CHAPITRE UN — LA NUIT OÙ TOUT A COMMENCÉ

« Oui !!!

J’ai décroché le travail ! »

Je sautai de mon lit si rapidement que je faillis trébucher sur mes propres pieds.

J’attrapai mon téléphone posé sur le matelas et relus l’e-mail, la lumière bleu-blanc de l’écran se reflétant sur mes doigts tremblants.

Félicitations, Mademoiselle Avery Morgan. Nous avons le plaisir de vous informer que votre candidature a été retenue.

Je plaquai mes deux mains sur ma bouche. Un rire resta coincé derrière mes paumes, à moitié sanglot, à moitié incrédulité.

Après des mois de candidatures et de silence, j’avais enfin décroché un emploi.

Un vrai.

En tant qu’assistante personnelle.

Ces mots me semblaient encore trop grands, trop improbables. Assistante personnelle. Cela ressemblait au début d’une vie que j’attendais depuis l’extérieur, le visage collé contre la vitre.

Je me laissai retomber sur le lit en serrant mon téléphone contre ma poitrine. Pendant des semaines, j’avais vérifié mes e-mails chaque matin, chaque après-midi et chaque soir, me convainquant que chaque candidature serait peut-être différente, avant qu’un nouveau refus ne vienne ébranler un peu plus ma confiance en moi.

Mais maintenant, cela n’avait plus d’importance.

J’avais enfin eu ma chance.

Je me redressai et pensai immédiatement à mes parents. Je devais les appeler.

Ma mère répondit après quelques sonneries.

« Bonjour, ma chérie. »

« Maman ! »

Elle rit.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi as-tu l’air si excitée ? »

« J’ai décroché le travail ! »

Il y eut un bref silence.

Puis elle cria :

« Oh mon Dieu ! »

Je ris en entendant mon père demander ce qui se passait à l’arrière-plan.

« Elle a décroché le travail ! » cria maman.

Papa prit le téléphone.

« Tu l’as eu ? »

« Oui, papa. Je l’ai eu. »

« C’est merveilleux. »

Sa fierté réchauffa ma poitrine, détendant quelque chose qui y était resté noué pendant des mois.

Nous discutâmes pendant plusieurs minutes. Ils me posèrent des questions sur l’entreprise, le poste et la date à laquelle je devais commencer. Je répondis à ce que je pouvais. À vrai dire, je ne savais pas encore grand-chose. J’avais postulé parce que le poste semblait prometteur et que le salaire était meilleur que celui de la plupart des emplois que j’avais vus.

Tout ce que je savais, c’était que j’allais assister quelqu’un d’important au sein de l’entreprise. J’en découvrirais davantage lorsque je commencerais.

Après avoir raccroché, je regardai autour de ma chambre. Les murs familiers semblaient différents, comme si cette nouvelle avait changé la couleur de chaque chose. Pour la première fois depuis longtemps, quelque chose se passait enfin bien.

Je voulais fêter ça.

Une fois que je commencerais à travailler, il y aurait les réveils matinaux, les longues heures, les réunions et les délais à respecter. Je n’aurais peut-être plus l’occasion de profiter de moi-même comme ce soir-là.

Alors, ce soir-là, je m’habillai et me rendis dans un bar.

Je n’invitai personne. Je voulais que cette soirée soit consacrée à moi, oublier les refus et célébrer le fait d’avoir enfin eu ma chance.

Dès que j’entrai, la musique fit vibrer le sol avant de remonter jusque dans mes côtes. L’air sentait la bière renversée, les agrumes et le parfum, tandis que la chaleur de la foule m’enveloppait.

Je trouvai une place et commandai un verre.

Puis un autre.

Je me promis que je m’arrêterais après celui-là.

Je ne le fis pas.

Bientôt, je riais pour rien et dansais sur mon siège. Je me sentais plus légère que je ne l’avais été depuis des mois. La voix dans ma tête qui comptait chacune de mes erreurs et mesurait chacune de mes déceptions se faisait plus silencieuse à chaque gorgée.

Lorsque je terminai un autre verre, mes joues étaient chaudes et ma tête légèrement étourdie.

Je m’en fichais.

Ce soir était à moi.

Je laissai mon regard parcourir la salle, suivant les lumières floues jusqu’à ce que je le voie.

Il était assis seul en face de moi, ses cheveux sombres et ses traits marqués ressortant sous les lumières tamisées. Les ombres accentuaient sa mâchoire, tandis que la lueur ambrée du bar se reflétait dans ses yeux chaque fois qu’il bougeait.

Quelque chose chez lui retint mon attention. Peut-être sa façon de se tenir, peut-être son visage, ou peut-être avais-je simplement trop bu.

Quelle qu’en soit la raison, je ne pouvais pas détourner le regard. Je savais que je devrais finir mon verre et rentrer chez moi avant que l’alcool ne transforme une bonne soirée en histoire que je regretterais, mais son calme m’attirait. Tout le monde bougeait autour de lui, tandis qu’il était assis comme s’il avait tout le temps du monde.

Comme s’il pouvait sentir mon regard, il leva les yeux.

Nos regards se croisèrent.

Mon cœur rata un battement.

Il ne détourna pas les yeux, et moi non plus.

La prudence traversa mon esprit, rapidement remplacée par quelque chose de plus chaleureux et de plus téméraire. Je souris.

Il me rendit mon sourire.

Cela me suffit.

Je me levai.

C’était peut-être l’alcool, l’excitation qui courait encore dans mes veines ou simplement l’envie de faire quelque chose d’inattendu. Quelle que soit la raison, je me dirigeai droit vers lui.

À chaque pas, la musique s’effaçait derrière les battements précipités de mon cœur. Son regard me suivait, constant et indéchiffrable, et je devenais de plus en plus consciente de la chaleur sur mes joues et de la légère odeur d’agrumes qui imprégnait sa peau.

Lorsque j’arrivai à sa table, je ne le saluai pas et ne lui demandai pas son nom.

Je me penchai et l’embrassai.

Pendant un instant, il ne bougea pas.

Le doute me traversa. Peut-être avais-je mal interprété son regard. Peut-être venais-je simplement de me ridiculiser devant un inconnu.

Puis il répondit à mon baiser.

Ses lèvres étaient chaudes et sa main toucha brièvement ma taille, me maintenant en équilibre tout en me faisant retenir mon souffle. Son contact était mesuré, presque prudent, ce qui le rendait étrangement plus dangereux.

Je me reculai.

Ses yeux restèrent fixés sur moi.

« Comment tu t’appelles ? »

Il eut l’air amusé.

« Adrian. »

Je répétai doucement :

« Adrian. »

Quel joli prénom.

Je me penchai de nouveau et l’embrassai.

Cette fois, il ne fut pas surpris. Lorsque je me reculai, son attention resta fixée sur moi et le reste du bar sembla disparaître.

« Tu es audacieuse », dit-il.

« Peut-être que je fête quelque chose. »

« Quoi donc ? »

« J’ai décroché un travail. »

Il eut un petit rire, un son grave qui fit vibrer quelque chose sous mes côtes.

« Félicitations. »

« Merci. »

Quelque chose dans son expression fit frémir mon ventre. Ce n’était pas seulement de l’attirance. Il y avait de la curiosité dans son regard, et quelque chose de méfiant en dessous, comme s’il en savait plus qu’il ne voulait le dire.

Une légère inquiétude me traversa, mais je la repoussai. Ce soir, je ne voulais pas de questions. Je voulais la chaleur de son attention et le frisson de ne pas savoir ce qui allait se passer ensuite.

Je ne me souviens pas de tout ce dont nous avons parlé après ça. Les verres avaient brouillé une partie de mes souvenirs et j’étais trop distraite par lui pour m’en soucier. Mais je me souviens de sa voix, de la façon dont il me regardait et de la rapidité avec laquelle la tension entre nous grandissait.

Elle s’accumulait dans chaque silence, chaque contact accidentel de nos mains, chaque regard qui descendait vers mes lèvres avant de revenir se poser dans mes yeux. Je pouvais sentir l’attirance entre nous comme un fil électrique sous le bruit ambiant.

À un moment, il se rapprocha. Son souffle effleura mon oreille, portant une légère odeur de whisky et de menthe.

« Tu ne devrais pas être ici toute seule. »

Je haussai un sourcil.

« Pourquoi ? »

« Parce que tu arrives à peine à garder les yeux ouverts. »

« Si. J’y arrive. »

Il sourit.

« Tu es sûre ? »

« Oui. »

La réponse sortit trop rapidement. Je voulais qu’il croie que je maîtrisais la situation, même si la pièce avait commencé à tourner doucement autour de moi et que sa proximité me faisait oublier l’importance de garder le contrôle.

Il m’observa encore un instant. Son expression s’adoucit, même si une pointe d’amusement brillait toujours dans ses yeux. Une partie raisonnable de moi se demanda s’il allait me dire d’appeler une amie ou de me faire raccompagner chez moi.

Au lieu de cela, il dit :

« Viens chez moi. »

Je le fixai.

Pour la première fois de la soirée, je ne souriais plus.

La musique continuait autour de nous. Les gens riaient. Les verres s’entrechoquaient. Pourtant, tout semblait silencieux. Ses mots restèrent suspendus entre nous, lourds de possibilités, tandis que la partie sobre de mon esprit me murmurait de faire attention.

Je savais ce qu’il me demandait.

Et je connaissais ma réponse.

Je n’avais aucune idée de qui était Adrian. Je ne connaissais pas son nom de famille ni l’endroit où il travaillait. Je ne savais pas que quitter ce bar avec lui allait tout changer.

Il y avait quelque chose dans le calme assuré de son regard qui me fit me demander s’il savait déjà à quel point cette nuit allait compter. Cette pensée aurait dû m’effrayer davantage qu’elle ne le fit.

Ce soir, je voulais être téméraire.

Je voulais sortir de cette version prudente de moi-même qui attendait qu’on lui donne la permission, s’attendait au rejet et imaginait le pire avant de s’autoriser à désirer quoi que ce soit.

Alors je souris.

Et tendis la main vers la sienne.