L’APPEL

Elle était en bas avant tout le monde.

Six heures quinze. La cuisine était encore sombre, à l’exception de la lumière au-dessus de la cuisinière. Elle mit la bouilloire sur le feu, se posta à la fenêtre, regarda la pelouse gelée et pensa à un homme entrant dans une réception d’entreprise huit ans plus tôt, avec déjà la lettre de son père posée sur son bureau.

Elle pensa à sa main tendue. Cette chaleur soigneuse, maîtrisée.

Elle avait été choisie. Elle y avait cru entièrement.

Elle rangea cette pensée. Elle en avait déjà fait le deuil. Une fois suffisait.

À six heures trente, la gouvernante d’Eleanor entra et la salua avec une douce expression de surprise. Reina lui rendit son salut et demanda s’il y avait quelque chose qu’elle pouvait faire. La femme répondit que non, alors Reina se servit du thé et attendit à la table de la cuisine.

À sept heures, Ethan appela.

Elle prit l’appel dans le couloir, la porte de la cuisine fermée derrière elle.

« Parle-moi, » dit-elle.

Et il répondit : « La requête a été déposée par Mark Heller. Il est bon, mais les fondements sont faibles. Il invoque une instabilité de la garde basée sur ton changement d’adresse et le mariage en cours. »

« En cours, » dit-elle. « Nous sommes déjà mariés. »

« Je sais. Heller ne le sait pas encore ou parie que le juge n’y regardera pas de près avant le vingt-huit. »

« Il peut faire ça ? » Ce n’était pas vraiment une question.

« Il le fait, » répondit Ethan. « Mon avocat a déposé une réponse à minuit. L’acte de mariage est déjà au dossier. Les arguments de Heller s’effondrent dès qu’un juge les examine. »

Le dos contre le mur, le thé refroidissant dans sa main, elle resta immobile dans le couloir.

« Pourquoi Damien n’a-t-il pas dit à Heller que nous étions déjà mariés ? »

« Parce que Damien ne le sait pas encore, » répondit Ethan. « Il a déposé la requête avec les informations qu’il avait il y a trois jours. Il ne sait pas ce qui s’est passé mardi. »

Elle réfléchit à cela.

Damien avait déposé la requête avant de savoir qu’elle était déjà partie.

Il avait tenté de piéger une femme qui n’était déjà plus là.

« L’audience, » dit-elle. « Le vingt-huit. »

« Mon avocat la fera annuler avant, » répondit Ethan. « Mais j’ai besoin que tu ne réagisses pas à Damien aujourd’hui. Pas encore. »

« Je n’allais pas le faire. »

« Je sais, » dit-il, et elle le crut. « Ça va ? »

Elle regarda la porte fermée de la cuisine.

La gouvernante s’activait derrière, l’eau coulait, et il y avait ces petits bruits du quotidien d’une maison qui commence sa journée.

« Ça va, » déclara-t-elle.

Ethan resta silencieux un moment.

« Reina. »

« Je sais, » répondit-elle. « J’ai dit que ça allait. »

Une seconde pause, différente de la première.

« Je sais ce que tu es, » dit-il. « Je te demande si ça va. »

Elle leva les yeux vers le plafond.

Cela faisait longtemps que personne ne lui avait posé cette question. La manière dont il l’avait formulée — sans la remettre en cause, sans la presser, simplement en la déposant devant elle et en attendant.

« Pas encore, » dit-elle. « Redemande-moi dans six jours. »

« D’accord, » répondit-il avant de raccrocher.

Elle resta encore un moment dans le couloir. Puis elle ouvrit la porte de la cuisine, retourna s’asseoir et but son thé.

Leo descendit à huit heures avec son camion de pompiers, une seule chaussette, et une question très sérieuse : y avait-il des renards dans le jardin d’Eleanor, parce qu’il avait vu quelque chose bouger.

« Nous devrions enquêter, » dit Reina.

« Oui, » répondit-il, comme si elle venait d’identifier la seule réponse raisonnable.

Ils sortirent dans le jardin gelé, en manteaux, firent le tour et ne trouvèrent aucun renard. Ils trouvèrent un oiseau, un bain d’oiseaux gelé, et un trou dans la haie que Leo décida être sans aucun doute une porte de renard. Elle s’accroupit à côté de lui et observa le trou avec le sérieux approprié.

« Porte de renard, » confirma-t-elle.

Il lui lança un regard très satisfait.

Il se blottit contre elle comme il le faisait toujours lorsqu’elle passait un bras autour de lui, tout son petit poids reposant sur elle comme si elle était le centre de la pièce.

Elle s’accrocha à cela.

Damien la trouva dans le jardin à huit heures trente.

Il resta d’abord sur le seuil de la porte arrière, les observant. Elle le vit du coin de l’œil, mais garda son attention sur Leo et la porte de renard. Il descendit les marches, traversa la pelouse, s’accroupit près de Leo et demanda : « Qu’est-ce qu’on regarde ? »

« Porte de renard, » répondit Leo très sérieusement.

Damien observa le trou dans la haie et dit : « Certainement. »

Leo accepta et passa au bain d’oiseaux.

Ils se relevèrent. Damien à côté d’elle, tous deux regardant Leo.

« Bien dormi ? » demanda-t-il.

« Oui, » répondit-elle.

« Leo s’est réveillé ? »

« Une fois. » Elle gardait les yeux sur Leo. « Il s’est rendormi. »

Damien mit les mains dans les poches de son manteau. Il semblait détendu.

Le visage d’un homme qui avait fait un mouvement dans la nuit et attendait d’en voir les effets.

Elle semblait détendue aussi.

« Je voulais te parler, » dit-il. « De la nouvelle année. De ce que les choses vont devenir. »

« Bonne idée, » répondit-elle. « Peut-être après Noël, quand ce sera plus calme. »

Il la regarda de côté.

Elle observait Leo tenter d’équilibrer son camion sur le bord du bain d’oiseaux avec la concentration d’un ingénieur.

« Les choses vont changer, » dit Damien. C’était presque un avertissement, enveloppé avec soin.

« Les choses changent toujours, » répondit-elle avec douceur.

Le camion de Leo tomba. Il le ramassa et recommença.

Elle le regarda, respira l’air froid, sentit Damien à côté d’elle peser ses mots — puis renoncer.

Ils restèrent ainsi un moment.

Elle considéra cela comme une victoire.