CHAPITRE 03

POINT DE VUE DE KAELIA

Des exclamations étouffées ont aussitôt parcouru la foule assemblée dans la salle. Un murmure de stupeur s'est propagé comme une onde de choc le long des rangs serrés. En un instant, le visage d’Orion s’est intégralement vidé de sa couleur, devenant aussi livide que la pierre sous ses pieds. Ses yeux, habituellement si calculateurs, se sont ancrés dans les miens, soudainement remplis d'une horreur réelle, brute et sans fard. Sa bouche s’est ouverte frénétiquement pour tenter d'articuler un mot, mais aucun son n’est sorti de sa gorge nouée. Pendant une fraction de seconde, une infime seconde suspendue dans le temps, j'ai sincèrement cru qu’il allait craquer, qu'il allait céder à la culpabilité et enfin tout avouer.

Mais il a lentement détourné le regard, incapable de soutenir mon regard déchiré. Se penchant vers le trône, il a murmuré quelque chose d'inaudible, une phrase rapide et nerveuse que seul son père pouvait entendre.

L’expression de l’Alpha Lucius s’est immédiatement assombrie, ses traits se durcissant dans une sévérité implacable. Il a balayé la pièce d'un regard impérieux avant de poser ses yeux glacials sur mon corps pantelant.

— La malédiction réclame une autre vie, a proclamé Lucius d'une voix forte qui a fait taire les derniers murmures. Elle n'est plus apte à rester ici parmi nous. Emmenez-la. Vendez-la aux marchands, qu'ils trouvent une utilité à cet avorton.

Aussitôt, deux gardes trapus se sont jetés sur moi et m'ont relevée sans le moindre ménagement. Mes jambes se sont immédiatement dérobées sous mon poids, incapables de me soutenir, tandis que chaque fibre de mon corps hurlait de douleur sous la torture des blessures fraîches. Dans un ultime effort désespéré, je me suis tordue de toutes mes forces pour jeter un tout dernier regard en arrière vers Orion. Il se tenait là, la tête basse, le regard fixé sur le sol, les poings tellement serrés à s’en blanchir les phalanges que ses bras en tremblaient.

Lâche. Menteur.

Sans un mot de plus, ils m'ont traînée à travers les couloirs sombres jusqu'à l'extérieur, puis ils m'ont jetée sans précaution à l'arrière d’une charrette en bois, exactement comme on se débarrasserait d'un déchet encombrant. Installés à proximité, les marchands d'esclaves ont affiché de larges sourires satisfaits tout en empochant avec avidité la bourse d’or tendue par l’émissaire de l’Alpha.

— Jolie petite oméga, a ricané l’un d’eux en s'approchant de moi, l'haleine fétide et le regard lubrique.

Il a attrapé mes poignets ensanglantés avec brutalité et a enchaîné mes poignets avec du fer lourd et froid.

— Tu rapporteras un bon prix dans le programme Nova, a-t-il poursuivi avec une satisfaction contenue. Tu y seras parfaitement payée et protégée, uniquement pour assurer la reproduction des meutes puissantes. On dira simplement aux responsables que tu as consenti de ton plein gré. Après tout, qui ira vérifier ? Qui le saura jamais ?

Quelques instants plus tard, la charrette a démarré avec une secousse violente qui a fait repartir la douleur dans mon dos. Traversant les ruelles sombres, le véhicule s'est éloigné lentement, et le territoire de la meute a définitivement disparu dans la nuit noire. Assise au fond de la paille souillée, de lourdes larmes ont coulé sur mes joues, traçant des sillons chauds sur ma peau couverte de poussière, jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent tout simplement de couler, taries par l'épuisement. Quinze années entières de ma vie n'avaient été qu'une suite ininterrompue de souffrances et d'humiliations. Pourquoi étais-je seulement née ? Quel était mon but sur cette terre ? Quel était mon véritable crime pour mériter un tel sort ?

Au fil du voyage, les jours se sont confusément confondus les uns avec les autres. Le temps n'avait plus de prise sur moi, rythmé uniquement par le secouement incessant des routes cahoteuses, la nourriture rare et rance qu'on nous jetait distraitement, et les regards lubriques que les marchands posaient régulièrement sur mon corps meurtri. Avec le temps, les plaies béantes de mon dos ont fini par cicatriser, laissant place à des marques épaisses. Mais le vide béant au plus profond de mes entrailles me faisait encore bien plus mal que n'importe quelle blessure physique. Je ne pouvais m'empêcher de penser à cet enfant que j’avais perdu avant même d'avoir pu le tenir une seule fois dans mes bras. Cet enfant issu d'Orion. Son mensonge éhonté m’avait aussi volé cela, effaçant ma maternité dans le sang et la honte.

Enfin, après ce qui m'a semblé être une éternité de calvaire, le complexe de la meute Nova est apparu à l'horizon. C'était une forteresse imposante, entourée d’immenses murs de pierre sombre et bordée par des forêts particulièrement luxuriantes qui témoignaient de la richesse des lieux. Les marchands m’ont forcée à descendre de la charrette à coups de sommations nerveuses.

— Voici une nouvelle oméga pour le programme, a menti le chef du convoi d'une voix mielleuse en tendant des papiers falsifiés au garde en faction à l'entrée. Elle est totalement mutique suite à un traumatisme, mais elle est parfaitement volontaire. Elle s'est inscrite d'elle-même au registre.

Après avoir rapidement jeté un coup d'œil distrait aux documents officiels, le garde nous a fait signe de passer sans poser davantage de questions.

À l'intérieur du complexe, des servantes m'ont immédiatement prise en charge. Elles m'ont lavée sans ménagement dans un grand bain d'eau froide pour effacer la crasse du voyage, puis m'ont habillée d'une robe en tissu simple et propre. Elles m'ont ensuite alignée dans une grande salle aux côtés d'autres omégas. C'étaient pour la plupart de jeunes femmes aux yeux brillaient d'espoir, venues ici de leur propre chef pour obtenir la paie généreuse et la protection promises par la meute. Mais moi ? Je restais totalement silencieuse, prostrée dans mon coin, mes chaînes métalliques ayant simplement été remplacées par d'autres entraves, invisibles mais tout aussi lourdes.

Soudain, les lourdes portes en bois de la salle se sont ouvertes à grands fracas. L’Alpha de la meute est entré d'un pas puissant et assuré. Il possédait des épaules extrêmement larges et d'épais cheveux noirs qui encadraient un visage aux traits taillés au couteau, dégageant autour de lui une aura impressionnante de tempête imminente. Son regard sombre a rapidement balayé la rangée de femmes, puis il s’est brusquement arrêté sur moi. Pendant un long moment, son visage est resté absolument illisible. Cependant, ses yeux se sont légèrement rétrécis en m’observant avec une intensité troublante, s'attardant longuement sur la couleur si particulière de mon regard. Puis, brisant le contact visuel, il a détourné les yeux et s'est mis à parler à voix basse à la femme drapée d'élégance qui se tenait juste à ses côtés.

Accablée par l'effort et la tension accumulée, j’ai soudainement titubé sur place. Un vertige violent me gagnait, faisant vaciller mes appuis. J’ai désespérément essayé de me tenir droite pour ne pas flancher, mais toute la pièce s'est mise à basculer autour de moi.

C'est alors qu'une voix sombre et profonde a chuchoté directement dans ma tête, s'élevant du plus profond de mon être :

« Ils doivent payer. »

« Ils nous ont fait mal encore et encore sans jamais éprouver le moindre remords. »

À cet instant précis, les larmes sont montées à nouveau au bord de mes paupières, brûlantes. Dans mon esprit embrumé, tout mon passé a défilé en un éclair douloureux : les fausses larmes d'Orion devant le tribunal, le bruit cinglant du fouet, le halètement terrifié de la guérisseuse, le sang chaud s'écoulant le long de mes jambes, mon enfant disparu à jamais. Et plus loin encore, les cris d'agonie de ma famille piégée par les flammes, les pierres cruelles jetées à l'enfant innocente que j'étais, ainsi que toutes ces longues années d'isolement et de silence forcé.

« Nous devons devenir plus fortes », a repris la voix avec une fermeté Inflexible.

« Ils paieront de leur propre sang, tout comme ils ont généreusement versé le nôtre. »

Ma vision s’est rapidement obscurcie sur les bords, m'immergeant dans un flou effrayant. Le visage masculin de l’Alpha s’est brouillé sous mes yeux, mais à travers la brume qui m'envahissait, je l’ai vu bouger soudainement, s'élançant bien plus vite que n'importe lequel de ses gardes et tendant la main vers moi. Sa main chaude a brièvement effleuré mon bras nu. À ce simple contact, une décharge monumentale m’a traversée de part en part, à la fois brûlante, électrique et inexplicablement intense.

Dans un éclair de lucidité avant le choc, j'ai vu ses yeux s'agrandir sous la surprise absolue.

J’ai instinctivement ouvert la bouche pour parler, pour cracher ma colère et le maudire lui et le monde entier, mais aucun son n’est réussi à sortir de mes lèvres desséchées. Mes jambes m’ont totalement lâchée, refusant de porter mon corps plus longtemps.

La toute dernière chose que j’ai aperçue avant d'effacer le monde fut la silhouette de l’Alpha s'élançant convulsivement vers l'avant, les bras grands tendus pour me retenir dans ma chute, tandis que sa voix grave perçait le voile de la brume :

— Merde…

Puis, une obscurité totale et apaisante m’a engloutie tout entière.