KABANATA 37
" Huwag mo na subukuang tumakas, " ani Catalina sabay tutok ng baril sa taong unti-unting lumingon sa kaniya at nang magtama ang kanilang mga mata, doon sumiklab ang galit sa loob niya nang makita kung sino ang nagtangka sa buhay ng anak niya. " Ikaw nga... "
" Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? " bakas ang kalituhan at pagkasindak sa mukha ni Bruno nang makita si Catalina at ang baril na nakatutok sakaniya. " Umabot na ba sa sukdulan ang pagkamuhi mo saakin at nagagawa mo ba akong tutukan ng baril? "" Huwag mo ng subukang ibahin ang usapan dahil hindi 'yan uubra saakin, Bruno. " Ikinasa niya ang baril na hawak at naglakad palapit sa taong pinaniniwalaan niyang nagtangka sa buhay ni Azalea. " Huli ka na sa akto at kung susubukan mong tumakas, hindi ka rin makakaligtas dahil maraming naghihintay sa'yo sa labas na mababangis na halimaw . "&nb
KABANATA 38" Anong sinabi mo? " ang tanging lumabas sa bibig ni Rostam matapos madinig ang lumabas sa bibig ng babae sa kanilang harapan kasama ang batang lalake na pinakilalang anak nila." Uulitin ko pa ba? " natatawang wika nito sakaniya na para bang isang biro lang ang inansuyo niya sa lahat. Ipinatong nito ang kamay sa ulo ng batang lalake na nag ngangalang Norman. " Kagaya ng sinabi ko, siya si Norman, anim na taong gulang at tama, anak natin siya. "" Huwag kang magpatawa, Jane. " Naglakad si Rostam patungo sa babae na tinawag nitong Jane saka hinawakan sa braso upang kaladkarin palabas. " Wala akong oras makipagbiruan sayo at hindi ako natutuwa sa mga lumalabas sa bibig mo. "" Aba, sino bang may sabing nagbibiro ako? " buong lakas na binawi ni Jane ang braso niya saka may kinuhang papel sa bag na dala-dala. " Iyan ang patunay na
KABANATA 39 Matagal namayani ang katahimikan sa pagitan ni Catalina at ni Rostam. Parehong nagpapakiramdaman kung sino ang unang magsasalita sa kanilang dalawa matapos magbitaw ng salita si Rostam na hirap i-proseso sa isipan ng isa. " You're kidding, right? " ani Catalina na hindi na nakatiis sa nakakabinging katahimikan. " I'm not, " kaswal na sagot ni Rostam na diretso ang tingin sa mga mata niya. " Narinig mo na ba akong magbiro? " Nagpakawala ito nang sarkastikong tawa, walang salita ang nais lumabas sa bibig niya dahilan kaya iginalaw-galaw na lamang niya ang mga kamao na tila ba gusto nitong idapo sa mukha ng kausap niya. " Oh wow, " na-blangko si Catalina. Hindi niya gustong ipakitang naapektuhan siya sa sinabi ni Rostam kung kaya't piniga niya pa ang isip niya para may mailabas ang bibig niya. " Hindi ko alam kung
KABANATA 40Ramdam ni Savannah ang nakakailang na katahimikan sa hapag kainan matapos malaglag ni Catalina ang kubyertos nito kanina. Hindi niya alam kung sadya o ito'y aksidente pero naging dahilan ito ng pananahimik ng kaniyang kaibigan na kanina pa dumadaldal kay Rostam.Inilibot niya ang tingin sa mga kasama niya sa mesa at sa kaniyang nakikita, nagpapakiramdaman ang mga ito kung dapat ba silang gumawa ng hakbang para basagin ang katahimikan sa kanilang hapunan." Kuya Norman, ilan taon ka na? " Napatingin ang lahat kay Azalea nang magsalita ito. May nginunguya pa ito sa bibig pero hindi iyon naging abala sa kaniya para muling kausapin ang batang lalake na ilag sa lahat." Anak, tinatanong ka ng kapatid mo, " ani Jane na nagpataas naman ng kilay kay Catalina." Six years old, " sa kauna-unahang pagkakataon, narinig nila ang bos
KABANATA 41 Halos manigas si Catalina sa kinatatayuan niya nang maramdaman ang biglaang pagdampi ng labi ni Rostam sa kaniya. Literal na di siya makagalaw dahil sa sobrang gulat at ang mga sumunod pa nitong ginawa ay naging dahilan para magtaasan ang balahibo niya sa katawan nang maramdaman ang dila nito na tila binubuksan ang bibig niya. Doon siya natauhan at sinubukang itulak si Rostam palayo sa kaniya pero hinapit pa nito ang baywang niya para maglapit sila. " Makisama ka na lang. May nanonood saatin," anito nang sandaling maghiwalay ang mga mukha nila. Hindi na kailangan ni Catalina na lumingon sa likuran para kumpirmahin ang sinabi ni Rostam dahil mula sa salamin na nasa kaniyang harapan, nakita niya ang repleksyon ng isang babae malapit sa kinatatayuan nila, at ang taong 'yon ay si Jane. Hindi niya alam kung anong pumasok sa isip niya dahil sa pagkakataon na
KABANATA 42 Paulit-ulit na halakhak ang naririnig ni Rostam sa suot niyang earphone na naka konekta sa bug device na nakakabit kay Jane. Kung hindi tawanan, mga kung anu-anong walang kwentang bagay lang ang naririnig niya na di niya alam kung sadya ba o talagang iyon lang ang ginagawa nito buong maghapon. " Oo, grabe! Hindi nga maganda ang atmosphere sa restaurant na 'yon. Akala mo napakasasarap ng sini-serve nilang mga dish, wala namang lasa. Mayabang rin kasi ang Chef doon, " ani Jane kausap ang ilang mga tauhan ni Rostam na nakatambay sa labas. " Tapos ito pa, may naging issue sila last year na nagpabagsak ng negosyo nila. May patay na ipis daw kasi yung isa sa mga dish na hinain sa isang VIP customer, ayon nalugi sila noong kumalat yung balita--" Tinanggal na ni Rostam ang earphone sa magkabila niyang tainga. Humugot ng isang malalim na hininga at napahilamos sa mukha niy
KABANATA 43Hindi maipinta ang hitsura ng mukha ni Catalina habang pinapasadahan ng tingin ang taong nakatayo sa harap niya. Pormal na pormal ang suot nitong suit na animo'y isang business meeting ang dadaluhan." Sigurado ka bang iyan ang isusuot mo? " hindi makapaniwalang tanong niya, " Ipapaalala ko lang sayo na family program ang pupuntahan natin sa eskwelahan, hindi isang negosasyon o business meeting, Rostam. Magpalit ka nga. "" Wala akong nakikitang problema sa suot ko, Catalina, " depensa nito." Pwes ako mayroon. Mai-intimidate sayo ang mga tao doon dahil sa hitsura mo, " ani Catalina, " wala namang dress code pero kaswal na damit na lang ang i-suot mo, please. Mag polo shirt ka okaya naman 'yang long sleeve polo na nasa loob mo. "Nagpakawala nang malalim na hininga si Rostam at tila ba walang balak sumunod
KABANATA 44 Dapit-hapon na noong makauwi sina Rostam sa Hacienda at ang kaninang hyper na si Azalea ay bagsak na dahil sa buong maghapon nitong pagsali sa mga aktibidad sa Family Program na ginanap kanina. Marami itong naiuwing mga pa-premyo mula sa mga pinanalo nitong laro kasama na roon ang laro na sinalihan kanina nila Rostam at Catalina. " Huwag mo na siyang gisingin, ako na ang bahala magbuhat sa kaniya, " ani Rostam nang subukang gisingin ni Catalina ang batang tulog mantika sa backseat. Sandaling ipinarada ni Rostam sa garahe ang kotseng kanilang sinasakyan bago mapagpasyahang bumaba para buhatin ang anak. Nagpakawala nang malalim na buntong hininga si Catalina habang sila'y naglalakad papasok sa loob. Ramdam niya ang pagod ng katawan na malala pa sa pinagdaanan niya noong unang sabak niya sa martial arts. Mainit ang panahon at sinabayan rin ng daming ganap kanina na s
KABANATA 45 " Savannah, palagi mong aalagaan ang kambal mo, okay? Alam mo naman 'yon, hindi sanay na wala ka sa tabi niya. Gusto palagi kang kasama, " wika ng ina habang sinusuklay ang mahabang buhok ng batang si Savannah sa harapan n'ya. " Bakit po? Aalis po ba kayo ni Papa? " takhang tanong ni Savannah sa ina saka ito nilingon. " Saan po kayo pupunta? " " Wala kaming pupuntahan ng iyong Papa. Pinapaalala ko lang sayo kasi palagi mong iniiwanan si Rostam sa school niyo, " anito saka ibinaba ang suklay sa mesa upang itirintas ang buhok ni Savannah. " Nagsusumbong saakin ang kambal mo, ang sungit mo raw kapag kasama ang mga friends mo. Hindi mo raw siya pinapansin at tinataboy mo pa daw siya. Huwag ganoon anak. Isama mo si Rostam sa'yo, ipakilala mo sa mga friends mo. " " Eh kasi naman po Ma, palagi siyang nakabuntot saakin