CHAPITRE 07

POINT DE VUE DE KAELIA

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge.

Les blessures étaient toujours rouges, toujours longues, toujours laides, mais nettement plus propres. Plus nettes. Quelqu'un les avait nettoyées et soignées avec une attention méticuleuse. Il n'y avait pas de bandages étouffants ; juste la peau nue en train de cicatriser sous une sorte de baume apaisant qui avait éteint le plus gros du feu.

J'étais encore en train de contempler mon propre reflet quand la porte s'est brusquement ouverte dans un bruit sec.

Une vague de phéromones m'a percutée de plein fouet, riche, sombre, impérieuse. Un Alpha. L'odeur était si forte que ma louve, pourtant silencieuse depuis des années, a poussé un petit gémissement au fond de ma poitrine, se pressant instinctivement plus près de la surface alors même que la peur m'envahissait. Son odeur m'a enveloppée tout entière, vertigineuse, réconfortante d'une manière que je n'avais encore jamais ressentie. Ma louve a remué faiblement en moi, confuse, comme si elle avait dormi beaucoup trop longtemps pour comprendre exactement ce qui se passait. Le parfum a totalement envahi mes sens, mélange subtil de pin, de cèdre et d'orage imminente. Cela sentait la sécurité. Le danger. Le foyer que je n'avais jamais eu.

Je me suis retournée d'un bond, paniquée.

Il remplissait à lui seul tout l'encadrement de la porte. Grand, les épaules immenses et larges, des cheveux sombres ébouriffés juste ce qu'il fallait pour paraître naturellement puissant, des yeux gris orageux qui semblaient lire en moi comme dans un livre ouvert, et une mâchoire assez tranchante pour couper du verre. La puissance pure émanait de lui par vagues successives, presque visibles à l'œil nu.

Mes seins étaient toujours totalement exposés.

— Oh !

La chaleur m'est immédiatement montée au visage, me brûlant les joues. J'ai poussé un petit cri étouffé, pivotant brusquement vers le miroir tout en remontant ma chemise de nuit de mes mains follement tremblantes.

— Non… non, je suis désolée…

— C'est moi qui devrais m'excuser, a coupé sa voix grave.

Elle était calme, mais teintée d'une nuance particulière que je n'arrivais pas à identifier.

— J'aurais dû frapper.

J'ai manipulé maladroitement la fermeture éclair dans mon dos, les doigts gourds et malhabiles, le cœur cognant à toute vitesse contre mes côtes. Quand je me suis enfin retournée pour lui faire face, il s'était approché. Il était là, plus près, beaucoup plus près de moi. Les omégas et le bêta étaient restés prudemment en retrait, figés près de la porte.

Il m'a étudiée en silence, la surprise brillant distinctement dans ses yeux sombres. Et autre chose encore. Quelque chose de profond que je n'arrivais pas du tout à déchiffrer.

— Tu peux parler, a-t-il dit doucement.

Ce n'était pas du tout une question.

J'ai cligné des yeux, troublée par la douceur de son ton.

— Oui… Alpha.

Un grognement sourd a roulé dans sa poitrine à l'entente du titre, mais sa bouche s'est légèrement étirée en un infime sourire.

— Comment te sens-tu ?

J'ai baissé les yeux vers mes pieds nus, mal à l'aise, puis je me suis forcée à les relever vers lui.

— Je… je vais bien. Merci beaucoup.

Ma voix s'est légèrement brisée sur la fin.

— Je suis désolée de m'être évanouie. Je sais que j'ai été vendue…

— Vendue ?

Le mot est sorti de sa bouche, tranchant comme une lame d'acier.

J'ai hésité, prise de court par sa réaction.

— Je… je fais partie de votre meute maintenant. J'ai été vendue à votre meute.

Sa mâchoire s'est contractée si fort que j'ai cru entendre l'os craquer sous la pression. Je me suis reculée d'un pas, instinctivement effrayée, certaine d'avoir dit exactement ce qu'il ne fallait pas.

— Non, a-t-il dit, chaque mot lent et délibéré. Tu es une louve libre. Personne n'est vendu ici. Personne n'est un esclave. Et certainement pas toi.

La façon dont il a dit certainement pas toi a envoyé un étrange frisson traverser mon échine. C'était un ton lourd, incroyablement protecteur, empreint d'une autorité naturelle qui ne cherchait pas à m'écraser, mais au contraire à me préserver. Presque possessif.

J'ai difficilement déglouti, la gorge toujours serrée par la peur et la confusion.

— Alors… je peux partir ?

Il a soutenu mon regard pendant un long moment, sans ciller. Ses iris couleur de ciel d'orage semblaient sonder les moindres parcelles de mon âme dévastée, cherchant à y lire la moindre de mes pensées.

— Oui, a-t-il dit simplement. Tu le peux.

Mais la manière dont il l'a dit, cette inflexion retenue dans sa voix grave, donnait l'impression que c'était le mot le plus difficile qu'il ait jamais eu à prononcer de toute sa vie. Comme s'il arrachait chaque syllabe à sa propre chair.

J'ai levé un peu plus les yeux vers lui, captive de cette présence imposante. Ses yeux gris orageux m'ont attirée malgré moi, profonds, intenses, troublants. Mon cœur battait si fort contre mes côtes que j'ai cru qu'il allait me briser le thorax. Et puis, au fond de moi, quelque chose s'est produit. Ma louve, endormie et murée dans le silence depuis des années, s'est frottée à la surface de ma conscience. Elle était impatiente, frémissante, bien vivante.

— Alpha ! Alpha ! Alpha !

Elle scandait ce mot dans ma tête, confuse et follement excitée, tournant en rond dans mon esprit avec une ferveur que je ne lui connaissais pas. Normalement, elle restait profondément enfouie au plus noir de mon être. Elle ne se manifestait jamais, même lors des nuits de pleine lune quand la meute entière chassait sous la canopée. Elle me parlait à peine. Elle n'avait jamais reconnu personne, pas même Orion, à l'époque où je croyais naïvement l'aimer et où je chuchotais son nom dans le noir pour me donner du courage. Elle était toujours restée distante, silencieuse, comme si nous étions deux êtres totalement distincts et étrangers piégés dans un seul corps abîmé.

Mais maintenant ? Elle était tout à fait réveillée. Bavarde. Désespérée d'imprimer l'odeur de cet homme en nous.

— Est-ce que tu veux partir ? a-t-il demandé.

Il a fait un pas silencieux en avant, réduisant encore un peu plus la distance qui nous séparait.

Mon cœur a fait un bond violent dans ma poitrine. J'ai humecté mes lèvres asséchées par la nervosité, un geste machinal mais révélateur. Ses yeux sombres ont immédiatement suivi le mouvement de ma langue avant de remonter vers mon regard.

— V-vous venez de dire que je suis libre de partir.

Il a hoché la tête avec une lenteur calculée, puis a passé une main masculine aux doigts puissants dans ses cheveux sombres et légèrement ébouriffés. Pendant une seconde, il a détourné les yeux vers le sol de la chambre, l'air soudain vulnérable malgré sa stature imposante.

— Je sais. Mais tu es la bienvenue si tu veux rester. Nous ne te chassons pas.

Son regard est revenu se poser sur moi, parcourant avec une attention minutieuse chaque trait de mon visage, avant de s'attarder longuement sur mes yeux. Mes yeux vairons.

J'ai trituré maladroitement l'ourlet de ma chemise de nuit, n'osant croire à tant de bienveillance.

— Mais pourquoi voudriez-vous de moi ? Je suis…

Je me suis interrompue nette, le souffle court. Devais-je réellement leur dire ? Comment était-il possible qu'ils n'aient pas encore remarqué l'anomalie dans mon regard ? Ne connaissaient-ils pas la légende ? Ne connaissaient-ils pas la malédiction de l'Œil de Solis ?

Je devais leur dire. Je devais tout leur avouer avant qu'ils ne se rendent compte de leur erreur et ne me chassent avec dégoût. L'Alpha semblait… gentil. Il n'y avait pas eu de cris. Pas de coups de fouet. Pas de menaces. Il avait affirmé avec force que je n'avais pas été vendue, que je n'étais pas une esclave.

Je l'ai fixé droit dans les yeux, rassemblant le peu de courage qui me restait.

— Je suis maudite, ai-je chuchoté dans un souffle tremblant. Mes yeux… c'est l'Ombre de Solis. Ma meute disait toujours que cela corrompt tout ce que ça touche. C'est pour ça qu'ils me détestaient. C'est pour ça qu'ils…

Ma voix s'est brisée net sous le poids de la douleur. Les images de la violence soufferte ont menacé de me submerger. J'ai pressé mes lèvres l'une contre l'autre jusqu'à en avoir mal, refusant de pleurer encore une fois devant cet étranger.

— C'est pour ça que je dois quitter votre meute, ai-je terminé avec peine.