Maid For Me

三國京介（みくに　きょうすけ）の「子供が生まれたら結婚しよう」という言葉のせいで、私、堂本檸檬（どうもと　れもん）は散々な目に遭った。

お産直前には大出血をして、三途の川を渡りかけた末、やっと三國家の長男を生んだのだ。

それなのに、息子のお宮参りのその日、京介は初恋相手、田中琳子（たなか　りんこ）の手を掴んで掲げ、集まった人たちの前でこう言った。

「皆様、琳子と僕の息子のお宮参りにご参加いただき誠にありがとうございます」

私は階段口で立ち尽くしていた。京介は私を見ると笑いながらやってきた。

「遅かれ早かれ話さなければならなかった。それなら子供がまだ幼いうちにお前と決着をつけた方がいい」

京介は私に向かって杯を挙げた。彼の口調はまるでビジネスの商談をしているかのようだった。

「お前は婚前妊娠したのだから、ここにいる人は皆、お前を軽蔑する。俺の両親だってお前とは面識がないのだから、お前は俺にすがる他ない。

安心してくれ。息子はお前に育ててもらう。

でも明日、お前には一緒に出生届を出しに行ってもらわなければならない。息子の親権は必ず琳子に渡してもらう」

京介は私が泣き崩れるか、子供のために泣き寝入りすると思っていた。

けれど私はただ静かにその場を離れ、帰国したばかりの三國家の当主、京介の父親と連絡を取った。

数日後、私は息子、三國浩輝（みくに　こうき）と共に三國家に籍をいれた。

それ以来、私は京介の義母、息子は京介の弟となった。

息子の親権は全部私が持つ。

そして、将来の三國家の相続権も私に帰属することとなったのだ。

/

その日の午後、京介が家に帰ってきた。

私はすぐさま下に降りると、家政婦の懐で眠っている息子をみつめた。

家政婦は戸惑いながらまず京介の顔色を窺い、彼がうなずくと、私に子供を渡した。

もやもやしていた心がようやく落ち着いた。

少なくとも京介はまだ息子を私に抱かせてはくれるのだ。

「京介の勝ちね」

田中琳子は、出し抜けにこう言うと、吹き出しながら続けた。

「私たちは賭けをしていたの。 私は『堂本家のお嬢様であるあなたは、愛する人が別の女性と結ばれることを受け入れられず、怒りのあまり京介のもとを去って行くにちがいない』と言った。

けれど京介は 『あいつは俺のことを命がけで愛している。たとえ俺が10人、20人もの女性と浮気したとしても、決して見捨てることはない』と断言したの」

京介は自ら跪くと、田中琳子がハイヒールを脱いでスリッパに履き替えるのを手伝った。

そして優しく溺愛じみた声でこう言った。

「俺は浮気したりしない。琳子がいればそれでいいんだ」

田中琳子は横目でチラっと私をみると、口角を上げ、得意げに微笑んだ。

彼女が履いたスリッパは、京介が人を遣って買いに行かせていた特注品だと気づいた。京介はスリッパが入っていた箱の上にこう書いていた。

【息子の母親へ】

私は産後１か月が経過した自分へのご褒美のプレゼントだと思っていた。お宮参りを終えるまで待ってから、京介が包みを開けて私に手渡してくれるんだと。

でも実際には、彼のいう息子の母親とは私のことではなかった。

「檸檬、荷物を片付けて、赤ちゃん部屋に移ってくれ」

京介は、田中琳子の肩に手を回しながら、顎で示した。

「今後は外向きには、お前は住み込みのベビーシッターだ。主に浩輝のお世話を担当してもらう」

田中琳子は笑いながら念を押した。

「堂本さん、京介が呼んだ消毒会社の人がもうすぐ来るから、早く移動してね。

くれぐれもすべてのものを忘れずに持ちさってちょうだいね。私は潔癖症で、髪の毛が一本残っていただけでも気持ち悪くなって吐いちゃうんだから」

京介と田中琳子はまるで自分たちの言うことが全く理にかなっているかのように話した。家政婦たちは傍らに立って、興味津々で私を見ていた。

そもそも、前々から皆、私が京介の想い人だと知っていたのだから。

京介は私をこの上なく甘やかしていた。ぶつかったり、怪我をしたりしたときには、私よりも痛がった。私が少し機嫌を損ねると、跪いて私に許しを求めたこともあった。

京介は商売はてんでできないが、財布の紐は緩い。朝方に彼が何がほしいかと私にでまかせに聞けば、ほしいと言ったものは午後にはもう私の手元に届いた。しかもそれは必ず一級品だった。

私はこのような日々がずっと続いていくのだと思っていた。

誰が考えただろう。お宮参り後に、この家に新しい奥さんが迎えられ、私が京介の想い人からベビーシッターになり果てて、主寝室も明け渡さなければならないなんて…

誰だってこんな断崖から落ちるような変化には耐え得ない。

でもこの静寂の中、私は泣きも騒ぎもしなかった。

ただうつむいて息子を毛布で包み込むと、そっと「はい」と応えた。

そしてまっすぐに二階へと上がっていった。

後ろから京介の情欲に染まった囁きが聞こえてきた。

「俺は賭けに勝った。約束しただろ、今晩は心ゆくまで俺を満足させてもらう」