Chapter 1
Broke"I'm sorry to say this but your only resort is ibenta 'yung share mo sa company."Napasapo ako sa noo habang iniisip ang sitwasyon.We're broke! My brother is in the hospital at may mga utang ni Papa sa kaibigan niya na kailangan kong bayaran! "We have our Ancestral house sa Laguna. It cost 15 million pesos. But I don't think it's a good idea na ibenta 'yun lalo na't yun lang ang naiwan samin ni Mama.""I'm telling you, Aria... I'm willing to help you. Just tell me kung ilan ang kailangan mo-"I eyed him, "And how many times do I have to tell you na ayokong magkautang sa'yo o sa kahit na sino sa inyo? Ayokong bayaran ang utang ng isa pang utang.""Then do not consider it a debt. Isipin mo na lang, tulong ko na 'yon sa inyo."Somehow, I want to take his offer, but the consequence horrifies me. Ayokong magkaro'n ng utang na loob sa kanya at sa huli'y sarili ko ang ipambabayad. I know that he has a motive. Hindi naman siya mag-ooffer ng malaking halaga kung walang kapalit.Ibinalik ko ang tingin sa macbook at dinedma ang sinabi niya. "I'll talk to my Tita Frida. I'll get her opinion about this. Sa amin naman, siya ang pinaka praktikal kapag ganito ang usapan. I don't think she'd agree na ibenta ang share ni Papa sa kompanya."He laughed mockingly kaya napatingin muli ako sakanya. "Aria, you should be more practical. This is your brother we are talking about. Kung uunahin mo 'yang pride mo, I don't think you'll be able to save your brother. Kung praktikalan din naman ang usapan, yung offer ko ang pinaka the best na resort."I sighed. He has a point. It's my pride that speaks. Pero, kaya ko bang isangla ang buhay ko sa lalaking ito para mailigtas ang kapatid ko?"If I were you, u-oo nalang ako. Heinnbert del Carmen na 'yan, oh! Lawyer na, modelo pa. Ano pa bang hinahanap mo?"I don't think it's a good idea na kay Lin ako humingi ng advice lalo na't alam kong botong boto siya kay Heinn."Will you tone down your voice? Pinagtitinginan na tayo!" Saway ko sakanya.Niyaya ko siyang magkape sa coffee shop malapit sa office niya. I'm so confused at kailangan ko ng makakausap dahil kung hindi, mababaliw ako.Tumingin siya sa paligid and like what I've said, pinagtitinginan na kami ng mga tao sa loob ng coffee shop lalo na noong mga nakakakilala sa'min... sa akin.Ibinalik niya ang tingin sa'kin, "Pero di nga? Pini-pressure ka ba niya? Sabi ko na nga ba, eh! He likes you parin. Gaga ka! Kung ako sa'yo, i-grab mo na! Para sa kapatid mo."By just thinking of my brother's situation makes my heart sink. Sariwang-sariwa pa sa kanya ang pagkamatay ni Papá, tapos ito pa ang mangyayari sakanya.I headed straight to the hospital after having a cup of coffee with Lin. Naabutan ko si Tita Frida sa kwarto ni Dustine. He's sleeping peacefully habang nakahawak si Tita sa kamay niya. Iniisip ko pa lang na nahihirapan siya, dinudurog na ang puso ko. Ngayon pa kayang nakikita ko mismo kung gano siya nahihirapan sa sitwasyon.His lips were pale. Nangingitim na rin ang ilalim at malalim ang mga mata niya. Hindi ko napigilan at naiyak na ako."I'm blaming you father for this! I told him to stop smoking dahil nagkakomplikasyon na ang baga niya but he was stubborn and didn't listen. Now look! He's supposed to be here! Siya na nga lang ang natitira sa inyo, iniwan pa kayo! He left with you all his liabilities!" Tita said with such verdict.Lumapit ako sakanya at hinaplos ang likod niya to hush her down. "I'll do everything para gumaling siya. Don't worry, Tita."She looked at me intently at hinila ako para makaupo sa tabi niya. "What are you gonna do? Ako, kahit gustuhin kong tumulong, wala na akong pera. Pinatalo na lahat ng Tito mo sa casino. The company badly needs to resurface because it is currently at stake. Malaking kawalan si Dustine sa kompanya. Eusef and Reugene's skills aren't enough for us to take a few steps ahead of our competitors. Hindi rin tayo pwedeng basta-basta maglabas ng pera. May mga empleyado tayong pinapasweldo." Hindi ko ipinahalatang nagulat ako sa sinabi niya. Sa katunayan, balak ko siyang kausapin para humiram ng pera, kahit pampaopera lang muna ni Dustine. But hearing from her na she's also broke, makes me more determined to take Heinn's offer."B-Bale, balak ko sanang ibenta 'yung share ni Papa sa kompanya." "Really? Pero sayang! Alam kong maraming investment ang Papá mo sa ibang companies and real estates, but your father's share is a lost not just to the company, but to the both you.""Pwede ko naman pong ibenta iyong share ni Papa sa Claveria Motors at mag-invest ulit sa atin.""Then why don't you just sell your stocks from other company, say from Claveria Motors?"Pagod akong ngumiti. "Kung pagsasama-samahin po ang shares ni Papa sa iba't ibang company, mas malaki pa rin po ang share ni Papa sa kompanya natin. For the mean time, hahayaan ko po munang lumago iyong share ni Papá..."Nagpakawala si Tita ng marahas na paghinga, na para bang isang maling desisyon ang gagawin ko."...That's my only hope... My last resort. Kasi to be honest, kulang na yung pera na nasa joint account namin ni Papa.""Nanginginayang ako sa desisyon mo, but I know, there's nothing we can do. Damn that filthy old man! Iiwan na lang kayo, may paremembrance pang sakit sa ulo."I can't stop my Tita from hating my Papá so much. He died of lung cancer. Maybe because of too much intake of ciggars. Madaya siya! We should be dealing with this matter together. Pero wala. I was left with no choice but to face all of this alone.I felt my phone vibrated. I checked it and found out it was Lin who texted, at sunod-sunod iyon.From: LinRemember Raeden Madriaga? I saw him. From: LinGod! I almost trembled because of his presence. He's changed alot.From: LinMay pahabol pa siya! His back with a vengeance daw. Rest assured daw that he'll get even.I stunned at the moment.I have so many problems to face so I set aside the thought of preparing for his revenge. I am not even a bit shaken. Hindi ako takot!Atleast, that's what I thought.Chapter 33Leave Tinambangan kami ng puting van. Agad akong hinila ni Papa nang tumigil ang motor. Pinagbubugbog siya ng mga tauhan ni Tito at ni Papa. Nang makita iyon ay napikit nalang ako.Awang awa ako sakanya habang nakahandusay siya sa lupa at walang balak na lumaban. Ano nga naman ang laban niya? Marami sila, at mag-isa lang siya. "You will leave Del Cielo or I will sue you?" Hinila ako ni Papa at itinago sa likod niya. Hindi ko matignan si Raeden. Gusto kong bawiin lahat ng sinabi ko pero wala nang atrasan ito. Ang tanging hinihintay ko nalang ay ang pag-alma niya at pagtanggi sa paratang pero nanatili siyang walang imik, tila inaako ang lahat kahit wala namang totoo sa paratang sakanya. "Bakit hindi pa ipakulong, Kuya? Hahayaan pa nating makabiktima 'yan ng iba?" I want to shut his mouth but I just can't. Sa ngayon, pagkasuklam ang tangi kong nararamdaman para sakanya. Siya ang nagsimula ng lahat ng ito. Dito kami dinala ng kasakiman niya. Huling sulyap at buong puso k
Chapter 32 PlanIT'S Sunday morning. A profound silence prevailed in our spacious dining room. The only sounds that filled the air are the tickling of the silver wall clock that is placed on where the sun emerge in the morning and the clattering of spoon and fork. Tito Reugene is the one who broke the silence. "Mama, is there any other way to get the land back to us?"Tumikhim si Grandma at pinunasan ang bibig gamit ang table napkin bago magsalita. "Nasa kanila na ang titulo ng lupa. Ilinipat sa pangalan nila ang titulo, so technically speaking, sila na ang nagmamay-ari ng lupa. The only way to get the land is to buy it."Tumaas ang kilay ni Tito Reugene at disgustong tumawa. "Kuya Winston really gave that land to them? What a scatterbrained! That land is an asset! Malapit sa highway. Pwedeng patayuan ng commercial buildings. Indeed a potential business hub. He didn't even consider its future growth potential!"I bit my lower lip nang marinig ang sinabi ni Tito Reugene tungkol kay P
Chapter 31Kiss Nagsimula ang ball sa pagpapakilala ng mga stakeholders na umattend ng party. Naroon syempre ang President ng Claveria University na si Primitivo Claveria. Katabi niya ay ang anak na si Amadeus Claveria na siyang dahilan ng pagtili ng mga babae sa likod namin ni Wesley. Nagsimula na ang auction. Hindi lang dresses at designer bags ang nasa linya ng iaauction kundi may mga painting at maging mga kotse. "We are very proud to represent our next collection, a Galaxy inspired gown designed by our very own Fine Arts students from FA-IA... bidding starts at 120,000." Mostly, designers bid for higher price. Sa huli ay nakuha iyon ni Tita Elaine. "For our last collection, we represent to your our Home Away From Home painting who became Claveria University's trademark. This artwork is painted by our very own brilliant painter, Natasha David who happened to be an Alumna of our beloved University. Her artworked was preserved and displayed in our Artsy Museum and became part o
Chapter 30PhotographWhen you sleep with heart so heavy, you'll wake up feeling so empty.'Yan ang naramdaman ko nang magising ako nang tumama ang sikat ng araw sa mukha ko. Natulog ako kagabi na maraming iniisip, na para bang may malaking bagay ang nakadagan sa dibdib ko. Ngayon naman ay nagising na para bang nawawalan na ng rason para bumangon, kahit pa ang sinag ng araw ang nagsasabing may bagong pag-asa para sa panibagong umaga.Nang tignan ko ang cellphone ko, iilang text ang narecieve ko. Kagabi, nakailang text si Raeden sa'kin. Sinubukan niya pa akong tawagan pero hindi ko sinagot iyon. From: ReadenOkay ka lang?From Raeden:May nangyari ba?From: RaedenPlease... reply. Nag-aalala ako.From: RaedenPwede tumawag?Pinikit ko ng mariin ang mata ko at iyon ang kinatulugan ko.I didn't bother open other texts. Tanging kay Raeden lang ang binuksan ko. It was just a good morning message but it's enough to bright up my day.Pabalik-balik ang tingin ni Manang Wena sa'kin at sa basa
Chapter 29KakampiI am still speechless after our conversation. Hindi ko alam kung bakit kahit na takot ako ay nag-uumapaw parin ang kaligayahan ko.His veined hand never left mine. Kahit pa noong kumakain na kami sa restaurant."Do you want something else?" he asked.Bumagsak ang tingin ko sa seafood pasta in olive oil na inorder niya. "This is enough. Tsaka wag ka na masyadong gumastos."Nakita ko ang panguso niya at sinimulan nang kumain. Ganoon din ang ginawa ko.Napatingin ako sa floating villa na nadudungaw lang sa may gilid namin. Off-limits kami sa spot na 'yan because we only paid for the entrance fee.Raeden traced my line-sight. Tumikhim siya at pinaglaruan ang singsing na nasa daliri ko."Magbobook tayo ng reservation para diyan sa sunod na punta natin. Do you want that?"Napatingin ako sakanya at bigong bumagsak ang tingin ko sa kamay niya. "Too expensive."Umayos siya ng upo ng hindi pa rin binibitawan ang kamay ko."Actually, magpapabook sana ako kaso fully-booked pa
Chapter 28Promise Ring I wonder if I've ever been this attracted to someone before. I liked Greg del Galiego. He's cute and mysterious. I liked Heinn. I had a big crush on him but it didn't last long. I liked Wesley but when I've learned we're off limits, my feelings began to drift away. It's completely different with Raeden. I hated him. I envy him so much for I believed he's seeking mom's attention without knowing that she's fond of him because he saved my brother. I didn't even notice my growing feelings for him. And even if it's prohibited, I just can't stop this feeling. Bumaling siya sa'kin at nahuli niya akong nakatingin sakanya. "Where are we going?" Maaga kaming dinismiss. Half day lang ang pasok in preparation for tonight's pageant. Kaya naman 11 a.m palang ay nasa Calatagan public market na kami sakay lang ng bus. Good thing I always have spare clothes in the compartment kaya naman nakapagpalit ako. He seem prepared as well. He wears gray board shorts and crisp wh