2

Chapitre 2

Evie Windsor

« N'annule pas notre mariage, s'il te plaît, Bryce. Je peux t'expliquer ce qui s'est passé… Laisse-moi t'expliquer. »

Les larmes brouillaient ma vision tandis que je fixais mon téléphone. Le message me fixait droit dans les yeux. Lu, mais sans réponse.

Mes jambes tremblaient sous moi tandis que je les traînais hors de l'hôtel, sautant dans le premier taxi venu et me dirigeant vers son appartement.

« Tu ne peux pas faire ça, Bryce. S'il te plaît, tu ne peux pas », murmurai-je. Des larmes coulaient sur mes joues, mon téléphone collé à mon oreille, appelant le numéro de Bryce. Mais l'appel s'interrompit sur un bip, et je renonçai à appeler.

L'incident de tout à l'heure me remonta à la tête et je serrai mon téléphone plus fort. Comment ai-je pu me retrouver au lit avec Harrison ? Je n'aurais jamais fait ça si j'avais été saine d'esprit.

J'atteignis l'appartement de Bryce et entrai. J'avais son code, alors je l'ai tapé et la porte s'est déverrouillée avec un bruit sec.

Le cœur battant à tout rompre, le froid s'infiltrant dans mon corps tremblant, je me suis forcée à entrer, les jambes tremblantes. L'odeur familière du salon meublé m'a accueillie. Cette odeur autrefois apaisante m'a soudain étouffée.

Je me suis dirigée vers la chambre de Bryce, le cœur serré… Je ne m'accrochais à rien d'autre qu'à mes prières silencieuses et à un espoir presque brisé.

« Enfin, Bryce… Je t'avais dit que ça marcherait. »

Je ralentissais le long de l'allée lorsqu'une voix familière se fit entendre depuis la chambre de Bryce.

Lucia ?

« Bien sûr, génie Lucia. J'ai toujours eu confiance en ton jugement. Enfin ! Je me suis débarrassée de cette garce, et mon père ne sera pas assez stupide pour confier ses propriétés à ce minable perdant d'Harrison. »

Je me suis figée. Mon cœur se serra et je reculai d'un pas.

« C'est faire d'une pierre deux coups. » rit Bryce.

Mon corps s'engourdit, les larmes me montèrent aux yeux tandis que je restais plantée là… figée.

« Alors, que comptez-vous faire de ces deux-là ? Surtout d'Harrison. Il ne va pas laisser passer ça si facilement. » Lucia.

« Je sais qu'il ne le fera pas. C'est pourquoi nous devons faire profil bas pour l'instant… En attendant, j'ai demandé à quelqu'un de publier les photos. Une fois que le monde les verra, elle sera fichue. Toute sa carrière sera fichue… Et tu pourras enfin devenir la secrétaire de l'entreprise. »

J'ai serré les doigts dans mes paumes, les larmes coulant sur mes joues, le cœur serré.

Bryce est allé jusque-là, juste pour se débarrasser de moi et de son frère ? Pour quoi ? Pour s'emparer des biens de son père et donner à cette garce ma place dans l'entreprise ?

J'aurais dû me douter que quelque chose clochait quand il m'a demandé de garder notre relation secrète pendant toutes ces années. Il avait ses plans depuis le début.

Ma main tremblait tandis que j'attrapais la poignée, entrouvrais légèrement la porte, et la vue qui m'accueillit me frappa en plein cœur.

Bryce était allongé sur le lit, nu sous la couette, et Lucia, allongée sur son torse, rayonnante jusqu'aux oreilles.

Mes lèvres s'entrouvrirent, tremblantes. Comment avais-je pu ne pas soupçonner leurs liaisons pendant tout ce temps ?

L'espace d'une seconde, j'eus envie d'entrer et de les affronter, mais je me retins. Ça ne servait à rien.

Je ne le laisserai pas me voir vulnérable.

Mes jambes tremblaient sous moi tandis que je me retournais et sortais précipitamment de la maison, m'arrêtant juste à côté de la poubelle.

J'ai retiré la bague de fiançailles que Bryce m'avait offerte et, sans même y réfléchir, je l'ai jetée à la poubelle. Inutile de m'y accrocher.

Mes yeux tournoyaient, la tête lourde, les genoux faibles, debout au bord du trottoir, attendant un taxi.

Je travaille chez Moore's Corporation comme secrétaire de Bryce depuis cinq ans, mais j'ai officiellement commencé à sortir avec lui il y a trois ans, le jour de mes vingt-trois ans.

Je l'ai aimé et lui suis restée fidèle toutes ces années, pour finalement être trahie par ce salaud et l'ami en qui j'avais eu confiance toute ma vie ?

Mon téléphone a sonné et je l'ai porté à mon visage avec hésitation. Je voyais à peine les textos, mais les photos criardes de moi et Harrison étaient si frappantes lorsque je les ai fait défiler.

Et quand j'ai lu la légende, mes genoux ont cédé et je me suis effondrée au sol.

« Éhontée ! La secrétaire de Moore's Corp surprise au lit avec un autre homme le jour de son mariage. »

Ma poitrine s'est serrée. J'avais envie de crier, mais ma voix m'a manqué. Je suis restée assise par terre, gémissante, mon téléphone serré dans ma paume.

Les voitures me dépassaient à toute vitesse. Les gens passaient, et pas un seul ne s'est arrêté pour prendre de mes nouvelles. À ce moment-là, une seule pensée persistait dans mon esprit.

« L'univers t'a abandonnée, Evie. »

Mon souffle s'est arrêté tandis que je me cognais la poitrine, espérant apaiser la douleur, mais elle s'est intensifiée.

Puis une voiture s'est arrêtée devant moi, mais je ne pouvais lever les yeux. Ma tête était trop lourde pour bouger.

J'ai entendu la portière s'ouvrir et se refermer, suivie de pas épais qui s'approchaient de moi, et tandis que je levais les yeux, la lumière du soleil illuminait la grande silhouette qui se tenait devant moi.

Harrison !

Que fait-il ici ?

Il m'a tendu la main. « Viens avec moi. »

« Non ! » J'aurais voulu refuser, mais je savais plus que quiconque que j'en avais besoin, alors j'ai pris sa main.

Il m'a relevée et m'a fait asseoir sur le siège avant de la voiture, puis il m'a rejointe.

« S'il te plaît, ne viens pas chez moi », ai-je murmuré en démarrant la voiture.

Je n'étais pas prête à affronter la réaction de mes parents.

Il n'a pas dit un mot. Pas même un regard… Mais j'étais sûre qu'il m'avait entendue.

Ses yeux étaient rivés sur la route tandis que je le regardais.

« Est-ce que c'est un stratagème pour m'humilier ? »

Je serrai les poings tandis que les mots d'Harrison me transperçaient à nouveau le cœur.

Je ne pouvais pas lui en vouloir de me soupçonner pour ce qui s'était passé. Mais j'étais aussi une victime.

J'ignorais leur histoire, même si Bryce et moi étions sortis ensemble pendant trois ans, mais une chose était sûre… Ils se détestaient.

On disait qu'Harrison avait passé la majeure partie de sa vie à l'étranger et qu'il n'était revenu qu'il y a deux ans, mais tout n'était pas rose pour Bryce depuis son retour. D'où cette haine, je suppose.

Harrison conduisait silencieusement, mais s'arrêta brusquement, me ramenant à la réalité.

Le silence s'épaissit dans la voiture. L'atmosphère… gênante. Le visage d'Harrison… indéchiffrable.

Je me suis sentie submergée par la chaleur. Peut-être devrais-je clarifier les choses.

« Harrison… À propos de ce qui s’est passé tout à l’heure… »

« Evie… » Il marqua une pause, l’hésitation s’insinuant sur son visage comme s’il se débattait intérieurement. Puis il lança : « Marions-nous. »

Je me figeai. Les yeux écarquillés. « Hein ? »

« Marions-nous et divorçons au bout d’un an. » Son regard plongea dans le mien… Sérieusement.

Je ricana. Cette famille cessera-t-elle un jour de m’étonner ? Un mariage contractuel ? Sérieusement ?

« Non. Je ne t’épouserai pas, Harrison. » Je rejetai sèchement.

Il ricana. « Moi non plus, Evie, je ne veux pas t’épouser. Je ne sais pas pour toi, mais j’ai une réputation à protéger. Je ne vais pas tout perdre à cause de la merde d’hier soir. »

Je soupirai en me passant les doigts dans les cheveux. « Écoute, Harrison. On peut arranger ça. Je ne peux pas me marier… »

« Tu vas perdre ton travail, Evie. Tu crois que ce sera facile pour toi de trouver un autre emploi après ce qui s'est passé ? » Il marqua une pause, se penchant plus près, les yeux rivés sur les miens. « Alors, qu'en dis-tu ? »

Je me mordis la lèvre si fort qu'elle faillit saigner. J'avais des factures à payer. Celles de mes parents aussi… la vie elle-même ne me traitera jamais avec gentillesse si mon monde s'écroule comme ça.

J'étais pourtant prête à tenir bon, mais alors que les souvenirs d'il y a quelques minutes me transperçaient le cœur, une seule chose résonna dans ma tête.

La vengeance !

« Pourquoi ne pas faire d'une pierre deux coups, Evie ? »

Je pourrais me venger de Lucia et Bryce, et en plus garder mon travail.

J'inspirai profondément. « D'accord ! Je t'épouserai… » Je marquai une pause et ne déglutis pas. « Si tu sauves mon travail. »