Una Invitación Peligrosa

CAPÍTULO TRES

POV DE ANNABELLE

Por un momento, simplemente me quedé mirando la invitación que estaba sobre la mesa entre nosotros. El grueso sobre negro parecía bastante común, pero de repente mis manos se sintieron demasiado nerviosas como para tocarlo.

—La Gala Benéfica Anual de la Fundación Elite —leí en voz baja, siguiendo las letras doradas con mis ojos.

—Es uno de los eventos benéficos más grandes de Valenor —dijo Victor, recostándose en su silla—. Cada año, las personas más influyentes de la ciudad se reúnen bajo un mismo techo. Magnates de negocios, políticos, inversores, filántropos… personas que normalmente evitan las cámaras a menos que tengan algo que ganar.

Finalmente levanté la mirada hacia él. —¿Y quieres que la cubra?

—Quiero que la fotografíes.

Una risa nerviosa escapó de mis labios. —Señor… aquí hay fotógrafos con años de experiencia.

—Los hay.

—Entonces, ¿por qué yo?

Victor juntó las manos sobre el escritorio, estudiándome por un momento antes de responder. —Porque ellos fotografían personas. —Su expresión permaneció tranquila—. Tú fotografías momentos.

Fruncí ligeramente el ceño. —No entiendo.

—He observado tu trabajo desde el día en que entraste a esta empresa, Annabelle. —Su voz salió suavemente—. No persigues la perfección. Persigues la honestidad. Capturas las emociones antes de que las personas siquiera se den cuenta de que las están mostrando.

Tragué saliva. Nadie había descrito mi trabajo de esa manera antes.

—He visto a fotógrafos experimentados pasar diez minutos ajustando sus cámaras solo para perderse la única expresión que importaba —continuó—. Tú no.

Esbozó una pequeña sonrisa. —Ves detalles que todos los demás pasan por alto.

Durante años, me había preguntado si el periodismo era el camino correcto para mí. Cada artículo rechazado, cada noche sin dormir, cada asignación que terminaba con mi trabajo enterrado bajo el nombre de otra persona me había hecho preguntarme si simplemente no era lo suficientemente buena.

Escuchar esas palabras de Victor… Se sintió como si alguien finalmente me hubiera notado.

—Gracias, señor.

Abrió la carpeta que tenía frente a él. —La gala comienza mañana por la tarde a las siete.

Eché un vistazo al horario. —Llegarás una hora antes. Fotografiarás a los invitados mientras llegan, la ceremonia de apertura, la subasta benéfica y cualquier otra cosa que llame tu atención.

Levanté la mirada otra vez. —¿Cualquier cosa?

Sonrió levemente. Victor se levantó y caminó hacia la gran ventana que daba al área de redacción que estaba abajo. Se metió una mano en el bolsillo.

—Ya has cubierto eventos benéficos antes —continuó, girándose para mirarme—. Pero este es diferente. —Su expresión se volvió pensativa—. Algunos de los invitados valoran su privacidad más que otros.

—Lo respetaré.

Tomó un bolígrafo de su escritorio y lo hizo rodar lentamente entre sus dedos. —Si seguridad te pide que evites fotografiar a alguien… —Hizo una pausa—. …no discutas.

—No lo haré.

—Si alguien te dice que borres una fotografía… —Parpadeé.

—…bórrala.

Eso me tomó por sorpresa. —Pensé que los periodistas no debían comprometerse.

—No deben. —Su respuesta llegó rápidamente—. Pero también se supone que deben llegar a casa sanos y salvos.

Un extraño silencio se instaló entre nosotros. Solo duró unos segundos, pero algo en él hizo que mi corazón comenzara a latir más rápido.

Victor se aclaró la garganta antes de ofrecer otra sonrisa. —No pretendo asustarte.

—No estoy asustada.

—Bien.

Volvió a su escritorio y tomó la invitación, extendiéndomela. —Esta es tu oportunidad, Annabelle.

La acepté con cuidado. La gruesa cartulina se sentía sorprendentemente fría contra mis dedos. —No te decepcionaré.

En el momento en que salí de la oficina de Victor, bajé la mirada hacia la invitación negra que aún descansaba en mis manos. Una sonrisa se extendió lentamente por mi rostro.

No parecía real. Durante meses, mi vida había girado en torno a facturas sin pagar, asignaciones interminables y tratar de demostrar que merecía un lugar en la sala de redacción. En algún momento del camino, casi había olvidado lo que se sentía estar emocionada por algo.

Pero esto… Esto era diferente.

Volví a leer la invitación mientras caminaba por la sala de redacción.

La Gala Benéfica Anual de la Fundación Elite.

Guardé cuidadosamente la invitación en mi bolso de cámara antes de que alguien chocara accidentalmente conmigo. Era ridículo, pero sentía que si apartaba la mirada durante demasiado tiempo, desaparecería y despertaría para descubrir que toda la conversación había sido un sueño.

—Felicidades.

Levanté la mirada y encontré a Mia apoyada contra mi escritorio con una sonrisa de complicidad.

—¿Así que todos ya lo saben?

Se encogió de hombros. —Las paredes de este lugar chismean más que los empleados.

Me reí. —Todavía no puedo creerlo.

—Deberías.

Cruzó los brazos. —Has trabajado más duro que cualquiera aquí.

Sonreí, sintiéndome de repente tímida bajo el cumplido. —Ahora vete antes de que Victor cambie de opinión.

—No creo que así funcionen las asignaciones.

—Nunca se sabe.

Riendo, agarré mi bolso y salí rápidamente del edificio antes de que alguien más pudiera detenerme.

Para cuando llegué a casa, Daniel de alguna manera había convertido nuestro diminuto apartamento en lo que orgullosamente llamaba “La Gala de la Familia Carter”.

Había pizza barata, refresco caliente, un cupcake con una vela torcida y una de las viejas chaquetas de traje de papá colgando torpemente de sus hombros mientras me recibía como si fuera de la realeza. Nos reímos hasta que nos dolieron los estómagos.

Insistió en elegir mi atuendo para la gala, rechazó casi todo lo que había en mi armario y finalmente se decidió por un vestido azul marino que, según él, hacía que me viera “como alguien a quien la gente realmente tomaría en serio”.

Antes de irnos a dormir, limpió el lente de mi cámara dos veces, revisó él mismo cada batería y me recordó no menos de cinco veces que no durmiera de más. Mirando atrás ahora… desearía haberme quedado despierta un poco más…

Ya era el día D. El auto negro que Victor envió se deslizaba suavemente por las calles de la ciudad, sus asientos frescos contra mi piel. Me acomodé hacia atrás, con mi bolso de cámara descansando sobre mi regazo como un escudo. Las luces de las calles pasaban rápidamente por las ventanas polarizadas, proyectando sombras rápidas sobre mi rostro.

Mi corazón no había dejado de acelerarse desde que salí de la oficina ayer. Esta gala se sentía demasiado repentina y demasiado importante para alguien como yo. Pero aquí estaba, vestida con un vestido azul marino que abrazaba mi esbelta figura y con el cabello recogido de manera suelta, esperando no verme completamente fuera de lugar.

—Ya casi llegamos, señorita —dijo el conductor, reduciendo la velocidad.

Unas altas puertas de hierro se abrieron adelante, custodiadas por hombres con trajes oscuros. —Buena suerte adentro.

El auto avanzó por la propiedad y se detuvo suavemente frente a la gran entrada. Respiré profundamente, apretando más fuerte mi bolso de cámara.

—Gracias por el viaje —le dije, ofreciéndole una pequeña sonrisa mientras abría la puerta.

El fresco aire de la tarde rozó mi piel cuando bajé. Mis tacones resonaron sobre el camino de piedra. Las luces de la enorme mansión se extendían por todas partes, convirtiendo la noche en dorada.

Los invitados subían por las amplias escaleras en oleadas, hombres con elegantes esmoquines, mujeres con vestidos largos que brillaban bajo las lámparas de araña visibles a través de las puertas abiertas.

Una música suave flotaba hacia afuera, mezclándose con las risas y el tintineo de las copas. Toda la escena parecía perfecta….

Ajusté la correa sobre mi hombro y comencé a dirigirme hacia la entrada, intentando pasar desapercibida.

Fue entonces cuando un joven pasó junto a mí rozándome. No podía tener más de veinticinco años, bien arreglado, con facciones marcadas y el cabello perfectamente peinado.

Su traje gritaba lujo puro, perfectamente hecho a medida, una tela que atrapaba la luz como si costara más que mi alquiler mensual. Un reloj brillaba en su muñeca, sutil pero caro.

Nuestros ojos se encontraron por un breve segundo. Los suyos eran oscuros, intensos y se quedaron sobre los míos más tiempo de lo que deberían. Una pequeña sonrisa tiró de sus labios, pero no me hizo sentir cálida. En cambio, la inquietud me recorrió como una ola fría y mi cuerpo se tensó.

Algo en él se sentía extraño, demasiado pulido y demasiado consciente. Hizo un ligero gesto con la cabeza y continuó caminando, desapareciendo entre la multitud de invitados.

Me quedé allí, con el pulso acelerado. ¿Quién era? ¿Y por qué esa rápida mirada me había dejado con la piel erizada?

Sacudiéndome la sensación, continué hacia adelante, pero el sentimiento permaneció. Estaba aquí por unas fotos y una historia, pero entrar en aquella mansión brillantemente iluminada se sentía como entrar en algo más grande y peligroso.

El tipo de noche en la que una mirada equivocada podía cambiarlo todo. Mis pasos se ralentizaron mientras observaba toda la escena, los invitados riendo, las sombras entre las columnas y la seguridad armada observando en silencio.

Una sensación abrumadora me golpeó y me di cuenta de que esto no era simplemente un evento benéfico. Era algo más grande y yo ya estaba demasiado metida como para dar marcha atrás….