Chapter 4: Shopping

Dahan-dahang huminto ang itim na sasakyan ni Eros sa harap ng isang mamahaling boutique. Napakurap si Sierra sa pagtataka.

“Anong ginagawa natin dito?” tanong niya habang lumilingon kay Eros.

Inabot nito ang seatbelt niya at maingat na tinanggal bago inalis ang sarili nitong seatbelt.

“Bumaba ka,” maikli nitong tugon habang binubuksan ang p***o.

Ngunit mabilis na hinawakan ni Sierra ang braso nito bago pa tuluyang makalabas.

“Makikita tayo ng mga tao na magkasama, Eros,” mahina ngunit kinakabahang bulong niya.

Napabuntong-hininga si Eros at muling sumandal sa upuan.

“I knew you were going to start complaining again, dummy.”

Agad na napasimangot si Sierra.

“Huwag mo akong tawaging dummy. I'm not dumb.”

“You are.” Marahan nitong tinapik ang kanyang noo.

“Hindi nga.”

“That name fits you perfectly, and I’m still going to call you that,” nakangising sabi nito bago kumuha ng sombrero at face mask mula sa likurang upuan.

Maingat nitong isinuot kay Sierra. Inilabas niya ang dila na parang batang nang-aasar.

Mahinang natawa si Eros bago marahang pinisil ang magkabilang pisngi niya sa ibabaw ng maskara.

“Para saan iyon?” sinamaan niya ito ng tingin.

“You’re annoying,” Eros replied casually. “Now come down.”

Naunang bumaba si Eros at umikot sa kabilang bahagi ng sasakyan upang buksan ang p***o para kay Sierra.

“Eros...” nag-alanganing tawag ni Sierra habang nakaupo pa rin.

Napabuntong-hininga muli si Eros bago yumuko palapit sa kanya. Maingat nitong inayos ang sombrero sa ulo niya at bahagyang itinaas ang kanyang baba hanggang magtagpo ang kanilang mga mata sa ilalim ng anino ng sombrero.

“You’re wearing my clothes, plus this cap and mask,” mahina nitong sabi. “Hindi ka makikilala ng kahit sino.”

“Sigurado ka?” marahang tanong niya.

Tumango si Eros at marahang hinaplos ang noo niya gamit ang hinlalaki nito. Sa simpleng kilos na iyon, unti-unting kumalma si Sierra. Tumango rin siya bilang pagsang-ayon.

Umatras si Eros at dahan-dahang bumaba si Sierra sa sasakyan, agad na nilibot ng tingin ang paligid na para bang may ginawang bawal. Halos kasabay niyon ay nagsimulang magbulungan ang ilang mga babae habang nakatitig sa kanila.

Agad na ibinaba ni Sierra ang sombrero para mas matakpan ang mukha niya. Kumabog nang malakas ang kanyang dibdib habang namumula ang pisngi sa ilalim ng maskara.

Umiling lamang si Eros bago isinara ang p***o ng sasakyan. Pagkatapos ay nagsimula na itong maglakad. Mabilis namang sumunod si Sierra sa likuran nito, mahigpit na nakakapit sa likod ng polo ng binata na parang takot maiwan.

Bahagyang napangiti si Eros. Patuloy pa rin ang mga bulungan ng mga tao hanggang sa tuluyan silang makapasok sa boutique.

At nang sandaling pumasok sila, napahinto ang lahat ng saleslady. Muling kumalat ang mga bulungan habang namumulang nakatitig kay Eros at panakaw na tinitignan si Sierra.

Kilala nila si Eros. At kilala rin nila ang fiancée nitong si Lory. Ngunit palagi itong mag-isang namimili. Kaya labis silang nagtaka na may kasama na ang binata ngayon.

Lalong nagtago si Sierra sa likuran ni Eros, halos hindi na makatingin sa hiya habang mas humihigpit ang kapit niya sa damit nito. Hindi pa nga nila nakikita nang maayos ang kanyang mukha, hinusgahan na agad siya. Paano pa kaya kung malaman ng lahat ang tunay na namamagitan sa kanila?

Parang sumikip ang dibdib niya. Halos manginig habang tuloy pa rin ang tsismisan ng mga saleslady na parang wala silang naririnig. Unti-unting tumigas ang panga ni Eros. Mariin nitong ikinuyom ang mga kamao.

“Tapos na ba kayo?” malamig nitong tanong.

Parang kutsilyong humiwa ang boses nito sa gitna ng mga bulungan. Nagulat ang mga saleslady at agad na yumuko.

“Sorry, sir.”

“Ganyan ba talaga kayo makitungo sa mga customer? Nagtitsismisan nang harapan?” he asked dangerously.

“We’re sorry, sir,” they apologized again, visibly panicking now.

Tamad na umikot ang mga mata ni Eros.

“Don’t apologize to me. Apologize to her.”

Agad silang humarap kay Sierra at yumuko.

“We’re sorry, ma’am,” they chorused nervously.

Muling kinagat ni Sierra ang labi at lalo pang nagtago sa likuran ni Eros. At sa hindi niya maipaliwanag na dahilan, ang simpleng pagtatanggol na iyon ay nagpabilis nang husto sa tibok ng puso niya.

Ang paraan ng pagtatanggol nito sa kanya. Naalala niya bigla ang sinabi ni Lory. Palaging sinasabi ng kanyang kapatid na hindi marunong rumespeto ng babae si Eros. Pero parang iba yata ang nasaksihan ni Sierra, o baka iba lang talaga ang trato nito sa kanya.

“The next time any of you gossip about someone I bring here, I won’t spare you,” malamig na sabi ni Eros.

Agad silang tumango. “O-opo, sir.”

Hindi na sila pinansin ni Eros.

“Show me your latest designs. Accessories, Cosmetics, dresses. Everything.”

Napasinghap si Sierra at agad na hinila ang manggas nito.

“Eros—”

Ngunit hindi siya pinansin nito.

“Dito po, sir,” magalang na sabi ng isang saleslady habang inaakay sila papunta sa loob ng boutique.

“Eros...”

Bago pa makapagreklamo muli si Sierra, hinawakan na ni Eros ang kamay niya at marahang isinama papasok.

Halos malula si Sierra sa mga presyo ng pinagbibili ni Eros. Sa sobrang dami niyon ay halos hindi na magkasya sa sasakyan.

Kahit anong pigil niya sa lalaki na huwag na siyang bilhan ng kung anu-ano, hindi siya pinakinggan nito.

Tahimik na nakaupo si Sierra sa loob ng sasakyan, hindi pa rin lubos na maiproseso ang lahat ng nangyari. Talagang binilhan siya ni Eros ng gano'n karaming gamit. Para sa kanya lamang iyon.

Makalipas ang ilang minuto, bumalik si Eros sa sasakyan na may hawak na malamig na pagkain. Vanilla ice cream.

Umupo ito sa driver's seat, iniabot ang ice cream sa kanya, saka muling isinara ang kanilang mga seatbelt. Dahan-dahang napalingon si Sierra rito.

"Bakit ka gumagastos nang gano'n kalaking halaga para sa mga bagay na ito?" mahina niyang tanong. "Hindi ko naman maiuuwi o magagamit ang karamihan sa mga binili mo."

Bahagyang napailing si Eros bago marahang ibinaba ang suot niyang face mask.

"Kumain ka na lang at tigilan mo muna ang kakaisip," maikli nitong sabi.

Kumuha muna ito ng isang subo ng ice cream bago iniabot iyon sa kanya. Sinubukan ni Sierra na manatiling nakasimangot. Ngunit nang matikman niya ang ice cream, agad na nanlaki ang kanyang mga mata. Napakasarap nito. Malinamnam, matamis, at napakalambot sa bibig.

Dahan-dahan siyang napalunok bago muling kumuha ng isa pang subo. Ngayon lamang siya nakatikim ng gano'ng kasarap na ice cream. Mahinang natawa si Eros habang pinagmamasdan siya.

"Hindi pa rin ako sang-ayon sa lahat ng binili mo—"

Eros suddenly cut her off by pulling her into a kiss. Ang dila nito ay marahang dinilaan ang natunaw na ice cream sa kanyang bibig bago nilunok nito.

Sierra's entire face burned hot immediately. Namilog ang kanyang mga mata at nanatili siyang nakatingin dito habang nilulunok ang natitirang ice cream sa bibig niya.

"Tama na ang kakadaldal," Eros whispered against her lips while rubbing his thumb softly over them.

Muling bumaba ang tingin nito sa kanyang mga labi, dahilan para hindi mapigilan ni Sierra ang biglang pagbilis ng tibok ng puso niya.

“Your voice always sounds like moans to me.”

Naramdaman ni Sierra ang kakaibang kaba na gumapang sa kanyang buong katawan. Her thighs instinctively pressed together beneath the seat. Mabilis siyang tumikhim at marahang itinaboy ang kamay nito bago ibinaling ang tingin sa bintana.

"Tigilan mo nga ang mga kalokohan mo," mahina niyang sabi, halatang nahihiya, habang abala sa pagkain ng kanyang ice cream.

Napailing lamang si Eros. He roughly pushed his fingers through his hair before biting down on his lip hard. Wala na itong sinabi pa. Tahimik nitong pinaandar ang makina ng sasakyan.