Cicatrices y Secretos

Faltan dos días para la reunión del consejo.

Grabé el conteo en la pared de piedra con la punta de un cuchillo de práctica. Una línea. Dos líneas. La marca en mi muñeca brillaba bajo la tenue luz de la sala de entrenamiento.

69.

Darius no había dormido. Las ojeras bajo sus ojos parecían permanentes. No se había alejado de mi vista desde la sala del trono, fiel a su propia regla, pero la distancia que mantenía entre nosotros era prudente y constante. Tres pies. Siempre tres pies.

—Deja de dar vueltas —le dije.

—No estoy dando vueltas.

Lo estaba haciendo. Cuatro pasos hasta el estante de armas. Cuatro pasos de regreso. Como un animal enjaulado.

—¿La marca?

Revisé.

—Sigue siendo sesenta y nueve.

—Ayer perdimos dos años por discutir en el pasillo. —Se detuvo y se volvió hacia la pared—. Así que no discutimos. No hablamos. No nos tocamos.

Levanté una ceja.

—Buena suerte con eso. Llevas cien años sin hablar con nadie y ahora quieres que yo no hable.

Algo en su expresión se resquebrajó. Por medio segundo, la máscara de rey se deslizó y vi al hombre que había debajo: de veinte años y ahogándose, incluso después de un siglo.

—Ven aquí —dijo, bajo.

—¿Por qué?

—Solo hazlo.

Caminé hacia él. Dos pies de aire cargado entre nosotros. Podía sentir el calor de su piel.

Se dio la vuelta y se quitó la camisa por la cabeza de un solo movimiento.

Dejé de respirar.

Su espalda era un campo de batalla. Delgadas cicatrices blancas en forma de cuchillo. Marcas circulares de quemaduras de plata. Y en el centro, grabada profundamente y aún brillando tenuemente como un hierro al rojo, la marca original de la maldición: un círculo con doce líneas radiales. Parecía que se la habían grabado mientras aún gritaba.

—¿Qué…? ¿Quién te hizo esto?

—Yo —dijo. No se dio la vuelta—. Y ellos. Y cien años de noches de las que no pude escapar.

Movió los hombros. La marca se desplazó con el movimiento muscular.

—Cada año, en el aniversario de la muerte de mi padre, la maldición me hace sentir cada vida que he quitado. Todas a la vez. El miedo. El dolor. Las súplicas. Así que grabo las peores. Para recordarlas. Para castigarme por seguir vivo.

Extendí la mano antes de poder detenerme. Mis dedos rozaron la larga cicatriz que le cruzaba el omóplato izquierdo, la más reciente.

Se estremeció como si le hubiera presionado una marca al rojo vivo contra la piel.

—No lo hagas.

—¿Por qué?

—Porque duele. Porque cada vez que alguien me toca ahí, recuerdo por qué no merezco que me toquen.

—Bien. —Coloqué mi palma sobre el centro de la marca de la maldición, justo encima de su corazón, sobre su espalda—. Debería doler. Hiciste cosas terribles. Siéntelas. Pero no sangres solo por ellas. No estás solo ahora.

Los números en mi muñeca se incendiaron.

67.

Dos años. Desaparecidos en tres latidos de contacto. Por el té de Rowan, ahora cuesta doble.

Darius giró tan rápido que apenas lo vi. Me agarró ambas muñecas y me las inmovilizó a los costados, respirando con dificultad. Sus ojos ya no eran dorados, eran negros de deseo y pánico.

—Te dije que no me tocases.

—Te dije que no hago caso a reyes insomnes.

Estábamos demasiado cerca. Su aliento contra mi boca. Mi pecho contra el suyo. El olor a cedro y lluvia fría.

—Nos vas a matar a los dos si sigues así —susurró.

—Entonces déjame ir.

—No puedo. —Su voz se rompió—. Ya no puedo.

Me besó.

Sin cuidado. Sin tantear. Desesperadamente, como un hombre que había estado bajo el agua durante cien años y por fin había encontrado aire. Le devolví el beso de la misma manera. Me levantó para que quedara a la altura del suyo. Mis manos se enredaron en su cabello mojado. Sus manos abarcaron mi cintura y me apretaron con fuerza contra él, como si quisiera meterme dentro de su pecho.

La marca gritó. No de dolor. De hambre.

64. 63. 62.

Tres años se desvanecieron de un solo golpe. Un dolor ardiente y dulce me recorrió el brazo y llegó hasta mi pecho. Nos separamos jadeando; él aún me sostenía como si yo importara, con nuestras frentes unidas, ambos temblando.

—Basta —logró decir con dificultad, con la voz rota—. Por favor.

—¿Por qué? ¿Porque nos está matando?

—Porque me gusta demasiado. —Se le escapó una risa entrecortada, casi llorando—. Y si no me detengo ahora mismo, no me detendré en absoluto. Y entonces estarás muerta para mañana por la mañana y será mi culpa otra vez.

Lina tosió en la habitación de al lado. Fuerte.

Nos separamos de un salto.

Darius se pasó ambas manos por el cabello, desordenándolo aún más. Se puso la camisa de nuevo, rápido.

—Tenemos que terminar con esto. Esta noche. Antes de la reunión del consejo.

—¿Dónde?

—La bruja. Ella nos dio la maldición. Ella sabe cómo romperla sin que uno de los dos muera.

Estaba esperando en el porche de su choza de huesos y ramitas, como si hubiera sabido el minuto exacto en que llegaríamos. El fuego detrás de ella olía a hueso quemado.

—Cinco años en un beso —dijo a modo de saludo, mirando mi muñeca—. Ustedes dos son ineficientes. A este ritmo no llegan al 50.

—Arregla esto —exigió Darius.

—No puedo romperla. Solo puedo decirles cómo se rompe. —Nos miró a ambos con esos ojos lechosos—. La única opción que queda es la elección. Uno de ustedes pronuncia las palabras y las dice con todo su ser. Sin trato. Sin miedo. Amor verdadero, dado libremente. El otro las repite. Si las dicen sin sentirlo de verdad, ambos mueren de inmediato. Si uno muere, el otro queda libre. Equilibrio. Siempre equilibrio. Y con el té que les dio Rowan, ahora cada sentimiento cuesta doble. Besen de nuevo y perderán diez.

El silencio se hizo denso y pesado como piedra.

—Vámonos —dijo Darius, tomándome de la mano por primera vez a propósito desde el beso. No me soltó ni siquiera cuando la marca se encendió en señal de advertencia—. No lo diré si no lo siento. Y no lo sientes. No puedes sentirlo en seis días.

Los pasillos del palacio estaban vacíos cuando regresamos. Demasiado vacíos. Sin guardias. Sin sirvientes. Solo el suave siseo de las antorchas y un olor metálico.

Darius se detuvo en medio de un paso. Inclinó la cabeza. Nariz de lobo.

—Sangre —dijo—. De hace horas. Mucha.

Doblamos la esquina hacia la sala del consejo.

Las puertas estaban abiertas de par en par.

Doce miembros del consejo yacían en sus sillas con la garganta cortada. La sangre se había acumulado sobre el mármol formando espejos negros que reflejaban las antorchas. Y de pie en medio de la carnicería, con el cuchillo aún en la mano y la camisa empapada de rojo, estaba Rowan.

Estaba sonriendo, tranquilo.

—Tardaron bastante —dijo, con total naturalidad, como si hubiera estado esperando el té.

Darius me empujó detrás de él con tanta fuerza que casi me caigo.

—¿Qué hiciste?

—Lo que era necesario. —Rowan se limpió la hoja en la manga de un señor muerto—. Iban a destituirte al amanecer. Inapto. Comprometido por una mascota humana mestiza. Eliminé el problema para ti. De nada.

—Asesinaste al consejo. A doce Alfas.

—Te liberé. —Sus ojos se posaron en mí, detrás de Darius—. Y ahora, pequeña sirvienta, te toca a ti elegir quién vive.

Dos de sus hombres arrastraron a Lina al interior de la habitación. Amordazada. Aterrorizada. Ya tenía una delgada línea de sangre en la clavícula, donde antes había reposado el cuchillo. Su fiebre había vuelto.

—Ella —dijo Rowan, presionando la hoja contra su garganta de nuevo—, o él. Abdica o la corto.

Los ojos de Lina se clavaron en los míos. Sacudió la cabeza una vez, con fuerza. No lo hagas. No le des el trono.

Darius dio un paso al frente, con las manos desnudas.

—Déjala ir. Tómame a mí.

—Me temo que esa orden ya no tiene peso, primo. —Rowan hundió la punta del cuchillo lo suficiente como para hacer brotar una nueva gota de sangre en Lina—. Última oportunidad, rey. De rodillas.

Salí de detrás de Darius antes de que pudiera detenerme.

—Déjala ir. Llévame a mí en su lugar. Soy a la que quieres. Soy la rompedora.

—Mira, no —Darius extendió la mano hacia mí, con pánico real en la voz por primera vez.

Rowan se rió.

—Noble. Previsible. Está bien. Tú.

Me agarró del brazo y me atrajo hacia él, con la hoja, ahora fría, contra mi propia garganta. Olía a lavanda y a sangre.

Darius se quedó inusualmente quieto. Vi sus ojos volverse completamente negros.

—Suéltala.

—Oblígame.

Lo que sucedió a continuación fue demasiado rápido para el ojo humano.

Darius se movió. Rowan me lanzó. Darius me atrapó en el aire, giró y absorbió él mismo el impacto contra la pared de piedra. Luego se abalanzó sobre Rowan con nada más que sus manos desnudas y un siglo de rabia contenida.

Destrozaron la habitación. Las mesas se hicieron añicos. Atravesaron una pared. Rowan era rápido, pero Darius había perdido la razón. En menos de un minuto tenía a Rowan inmovilizado, con el antebrazo sobre su garganta y la rodilla en su pecho, listo para matarlo.

—Ríndete.

Rowan sonrió entre dientes ensangrentados.

—Nunca. Si me matas, serás un asesino de la propia especie. Las manadas te harán pedazos. Ella morirá de todos modos. Pierdes de cualquier manera. Kane ya viene.

El brazo de Darius tembló. Vi el momento exacto en que quiso acabar con todo.

Lo agarré de la muñeca con ambas manos. 61.

—No lo hagas —susurré—. No te conviertas en él. No dejes que gane. No por mí.

Darius me miró. Me miró de verdad. El negro de sus ojos se desvaneció y volvió el dorado. Me soltó.

Los guardias irrumpieron a su señal y se llevaron a Rowan a rastras. El Beta se rió todo el camino mientras se alejaba.

—Eres débil —gritó—. Igual que tu padre. Perderás el trono. A la chica. Todo.

Darius no respondió. Ya estaba frente a mí, revisándome con las manos en busca de heridas, con delicadeza a pesar de la sangre en sus dedos. Revisó a Lina.

—¿Están lastimadas?

—Estamos bien —dije, temblando.

Me atrajo hacia él con fuerza, con una mano acunando mi nuca, y me habló al oído tan bajo que solo yo podía oírlo. Lina ya estaba a salvo en brazos de un sanador.

—Te amo —susurró—. Te amo, Mira. No por la maldición. Por ti.

El mundo se detuvo.

La marca en mi muñeca brilló con un blanco puro, no negro. Por primera vez en 100 años.

60. 59. 58...

No se detuvo. Empezó a caer sola, rápida, como una cascada.

Me aparté lo suficiente para ver su rostro, con lágrimas en mis ojos.

—Darius...

—No me lo repitas si no lo sientes de verdad —dijo con urgencia, casi con miedo, sujetando mi cara—. La bruja dijo que tiene que ser real. Sin presión. Sin miedo a morir. Si mientes, morimos los dos ahora.

Toqué la cicatriz que le atravesaba la ceja. Mi mano estaba firme. Mi corazón latía como un tambor de guerra.

—Te amo —susurré—. Te amo desde que te quedaste dormido sobre mi hombro.

La marca explotó en una luz blanca y dorada, abrasadora, que iluminó toda la sala llena de sangre.

55. 50. 45. 40...

Los números caían en un deslizamiento rápido e implacable, hacia atrás, deshaciendo cien años en segundos.

Los ojos de Darius se abrieron de par en par.

—¿Qué está pasando?

El palacio tembló. Llovió yeso del techo. En algún lugar afuera, se alzó un rugido que no era humano ni lobo. Era guerra.

Un guardia gritó desde el pasillo lejano, ensangrentado, corriendo.

—¡GUERRA! ¡KANE ATACA LA PUERTA NORTE! ¡VIENE CON CIEN LOBOS!

Bajé la mirada hacia mi muñeca mientras los números seguían cayendo sin parar.

39...

La maldición nos había escuchado decir la verdad.

Y ahora venía a cobrar el precio final justo cuando Kane rompía las puertas.