Maddest Temptation

時効成立の最終日。

岩上怜佳（いわかみ れいか）はついに、父が殺害された事件を覆す決定的な証拠を見つけ出した。

だが、その証拠を裁判所へ提出した直後、無罪判決が下ったというニュースが目に飛び込んできた。

SNSで拡散され、トレンド1位になった写真には、夫の久村柊（ひさむら しゅう）が米倉純玲（よねくら すみれ）の顔を手でかばい、眩しいフラッシュから守っている姿が映っていた。

次の瞬間、純玲がSNSを更新した。

【彼は「どんなことがあっても、必ず支えてみせる」って言ってた。その約束、彼は本当に守ってくれた】

怜佳は血が一気に頭へ上り、我を忘れて柊の執務室へ駆け込んだ。

「犯人を必ず裁かせるって約束したから、証拠をあなたに預けたというのに......どうして彼女が無罪になるの！？」

柊は顔も上げず、純玲にケーキを一口食べさせながら、静かに言った。

「怜佳、君のお父さんが亡くなってもう20年だ。そろそろその恨みも手放せ。それに、当時の純玲は故意じゃなかった。あの人が彼女を刺激しなかったら、正当防衛なんてことにも......」

「正当防衛ですって！？」

怜佳は涙を浮かべ、声を張り裂けんばかりに叫んだ。

「20か所......何度も、何度も心臓を刺したのよ！それのどこが正当防衛なの！」

彼女は彼の手をつかみ、懇願するように見つめた。

「証拠を返して。再審を求めるから！」

しかし柊は冷たく手を振り払い、目には苛立ちが浮かんでいた。

「もういい加減にしろ。今の君はまるでヒステリックな女だ。純玲はこの20年間ずっと罪悪感を抱えて生きてきた。それ以上、彼女に何を望むというんだ」

怜佳の唇が震えた。

「証拠を処分したのね......？」

柊は何も答えなかった。

その沈黙が、何より残酷だった。

怜佳は完全に崩れ落ち、思わず彼の頬を叩いた。

「......私は弁護士よ。この命を懸けても、父の無念は必ず晴らしてみせる！」

すると純玲が泣きながら窓辺へ駆け寄った。

「わかった。だったら今ここで死ぬわ。それで満足なんでしょう！？」

「純玲！」

柊は怜佳を突き飛ばして純玲のもとへ駆け寄ると、振り返ってボディーガードに鋭く命じた。

「怜佳を別荘へ連れ帰って部屋に閉じ込めろ。俺の許可があるまで、一歩たりとも外へ出すな！」

怜佳は胸をえぐり取られたような痛みに襲われた。

どうしても理解できなかった。

純玲の父親は、柊の父親を殺した相手でもあるのに、なぜ彼は何のわだかまりもなく、仇の娘を許せるのか。

20年前、怜佳の父と柊の父は同じ建設現場で働いていた。

そこで、米倉不動産の社長が粗悪な鉄筋を使ってマンションを建設している事実を知った。

柊の父親は穏便に説得しようとしたが、その場で口封じのため殺され、遺体はセメントに埋め込まれた。証拠は何一つ残らなかった。

一方、怜佳の父親は警察へ通報に向かう途中で純玲に連れ去られ、心臓を20回刺されて命を落とした。

二人の子どもは怜佳の父親の遺骨を抱えて抗議に行ったが、純玲はロールス・ロイスから降り立つと、赤い革靴のつま先で柊の胸を蹴りつけた。

「死んだのは運が悪いせいなのよ。うちをゆすりに来ないで」

柊は純玲を心の底から憎み、怜佳を抱き締めながら固く誓った。

「怜佳、安心してくれ。命を懸けてでも、お父さんたちの無念は必ず晴らす」

それから20年。

怜佳は懸命に勉強し、大学の法学部へ進学して優秀な弁護士となった。

父の無実を証明する一心で、証拠を探し続けた。

一方の柊は巨大な企業を築き、裏社会とも渡り合いながら汚れ仕事を一手に引き受け、表では決して得られない情報を数多く集めていた。

結婚式の日、彼は彼女を抱き締め、こう約束した。

「怜佳、俺は君のための盾になる。君は証拠を集めることだけ考えればいい。俺が、すべてから君を守ってみせるよ」

その言葉どおり、彼は米倉家を没落させ、純玲の父を刑務所へ送った。

だが、純玲による怜佳の父親殺害事件だけは、決定的な証拠が一つ足りなかった。

当時、米倉家はあらゆる人脈を使って事件をもみ消し、立件すらされなかったため、純玲は20年間ものあいだ法の裁きを逃れ続けてきたのだ。

柊はあらゆる手を尽くして純玲の居場所を突き止めた。

「米倉純玲は身を落として、クラブでキャバ嬢をやっている」

怜佳の心は少しも揺れなかった。

「柊、私は彼女を許さないわ」

柊は一瞬だけ目を見開き、それから冷たく言った。

「ああ、俺もだ。全部自業自得だ。あいつはもう逃げ場を失っている。必ず自分の口で罪を認めさせる」

――だが彼は、その純玲のために怜佳の法律事務所を閉鎖へ追い込み、怜佳の退路をすべて断ち切った。

絶望の果てに、怜佳は探偵へ連絡を入れた。

「調べてください。久村柊と米倉純玲の間に、いったい何があったのか。どうしてあの人はここまで変わってしまったのか」

3日後、探偵から報告が届いた。

【米倉純玲さんと久村柊さんは交際しています】

送られてきた写真には、彼が純玲を健康診断へ連れて行く姿、別荘のブランコで激しく愛し合う姿、そして観覧車の頂上で口づけを交わす姿が映っていた。

さらに監視カメラの映像には、時効成立の最終日、彼がライターで決定的な証拠を静かに燃やす様子まで記録されていた。

「大丈夫だ、純玲。俺が君を陽の当たる場所で生かしてやる」

怜佳は画面をじっと見つめ続けた。

目が乾き切り、涙さえ流れなくなるほど長い時間。

やがて彼女は一本の電話をかけた。

「喜多村さん、どうかこの事件の再審を引き受けてください。お礼として、私はA国にあるあなたの法律事務所へ移籍し、生涯あなたにお仕えします」

「10日ください」