2

Chapitre 2

Evie Windsor

« Ne… ne casse pas notre mariage, s’il-te-plaît, Bryce. Je peux t’expliquer ce qui s’est passé… Laisse-moi expliquer. »

Mes larmes brouillaient ma vision alors que je fixais mon téléphone. Le message que j’avais envoyé à Bryce restait sans réponse, bien qu’il ait été lu.

Mes jambes vacillaient tandis que je sortais péniblement de l’hôtel, sautant dans le premier taxi venu pour rejoindre son appartement.

« Tu ne peux pas faire ça, Bryce. S’il-te-plaît, tu ne peux pas. » Je murmurais, les larmes coulant sur mes joues, le téléphone collé à l’oreille. L’appel se termina sur un bip. J’abandonnai.

L’incident de tout à l’heure revenait en boucle dans ma tête. Pourquoi me retrouvais-je dans le lit d’Harrison ? Je n’aurais jamais fait ça en étant moi-même.

À l’appartement de Bryce, je passai son code, la porte s’ouvrit dans un clic.

Le cœur battant, glacée jusqu’aux os, je fis quelques pas tremblants dans le salon, où l’odeur familière du mobilier m’étouffait à présent.

Je pris le chemin de sa chambre, le cœur serré, priant en silence que je me trompe.

Soudain, une voix féminine retentit : « Enfin, Bryce… je savais que ça marcherait. »

Lucia ? Que faisait-elle ici, dans SA chambre ?

« Bien joué, génie… J’ai toujours fait confiance à tes choix. Et enfin j’ai viré cette garce. Mon père ne confiera plus ses biens à cet incapable de Harrison. »

Je fis un pas en arrière, le cœur au fond des talons.

« On fait d’une pierre deux coups », ricana Bryce.

Je restai figée, les larmes montant.

« Obtenir Evie était un jeu d’enfant. J’ai juste drogué son verre. »

Ma tête se mit à tourner. J’avais senti le goût différent du vin, mais jamais je n’aurais imaginé que Lucia – mon amie depuis vingt ans – me trahirait ainsi.

Lucia reprit : « Et pour ces deux-là… surtout Harrison, ça va être difficile. »

« Je le sais. C’est pour ça qu’on reste discrets… Et j’ai déjà fait fuiter les photos : dès que le monde les verra, sa carrière sera finie… et toi, tu pourras enfin devenir secrétaire de la boîte. »

Lucia pouffa, heureuse.

Je serrai les poings, le cœur en miettes.

Bryce était prêt à tout, y compris briser sa propre famille et me faire tomber… Le motif ? Ses biens et ma place à la société ?

Furieuse, je poussai la porte et entrai, mais je m’arrêtai net.

Bryce était nu, allongé sous la couette, Lucia posée sur son torse, rayonnante.

— « Evie ! » hurla-t-elle.

Je réprimai un sanglot.

— « Espèce de salaud ! » crachai-je en m’approchant.

— « Qu’est‑ce que tu fais… » balbutia Bryce, mais je lui claquai une gifle retentissante.

Son regard s’éleva, sidéré.

— « Je n’arrive pas à croire que vous soyez allés aussi bas… Moi, simple pion pour vous ? »

Je retirai sa bague et la lui lançai au visage avant de claquer la porte.

Mon cœur cognait, la tête lourde, les genoux flageolants, je me retrouvai au bord du trottoir, en quête d’un taxi.

Cela fait cinq ans que je suis secrétaire chez Moore’s Corporation, trois ans que je sors officiellement avec Bryce (il me l’a demandé devant tout le monde à mon 23ᵉ anniversaire). Fidèle, aimante… Et voilà le retour que j’en ai : la trahison.

Mon téléphone vibra. Je levai les yeux, terrifiée : des clichés de moi et Harris. Je scrollinga ; une légende me fit ployer les genoux.

« Honteuse ! Une femme surprise au lit avec un autre homme le jour de son mariage. »

Un serrement oppressant me broya la poitrine. J’aurais voulu crier mais aucun son ne sortit. Je me laissai glisser au sol, le téléphone serré contre moi.

Autour de moi, les voitures défilaient, les passants me dévisageaient ou m’ignoraient. Ma pensée seule résonnait :

« L’univers m’a abandonnée, Evie. »

Je toussai en me tenant la poitrine, le souffle court, le cœur en feu.

Un véhicule s’arrêta devant moi. Incapable de lever les yeux. Puis des pas lourds se posèrent à mes côtés, et une silhouette élancée apparut, éclairée par le soleil.

Harrison.

— « Viens avec moi. » Il me tendit la main.

Je voulus refuser, mordre encore ma fierté, mais invoquai ma dignité blessée… et acceptai.

Il m’aida à me relever et m’invita à monter côté passager. Il s’installa au volant sans un mot.

— « S’il-te-plaît, ne me ramène pas chez moi. » soufflai-je. Je redoutais l’orage parental.

Il ne répondit pas, concentré sur la route. Je l’examinai du coin de l’œil. « Est-ce un piège pour m’humilier ? »

Je ne pouvais plus lui en vouloir de douter de moi. Si seulement il savait que j’étais moi aussi une victime…

Je ne connaissais pas leur passé, malgré mon lien avec Bryce depuis trois ans. Mais je savais leur haine mutuelle. Harrison avait vécu à l’étranger, revenu deux ans plus tôt… et les ennuis avaient commencé pour Bryce, je suppose.

La voiture ralentit soudain. Un silence froid s’installa. Son visage restait impassible.

— « Harrison… À propos de tout à l’heure… »

— « Evie… » Il s’arrêta, hésitant, visiblement aux prises avec ses émotions. Puis cracha :

« Marions-nous. »

Je restai foudroyée.

— « Quoi ? »

— « Marions-nous, et divorçons dans un an. » Sa voix était grave, déterminée.

Un fou rire amer m’échappa. Sérieux, un mariage contractuel ?

— « Non. Je ne t’épouserai pas, Harrison. »

Il répondit du tac au tac :

— « Moi non plus. Mon nom est en jeu. Je ne laisserai pas tout partir en fumée après… cette nuit. »

Je passai une main dans mes cheveux.

— « Écoute, Harrison. On peut arranger ça. Je ne peux pas te forcer à… »

— « Tu vas perdre ton job, Evie. Tu penses trouver facilement un autre poste ? » Il se pencha, me fixant. «… Alors, tu dis quoi ? »

Je mordis ma lèvre à en saigner. L’évidence me frappait. Mes factures, mes parents, mon avenir… ma vie.

Je poussai un souffle long et tremblant :

— « D’accord… J’accepte de t’épouser… » Je m’interrompis, la gorge nouée. «… si tu sauves mon job. »

Je ne suis pas sûre que ce soit la meilleure décision, mais je dois sauver ma réputation… ma place… Je ne peux pas me retrouver seule. Ce serait… la fin de moi.