein und schienen zu meiner Seele auf der tiefsten Ebene zu sprechen, einen Teil von mir zu rufen, von dem ich nicht gewusst hatte, dass er existierte.

Ich wurde aus meiner Benommenheit gerissen, als ich hinter mir jemand räusperte, was mich daran erinnerte, wo ich war und wer ich vorgab zu sein. Ich senkte den Blick und fragte mit meiner unterwürfigen Stimme: „Hätten Sie gern ein Glas Champagner?“

Der Mann antwortete nicht, nahm aber das Glas aus meinen Händen. Seine Hand streifte leicht meine und ich schwöre, ich spürte ein leichtes Kribbeln, das an meinen Fingerspitzen begann und meinen Arm hinauf und meinen Rücken hinunter floss. Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und eilte zur Tür zurück, die in die Küche führte, während ich versuchte, mein rasend klopfendes Herz zu beruhigen.

Ich schloss die Tür und lehnte mich mit dem Rücken dagegen. Ich atmete tief durch. Kaum hatte sich mein rasendes Herz beruhigt, ließ meine Wölfin die größte Bombe platzen.

„Also, was hältst du von unserem Gefährten?“