TRÁELA ANTE MÍ

CAPÍTULO CUATRO

POV DESCONOCIDO

La cámara subterránea estaba mortalmente silenciosa. Filas de hombres permanecían de pie con la cabeza inclinada, sus zapatos pulidos reflejándose sobre el suelo de mármol negro. Nadie se movía. Nadie se atrevía a respirar más fuerte de lo necesario.

Al fondo de la habitación, una figura estaba sentada en la oscuridad. La silla parecida a un trono ocultaba todo excepto una mano enguantada que descansaba perezosamente sobre el reposabrazos. Había una carpeta sobre la larga mesa.

Una sola fotografía descansaba encima. Una joven sonreía a la cámara, completamente inconsciente de que alguien más había tomado la fotografía.

—Annabelle Carter.

El nombre resonó suavemente por la habitación.

No hubo respuesta desde la oscuridad. Uno de los hombres dio un paso adelante, teniendo cuidado de no levantar la mirada.

—Asistirá a la gala de mañana por la noche.

Silencio.

—Nuestra gente ya ha sido posicionada dentro de la propiedad.

Nada.

El hombre tragó saliva antes de continuar.

—Si todo sale según lo planeado… nunca se dará cuenta de que estaba siendo observada.

Los dedos enguantados golpearon el reposabrazos una vez.

Un sonido lento y deliberado que provocó una oleada de inquietud por toda la habitación.

Otro hombre se acercó, colocando un sobre negro junto a la carpeta.

—La fotografía le fue asignada a ella.

La habitación volvió a quedar en silencio.

La figura en las sombras finalmente se movió y habló.

—Vigílenla.

Las palabras fueron tranquilas, pero todos los hombres de la habitación se enderezaron inmediatamente.

—Si no ve nada… —La voz se desvaneció por un breve momento—. …se va.

Otra pausa.

—Si ve algo… —La habitación pareció volverse más fría—. …tráiganla ante mí.

Nadie cuestionó la orden.

En cuestión de segundos, la habitación quedó vacía hasta que solo permaneció la figura en la oscuridad.

Sus dedos se cerraron alrededor de la fotografía.

Por primera vez, sus ojos se posaron en la joven que le devolvía la sonrisa.

Entonces, sin otra palabra, las luces se apagaron.

POV DE ANNABELLE

Solo las lámparas de araña probablemente costaban más que todo mi edificio de apartamentos.

Me quedé justo dentro de la entrada del salón de baile, con la correa de la cámara clavándose en mi hombro, e intenté no parecer tan fuera de lugar como me sentía. Dondequiera que miraba, había seda, diamantes y risas que sonaban como si nunca hubieran tenido que preocuparse por el alquiler. Los camareros se movían entre la multitud con bandejas de champán. Agarré mi cámara un poco más fuerte, como siempre hacía cuando una habitación se sentía demasiado grande para mí.

Estás aquí para trabajar, me recordé.

Encontré un rincón tranquilo cerca del cuarteto de cuerda y levanté mi cámara, solo para tener algo detrás de lo cual esconderme. A través del visor, la habitación se veía diferente. Ya no estaba mirando la riqueza. Estaba mirando la luz.

Un anciano se rio por algo que su esposa le susurró, y durante medio segundo todo su rostro se transformó en el niño que debió haber sido sesenta años atrás. Lo capturé.

Click.

Una niña con un vestido demasiado formal para su edad daba vueltas cerca de la mesa de postres, mareada y encantada, mientras su madre fingía no darse cuenta para no tener que detenerla. También capturé eso.

Click.

Esta era la parte del trabajo que nadie me enseñó y que nadie podía enseñarme. Me perdí en ello. Pasó una hora, quizá más. Mis hombros se relajaron. Respiraba con más facilidad. En algún punto entre la cuadragésima y la doscienta fotografía, la gala dejó de sentirse como un lugar al que no pertenecía y comenzó a sentirse como un lugar que entendía mejor que cualquier otra persona allí. Porque no estaba observando la fiesta. Estaba observando a las personas.

Cerca de las puertas de la terraza, dos hombres estaban muy juntos, con las cabezas inclinadas y las voces bajas bajo la música. Uno de ellos extendió la mano. El otro la tomó.

No fue un momento en el que pensé dos veces. Los apretones de manos ocurrían en galas como esta cien veces por noche, acuerdos, presentaciones, felicitaciones. Ya me estaba girando, ya estaba encuadrando mi siguiente toma, con la cámara disparando por instinto como lo había hecho durante toda la noche.

Click.

Ni siquiera miré la pantalla.

Para cuando la multitud comenzó a desaparecer, me dolían los pies y mi tarjeta de memoria estaba casi llena. Me despedí rápidamente del coordinador del evento y salí por la entrada lateral hacia el aire fresco de la noche, agradecida de haber terminado.

Estaba a mitad de camino por el sendero de grava hacia el área de estacionamiento cuando lo sentí. Ese cosquilleo en la parte posterior del cuello. Pasos. Detrás de mí. Siguiendo mi ritmo, luego acortando la distancia.

Me dije a mí misma que era un valet. Un invitado buscando su auto. Me dije muchas cosas en los tres segundos antes de que una mano se cerrara alrededor de mi brazo y algo duro y frío presionara contra mi sien.

—Borra la fotografía.

La voz era baja, controlada, aterradoramente tranquila, la voz de alguien que había hecho esto antes y esperaba no tener ningún problema en hacerlo de nuevo.

—Yo… ¿qué? No… no… —Mi propia voz salió entrecortada. Mi corazón golpeaba tan fuerte que podía sentirlo en mi garganta, en las puntas de mis dedos, en la mano que aún estaba congelada alrededor de la correa de mi cámara—. No sé de qué estás hablando.

—La fotografía. —El arma presionó con más fuerza—. Ahora.

Mis manos temblaban tanto que apenas podía encontrar los botones. Abrí la galería, la pantalla brillando demasiado en la oscuridad, y la giré hacia él porque no tenía idea… ninguna… de cuál de las doscientas fotografías podía importar lo suficiente como para llegar a esto.

Me arrancó la cámara de las manos antes de que pudiera desplazarme. Su pulgar se movió rápidamente.

Entonces se detuvo.

Amplió la imagen.

Y todo su rostro cambió. Su agarre sobre mi brazo se aflojó ligeramente, como si hubiera olvidado que yo estaba unida a él.

Levantó la otra mano hasta su oído.

—Señor. —Su voz había bajado—. Tenemos un problema.

Ese fue el momento en que unos faros recorrieron el camino, blancos y repentinos, iluminándonos a ambos. La seguridad cerca de la entrada se giró hacia el sonido. En algún lugar detrás de mí, un valet gritó para que trajeran los autos. Los invitados salieron por las puertas principales de dos en dos y de tres en tres, riendo, sin darse cuenta, llenando el estacionamiento de grava con ruido y movimiento.

La mano sobre mi brazo se aflojó lo suficiente. No lo pensé. Mi cuerpo simplemente se movió: un tirón fuerte y desesperado de mi hombro, y entonces estaba libre y corriendo, con la cámara apretada contra mi pecho como si fuera lo único sólido que quedaba en el mundo.

Estaba aterrorizada. Corrí junto a los autos estacionados y los invitados sorprendidos, salí de la grava y llegué al pavimento, con mis tacones abandonados en algún lugar detrás de mí sin que yo hubiera decidido siquiera quitármelos. Corrí por calles que no reconocía, pasando por tiendas cerradas y paradas de autobús vacías, doblando esquinas al azar, regresando sobre mis pasos una vez solo para estar segura, hasta que mis piernas ardieron más que mis pulmones y el único sonido que quedaba en el mundo era mi propia respiración entrecortada.

No dejé de correr hasta que las luces de mi edificio de apartamentos aparecieron a la vista.

Mis pulmones ardían. Mis manos todavía temblaban alrededor de mi cámara.

No tenía idea de por qué alguien quería esa fotografía… Pero sabía una cosa.

Quienquiera que fueran… conocían mi rostro.