CHAPITRE 02

POINT DE VUE DE KAELIA

Ses cheveux dorés étaient complètement ébouriffés et sa tenue paraissait déboutonnée avec soin. Mais je n’étais pas dupe un seul instant. En l'observant de plus près, il était évident qu'il avait été soigneusement lavé, nourri, et très probablement briefé par les conseillers de son père avant d'être introduit ici. Ses yeux verts se sont posés sur les miens pendant une brève seconde, et quelque chose de brut, de presque conflictuel, y a brillé. Était-ce une lueur de regret ? De la peur ? Quoi que ce soit, cela a disparu aussi vite que c'était apparu, immédiatement remplacé par une lueur de dédain feint.

L’Alpha Lucius a croisé ses bras puissants sur sa poitrine, affichant une expression d'une sévérité extrême pour impressionner la foule. Mais pendant une fraction de seconde, son regard s’est attardé sur moi avec une froideur calculer. Il y avait dans sa posture une forme de satisfaction retenue, comme si ce spectacle cruel se déroulait exactement selon ses plans.

— Mon propre héritier piégé par un avorton d’oméga ? a lâché Lucius d'une voix forte pour prendre la salle à témoin.

Dans les premiers rangs, les douze anciens de la meute ont aussitôt commencé à murmurer entre eux, déclenchant un froissement de robes cérémonielles. La salle comble observait la scène dans un silence tendu, faisant peser sur mes épaules plus d'une centaine de regards alourdis par la superstition et le mépris le plus rance.

J’ai rassemblé le peu de courage qui me restait et j'ai essayé de prendre la parole pour me défendre.

— Non, ce n'est pas vrai… ai-je murmuré, la gorge nouée.

Avant même que je ne puisse terminer ma phrase, la lourde botte en cuir d’un garde s’est écrasée violemment contre mon dos. Une douleur fulgurante a immédiatement explosé dans mes côtes, me coupant net le souffle. Je me suis mordu brutalement la lèvre inférieure pour ne pas crier, sentant le goût métallique du sang envahir ma bouche. Mais malgré la souffrance, je m'étais juré une chose : je ne supplierais pas devant eux.

Orion a hoché la tête de plus belle pour appuyer la violence du garde.

— Oui, Père ! C'est la stricte vérité ! Jamais je ne l'aurais touchée de mon propre chef si j'avais été sain d'esprit. Elle a utilisé une sorte de malédiction sur moi. C'est son œil, l’Ombre de Solis ! J’ai été faible, j'ai cédé à sa magie… Pardonnez-moi, je vous en supplie.

Autour de l'estrade, les anciens ont hoché la tête à un rythme régulier, l'air convaincu.

— L’Œil explique absolument tout, a affirmé l'un d'eux d'un ton docte.

Le regard de l’Alpha Lucius s’est encore durci s'il était possible.

— Et concernant cette tentative de fuite ? a-t-il repris en fixant son fils. Tu avais véritablement prévu de t’enfuir du territoire avec elle ?

— Ce n'était absolument pas mon plan ! s'est empressé de répondre Orion.

De nouvelles larmes, brillait au bord de ses paupières.

— Elle m’a attiré dehors en me manipulant. Elle me promettait toujours plus de pouvoir. Mais je me suis soudainement réveillé de tout cela la nuit dernière, comme si je me tirais d'un affreux cauchemar.

Ses épaules tremblaient sous le coup de ses sanglots étouffés, mais j'ai remarqué que ses poings restaient fermement serrés contre la pierre. Ce n'était pas la crispation du chagrin, mais celle d'une immense tension nerveuse. Était-ce la terreur de perdre son titre et ses privilèges d'héritier qui le poussait à mentir ainsi ? Ou bien tout ce qu'il m'avait offert ces dernières années n'avait-il été depuis le début qu'un jeu cruel ?

Dans l'assistance, les murmures de la meute se sont brusquement transformés en une rumeur hostile, puis en cris rageurs.

— Punissez-la ! Punissez la sorcière !

L’Alpha Lucius a lentement levé une main imposante pour réclamer le silence dans l'assemblée.

— La loi de notre meute est parfaitement claire, a-t-il proclamé d'une voix de stendor. Une oméga de sang impur qui ose toucher à la lignée sacrée de l’Alpha sans sa permission explicite commet un acte de haute trahison. Et si l'ensorcellement est avéré… Alors nous devons commencer le châtiment sur-le-champ. Vingt coups de fouet. Et immédiatement après, l’exil définitif.

Sa voix portait tout le poids de la décision royale, irrémédiable. Mais sous la fermeté de son ton, j’ai cru déceler la plus infime nuance de satisfaction calculée. C'était comme si mon bannissement n'était pas une punition improvisée, mais bel et bien l’étape suivante d’un plan méticuleusement élaboré depuis longtemps.

À ces mots, mon estomac s'est douloureusement noué. Vingt coups de fouet distribués par des lanières armées de pointes d’argent allaient me marquer bien au-delà de la chair. Mais le plus effroyable n'était pas cette souffrance physique à venir. C'était ce tressaillement imperceptible que je ressentais tout au bas de mon ventre, ce secret précieux que je n'avais pas encore eu le temps de lui révéler. Je portais notre enfant. C'était l’espoir fragile que j’avais précieusement couvé pour notre nouvelle vie à deux.

— Non !

Le cri a jailli de ma gorge malgré moi, déchirant le silence de la pièce. Dans un mouvement de pure panique, je me suis élancée en avant sur mes genoux. Les cordes rugueuses qui me liaient les poignets m'ont brutalement tirée en arrière, me brûlant la peau jusqu'au sang. Des larmes brûlantes ont commencé à couler sans s'arrêter sur mes joues.

— Orion, pourquoi ? s'est étranglée ma voix. Pourquoi fais-tu une chose pareille ? Dis-leur la vérité, je t'en supplie ! C’est toi qui es venu me trouver dans ma cabane. C'est toi qui me répétais sans cesse que tu m’aimais ! Chaque nuit passée ensemble, à chaque caresse, tu me promettais que nous finirions par nous enfuir d'ici. Tout cela, c’était ton plan !

Pendant une fraction de seconde, une culpabilité brute et totalement dénuée de fard a traversé son visage. Ses poings se sont serrés à en devenir blancs. Sa lèvre inférieure s'est mise à trembler légèrement. Il a jeté un coup d’œil furtif vers son père, puis vers les anciens alignés à côté de lui, pliant sous le poids écrasant de la couronne d’héritier qui menaçait de lui échapper. Pendant un court instant, un espoir fou m'a traversée : j’ai cru qu’il allait craquer et avouer.

— Je…

Sa voix a failli. Dans toute la salle, l'assemblée a retenu son souffle, suspendue à ses lèvres.

Mais sous mes yeux ravagés, l'expression de son visage s’est brusquement refermée, devenant aussi dure que la pierre sous ses genoux.

— Ce ne sont que des mensonges, a-t-il d'abord chuchoté, avant de reprendre d'une voix plus ferme et plus haute : Tout cela n'est qu'un tissu de mensonges ! Elle cherche à déformer la réalité, Père. Sa malédiction essaie de vous faire croire des choses qui ne sont pas réelles !

— Orion, s'il te plaît…

Ma voix s'est complètement brisée dans un sanglot étouffé.

— Regarde-moi dans les yeux. Regarde ce que tu es en train de me faire. Je t'aime… J'avais tellement confiance en toi.

— Assez ! a aboyé l’Alpha Lucius d'un ton sans réplique. L’héritier s'est exprimé. Gardes, procédez à la sentence immédiatement !

J’ai machinalement ouvert la bouche pour hurler la vérité à la face de tous, pour crier ce mot qui aurait tout changé : « Je porte l’enfant de ton fils… ! »

Mais avant même que le moindre son ne puisse franchir mes lèvres, le fouet d'argent a claqué dans l'air avec un sifflement strident.

Le premier coup m'a percutée de plein fouet, déchirant le tissu de ma robe et ma peau dans un éclair de feu liquide. Un deuxième coup est tombé, puis un troisième, d'une violence inouïe. Ma vision s’est rapidement troublée sous l'effet combiné de la douleur intolérable et de l’agonie qui me ravageait. Le sang chaud a rapidement imbibé ce qu'il restait de mon vêtement.

Puis, au milieu de cette torture, j'ai soudainement senti un flot chaud et effrayant s'écouler entre mes jambes.

Non. Je vous en supplie, non…

Mon bébé.

Inquiétée par la tournure des événements, une guérisseuse de la meute s'est précipitée vers moi et a posé ses mains fraîches sur mon abdomen sanglant. Ses yeux se sont agrandis sous le choc.

— Elle est enceinte ! a-t-elle haleté en se redressant précipitamment vers l'Alpha. Mais… c’est fini pour l'enfant, désormais.