CAPÍTULO 2: LA ENTREVISTA

PUNTO DE VISTA DE DAISY

Nunca había entrado en un edificio como Sterling International. El vestíbulo era todo de cristal y mármol, tan pulido que podía ver mi propio rostro nervioso en el suelo. La gente pasaba a toda prisa en trajes caros, hablando rápido, sin mirar a nadie. Yo llevaba mi sencillo vestido azul y no dejaba de jalar el dobladillo hacia abajo, como si pudiera hacerlo parecer más caro a la fuerza.

La mujer de la recepción me recorrió de arriba abajo. Despacio. —¿Nombre?

—Daisy Parker. Tengo una cita con el señor Sterling a las diez.

Tecleó algo, y sus cejas se alzaron apenas un poco. —Último piso. Él la está esperando.

Me está esperando. Tragué saliva con dificultad.

El viaje en el ascensor se sintió interminable. Me sudaban las palmas, y me las limpié en el vestido dos veces. No dejaba de repetir las mismas palabras en mi cabeza como una oración. Siempre puedes decir que no. Solo estás aquí por la clínica, no por él.

Las puertas se deslizaron y dieron paso a una oficina silenciosa, más grande que toda mi clínica. Un escritorio enorme. Una pared de ventanales con toda la ciudad extendida abajo como un juego de juguete.

Damien Sterling se giró en el instante en que entré. En las fotografías se veía frío. En persona se veía más frío aún, más alto de lo que esperaba, con un traje negro que le quedaba como si se lo hubieran cosido sobre los hombros. No sonrió. Ni siquiera parpadeó.

—Usted es Daisy Parker —dijo, con voz baja y serena.

—Sí. —Mi voz salió más pequeña de lo que quería.

—Siéntese.

¿Que me siente? Casi me erizo ante la orden, pero mis rodillas ya se estaban doblando. Me senté en el borde de la silla frente a su escritorio, con mi bolso en el regazo como un escudo. Mi expediente, que Mia debió de haber enviado, estaba abierto entre nosotros.

Echó un vistazo hacia abajo. —Tiene veintiséis años, sin antecedentes de enfermedades graves, no fuma, no bebe. Dirige una pequeña clínica en la calle Quinta que le dejaron sus padres, y está a punto de perderla. Debe al banco una cantidad que jamás podría pagar con los ingresos de una clínica. ¿Estoy en lo correcto?

Lo dijo con tanta naturalidad, como si leyera una lista del supermercado. Como si toda mi vida fuera una partida más en una cuenta.

El calor me subió por el cuello. —¿Cómo sabe todo eso?

—Mandé investigarla. No pierdo el tiempo. Mia le dijo a mi abogada que usted estaba interesada en el acuerdo de gestación subrogada.

—Vine a escuchar más. —Levanté la barbilla—. No dije que sí.

Cerró el expediente y me miró directamente, y tuve que luchar contra el impulso de apartar la vista.

—No necesito una madre subrogada.

Parpadeé. —¿Qué?

—La historia de la subrogación fue una forma de encontrar a alguien que viniera aquí sin causar habladurías. Lo que realmente necesito es más sencillo.

—No entiendo. —Mis dedos se tensaron sobre el bolso.

—Mi padre murió hace seis meses. Me dejó el control de Sterling International, pero su testamento tiene una condición. —Entrelazó las manos sobre el escritorio, completamente inmóvil—. Debo estar casado con una mujer que lleve públicamente a mi hijo antes de mi cumpleaños número treinta y dos. Si no lo estoy, el control pasa a la junta directiva.

Lo miré fijamente. —¿Y cuándo es su cumpleaños?

—En treinta y un días.

Mi boca se abrió. No salió nada. De hecho, miré hacia atrás, como si alguien pudiera saltar de pronto a decirme que era una broma.

—¿Quiere que me case con usted?

—Sí. Y que finja estar embarazada.

La habitación se quedó tan callada que podía oír el zumbido del aire acondicionado.

—Quiere que sea su esposa falsa —dije despacio, palabra por palabra, para asegurarme de haber oído bien—. Y que finja que voy a tener a su bebé, para que usted conserve su empresa.

—Sí. Por un año. Vivirá en mi casa y asistirá a eventos conmigo como mi esposa. El embarazo se anunciará en las primeras semanas.

—¿Y después? —Me incliné hacia adelante—. Un bebé no se puede esconder nueve meses. ¿Qué pasa con el bebé?

Por primera vez, dudó. Duró medio segundo, pero vi que le temblaba la mandíbula.

—Una vez que el control de la empresa esté legalmente asegurado, se anunciará que el embarazo ha terminado —dijo, con la voz plana—. En privado. En silencio. Después de eso, pasará el tiempo suficiente y nos divorciaremos. Usted será compensada con generosidad, lo suficiente para saldar su deuda y asegurar la clínica para siempre.

No podía respirar. Mi mano fue a mi vientre antes de que pudiera detenerla. —Le diría a toda la ciudad que perdí un bebé.

—Es la parte del plan que menos me gusta.

—¿Que menos le gusta? —Me puse de pie tan rápido que la silla chirrió contra el suelo. Mis manos temblaban de rabia—. No. Vine pensando que usted quería ayuda para tener un hijo. No sé en qué estaba pensando, pero no era en esto. Soy enfermera. Yo arreglo a la gente. No finjo por encargo, y no miento sobre algo así por el dinero de nadie.

Agarré mi bolso y me lo eché al hombro.

—La elegí por una razón —dijo. No levantó la voz. Ni siquiera parecía ofendido porque yo hubiera levantado la mía.

—¿Porque estoy desesperada? —Me tembló la voz—. ¿Porque sabe que voy a perder mi clínica y cree que haré cualquier cosa?

—No.

Me miró durante un largo y silencioso segundo. Algo en esos ojos fríos cambió, y lo vi tragar saliva.

—Usted se parece a mi esposa.

Mi mano se detuvo sobre el respaldo de la silla.

—¿Qué dijo?

—Mi esposa lleva dos años muerta —dijo, más bajo ahora, casi áspero—. Se llamaba Seraphina.

Se me cerró la garganta. Toda la rabia se escurrió de mí tan rápido que me dejó mareada. —Lo siento. No sabía que había estado casado.

—Casi nadie lo sabe. Mantuvimos nuestra vida en privado. —Abrió un cajón del escritorio, despacio, como si pesara más de lo que debía—. Por eso no puedo contratar a cualquier mujer. La junta la conocía. Mi familia la conocía. Si aparezco con una extraña a un mes de la fecha límite, harán preguntas. A menos que la extraña no sea del todo una extraña.

Sacó un pequeño marco con una fotografía y lo deslizó sobre el escritorio. Sus dedos se quedaron en el borde del marco un segundo de más antes de soltarlo.

Lo tomé.

La mujer de la foto reía en un jardín, sosteniendo un sombrero de paja contra el pecho. Su cabello era castaño claro como el mío, con la misma onda suave. Sus ojos tenían la misma forma que los míos. Hasta el pequeño espacio entre sus dientes delanteros era mi espacio, el que había escondido en todas las fotos de la escuela.

El marco empezó a temblar en mi mano. El latido de mi propio corazón rugía en mis oídos. Era como mirar a una gemela que nunca tuve.

Levanté la vista hacia Damien. Estaba observando mi rostro con tanta atención que se sentía como una radiografía.

—Se llamaba Seraphina —dijo otra vez, más suave esta vez.