Chapitre II

La mine de mon père s'est assombrie instantanément.

« Que veux-tu dire par là, Xavier Raymond ? » a -t-il demandé d'un ton sec.

« Nos deux familles sont alliées depuis des générations. Comment ma fille ne pourrait-elle pas être digne de toi ? Veux-tu ruiner tout ce que nous avions bâti ? »

Le mépris a traversé les yeux de Xavier. « Pardonnez-moi, M. Blanchet. Mais je n'épouserai personne d'autre que Luciana dans cette vie. Quant à Thérèse, je préfère mourir plutôt que de l'épouser ! »

Luciana s'est tournée vers moi, l'air désolée, mais un sourire irrépressible se dessinait au coin de ses lèvres.

« Xavier, ma petite sœur souffre des séquelles permanentes pour t'avoir sauvé. Même si tu ne l'apprécie pas, essaie de la compatir », a -t-elle murmuré en donnant un petit coup de poing léger sur l'épaule de Xavier Raymond.

Si elle n'avait pas mentionné mes séquelles, j'aurais presque oublié cet incident.

À vrai dire, Xavier et moi étions des amis d'enfance du même âge.

Quand nous avions dix ans, il s'était débarrassé de ses gardes du corps et m'avait entraînée dans une aventure. Nous avions tous deux fini par être repérés par un clan rival.

J'avais délibérément fait du bruit pour attirer les poursuivants vers moi, lui créant ainsi le temps de s'échapper et d'aller chercher de l'aide.

Il avait réussi à s'enfuir tandis que j'avais été capturée.

Les ravisseurs m'ont jetée à la mer. Bien que j'aie miraculeusement survécu par chance, mon immersion prolongée dans la mer glacée m'a causé des séquelles permanentes.

Xavier a regardé tendrement ma sœur, son expression s'adoucissant. « Bien sûr que je me souviens de ce jour-là. Luciana, si tu n'avais pas remarqué notre disparition et n'avais pas alerté mon père à temps, je serais mort depuis. C'est toi qui m'as sauvé la vie. »

Il m'a lancé ensuite un regard noir. « Et toi, Thérèse, si tu n'avais pas abusé de ton statut de sauveuse pour me coller, j'aurais épousé ta sœur depuis longtemps. »

Sur ces mots, ma sœur ainée ne pouvait plus réprimer la satisfaction qui se dessinait sur son visage. Pour la cacher, elle a niché sa tête dans les bras de son amoureux.

Ravalant la rage qui s'agitait en moi, j'ai repris ma parole froidement : « Puisque ma sœur aime tant Xavier Raymond et reste obsédée par Gustave, elle devrait peut-être épouser les deux. »

Ma parole a rendu rouge instantanément le visage de ma sœur, comme si elle avait dévoilé son secret bien caché. « Thérèse, comment peux-tu dire une chose pareille ? S'ils veulent m'épouser tous les deux, qui voudrait de toi encore ? »

« Si je te disais que je ne veux aucun des deux ? » Je me suis levée lentement et ai répondu d'un ton calme.

Les regards des deux hommes se sont tournés vers moi.

Les yeux de Xavier Raymond débordaient de mépris, son expression semblait en train de me dire que je ne le méritais point, tandis que ceux de Gustave se sont plissés, comme s'ils voulaient transpercer ma pensée de la deuxième vie.

J'ai détourné les miens, sans vouloir désormais avoir affaire à cet homme qui m'avait laissé mourir devant ses propres yeux.

En entendant cela, mon père a fracassé le verre de vin qu'il tenait à la main. « La ferme ! Tu es la fille de notre famille et ton devoir est de renforcer l'influence familiale par ton mariage arrangé. Penses-tu vraiment avoir le droit de refuser ? »

Je lui rendais son regard inébranlablement, lui adressant la parole : « Je suis consciente que la branche sud-américaine de notre famille a subi des pertes consécutives depuis trois mois. Je suis prête à m'y rendre pour conquérir le marché et aider la famille à surmonter cette crise. »

Dans ma vie antérieure, mon père s'était emparé de l'héritage que ma mère m'avait laissé, sous prétexte de sauver la famille. Cependant, toute la fortune avait fini par entrer dans la poche de Luciana.

Elle se servait de l'argent qui m'appartenait pour une vie somptueuse à l'étranger. Pendant ce temps, je souffrais de faim dans un sous-sol humide, travaillant de l'aube à la nuit pour payer les frais médicaux de Gustave, qui cachait sa véritable situation.

Au moment plus difficile, je me suis inclinée d'innombrable fois devant ma grande sœur, la suppliant de me prêter cinquante mille euros, la somme nécessaire pour l'opération de Gustave. D'après son médecin, si on tardait davantage, il risquait de rester handicapé à vie.

Mais ma sœur s'est contentée de rire face à ma supplication. Elle a même donné l'ordre à ses gardes du corps de me rouer de coups et de me jeter dehors.

Finalement, je n'avais pas d'autre choix que de vendre mon sang pour rassembler cette somme d'argent.

Pourtant, même après que j'avais tant sacrifié pour Gustave, il me battait toujours froid.

J'avais appris la leçon. Quoi que je fasse, l'homme qui ne m'aimait pas ne changerait jamais son avis.

Dieu m'a accordé une seconde chance, je ne devais donc pas répéter les mêmes erreurs.

…

Xavier était la dernière personne présente qui s'opposait à ma proposition. Grâce à son soutien inconditionnel, mon père a finalement approuvé ma demande.

J'ai supprimé tous les coordonnées de Gustave avant de monter dans l'avion qui se dirigeait vers l'Amérique du Sud.

À mon arrivée dans la branche sud-américaine, tout le monde me négligeait. À leurs yeux, je n'étais que la petite sœur de Luciana, une bonne à rien.

Heureusement, je me moquais bien de leur opinion. J'ai laissé mon ICP me juger.

Peu après mon arrivée en Amérique du Sud, j'ai conclu un contrat de transport d'armes qui avait été repoussé depuis un long moment, prouvant ainsi mes compétences.

Dans ma dernière vie, j'avais toujours tourné autour de Gustave, sans jamais apercevoir ni cultiver mon propre talent à la négociation.

Pour la première fois, les aînés de la famille me regardaient avec respect et mon nom commençait à avoir du poids.

Par mes exploits, je leur ai montré qu'à partir de ce moment-là, je n'étais plus la doublure de ma grande sœur.

Alors que je savourais mon indépendance et mon succès, mon père, qui m'avait presque oubliée, m'a soudainement appelée.

Aussitôt que j'ai décroché, un déluge de reproches s'est abattu sur moi. « Thérèse, crois-tu être indépendante maintenant et pouvoir négliger la famille ? L'anniversaire du décès de ta mère approche. Pourquoi es-tu restée toujours en Amérique du Sud ? »

Il ignorait que j'avais déjà réservé mon billet d'avion pour me recueillir sur la tombe de ma mère car elle restait mon fort lien spirituel.

Luciana était présente également à l'anniversaire de ma mère. De toute évidence, elle m'a attendue depuis un certain temps.

Son sourire était chaleureux, mais une profonde et bouillonnante envie au fond de ses yeux trahissait son hypocrisie. « Ma chère petite sœur, tu as travaillé tellement dur en Amérique du Sud ces derniers mois. Néanmoins, une fille respectable ne devrait pas avoir affaire avec les narcotrafiquants et les mercenaires. »

« Les gens disent que tu gagnes ta vie en payant en nature. Tu as fait honte à notre père et a terni le nom de notre famille. » Son regard s'est posé ensuite sur Gustave qui se tenait à côté de moi, puis elle feignait de comprendre soudainement.

« Ah, je vois. Tu as fait tout cela juste pour attirer l'attention des hommes. Ce n'est plus la peine de battre l'air car notre père m'a chargée de t'informer qu'il t'a trouvé un fiancé. C'est le jeune homme en état végétatif de la famille Dubois. »

« À partir de demain, tu n'auras plus besoin d'aller en Amérique du Sud. Je vais prendre ta place là-bas. Cesse de nuire à la réputation de la famille avec tes méthodes obscènes. »

Mon expression restait apathique et mon cœur était étrangement calme. « J'ai obtenu les contrats grâce à mes propres compétences. D'ailleurs, tu ne comprendras même pas les clauses de ces contrats. De quel droit peux-tu exiger que je te les remette ? »

« Est-ce vraiment si insupportable de me perdre comme larbin ? Tu ne peux plus enlever ce qui m'appartient. Je ne te dois rien. »

Apparemment stupéfaite au dépourvu par mon refus, Luciana tressaillait, les yeux remplis d'étonnement.

Elle n'a pas mis beaucoup de temps pour se ressaisir, simulant à nouveau le cœur brisé. « Thérèse, j'ai fait ça pour ton bien. Comment peux-tu me dénigrer autant ? »

« Je sais que tu as toujours été jalouse de mon excellence depuis l'enfance, mais je voulais seulement te partager le stress et les difficultés… »

Ses baratins me dégoutaient et je me suis retournée pour partir.

Gustave m'a brusquement saisi le poignet et m'a plaqué contre le mur. « Tu es allée trop loin. »

Son attitude protectrice reflétait dans mes yeux, mes lèvres formant un pli amer.

« Excuse-toi auprès de Luciana. » Il tentait de me manipuler avec autant d'audace que dans notre première vie.

Il m'a pincé le menton, me forçant à lever les yeux.

J'ai écarté ses doigts un par un et ai reculé d'un pas. « Arrêtez de jouer le héros, Monsieur le Sauveur. Ne jouez surtout pas la scène ici devant la tombe de ma mère. Ça me rend malade. »

Sa main s'est figée en l'air, abasourdi par mon sang-froid et mon défi glacial.

Il n'aurait peut-être jamais pu imaginer que j'ose le regarder avec une telle indifférence.

« Tu… » Sa voix rauque semblait exiger une explication.

Je lui ai refusé cette chance, me détournant et partant. De retour à la résidence, j'ai rangé mes valises et suis partie à toute allure à l'aéroport pour retourner en Amérique du Sud le soir.

Toutefois, avant que j'aie pu monter à bord, Xavier et Gustave sont arrivés en précipitation et m'ont arrêtée.

Xavier m'a saisi à la gorge, les yeux rougis et exorbités de rage, l'air éperdu.

« Tout est de ta faute, » a-t-il rugi, « Luciana est allée seule au casino hier soir, espérant prouver sa valeur en concluant une grosse affaire. Mais elle s'est fait piéger et a tout perdu. Ses créanciers veulent maintenant vendre son utérus pour régler le compte. »

« Elle a été retenue par le casino. Tu ne bougeras pas d'un pouce tant qu'elle ne sera pas libérée ! »