Chapitre 6

Quand Ariane est revenue dans l'équipe projet, tous les collègues ont levé les yeux vers elle, inquiets.

Elle a haussé les épaules.

« Je me suis fait licencier. »

Un silence lourd a suivi. Certains ont soupiré, d'autres n'y comprenaient rien, et Léa a carrément accouru pour s'indigner :

« Ariane a porté l'entreprise pendant des années ! Si la boîte en est là aujourd'hui, c'est surtout grâce à elle ! Comment on peut virer quelqu'un comme ça, du jour au lendemain ? C'est... c'est juste... »

L'expression lui est restée en travers de la gorge.

Mais tout le monde, dans son esprit, avait déjà trouvé le mot.

Jeter quelqu'un après s'être servi de lui.

Tout le monde partageait l'avis de Léa.

Avant qu'Ariane ne prenne la tête de l'équipe projet, l'entreprise avait traversé une vraie crise : il n'y avait presque plus de contrats, et la société se retrouvait au bord du gouffre.

Quand Ariane avait repris l'équipe, elle avait complètement revu la stratégie. Elle avait arrêté de viser trop haut, avait recommencé par de petits dossiers, construit la confiance pas à pas jusqu'à ce qu'elle décroche le projet du Centre Commercial Renaissance, celui qui avait remis le Groupe Celeste sur pied du jour au lendemain.

Et maintenant ?

Cette même femme, celle qui avait quasiment sauvé la boîte, se faisait voler son succès, puis à être licenciée comme si de rien n'était ?

Ariane a tapoté l'épaule de Léa.

« Tant mieux, je suis crevée. Ça me fera des vacances. »

« Mais moi, je suis furieuse pour toi ! » a protesté Léa en faisant la moue.

Ariane a claqué des mains pour redonner un peu d'énergie à tout le monde.

« Bon ! Ce soir, c'est moi qui vous invite. D'abord pour fêter mon licenciement, et ensuite... »

Elle s'est tournée vers Noémie, qui sortait pile de son bureau, et lui a adressé un sourire éclatant.

« Et ensuite pour féliciter ma très chère amie, Noémie Vallon, votre nouvelle cheffe du service ! »

Elle a continué d'applaudir, mais les collègues, eux, n'avaient clairement pas la tête à ça.

Changer de responsable...

Qui pouvait garantir que l'ambiance de travail resterait aussi bonne qu'avant ?

Personne n'en avait la moindre idée.

Dans son bureau, Ariane commençait à ranger ses affaires.

Cinq ans au même endroit, pas étonnant qu'elle ait déjà rempli un énorme carton.

« La machine à café, je te la laisse. Franchement, le café en poudre de la salle de pause, ça vaut pas une gorgée de ce que celle-ci peut moudre », a-t-elle dit d'un ton léger en regardant Noémie.

Noémie a esquissé un sourire en coin, persuadée qu'Ariane faisait bonne figure et qu'en réalité, ça devait lui coûter cher.

« Ariane, si tu veux, je peux aller parler à Monsieur Sorel pour toi. Il pourrait te laisser rester dans l'équipe projet. Comme ça, je continuerais à prendre soin de toi. »

Ariane a claqué la langue.

« Eh ben, les rôles s'inversent on dirait. Avant, c'était moi qui te couvrais. Maintenant, c'est toi qui veux prendre soin de moi. »

« Ariane ! »

« Je plaisante ! » Ariane a souri.

« Quand je dis que j'ai besoin de souffler, je suis sincère. Ces dernières années, j'ai à peine vu mon mari. À force, j'avais même peur qu'il se trouve une maîtresse dehors. »

À ces mots, Noémie s'est aussitôt crispée.

Ariane a poursuivi, faussement innocente :

« Enfin, il le ferait pas. Quelle fille pourrait être plus jolie que moi, non ? »

Noémie a lâché un rire gêné.

« C'est... vrai. »

« Au fait, demain c'est toi qui iras représenter le Groupe Celeste pour signer avec le Groupe Duval. Autant te passer le dossier maintenant. »

Noémie a levé les yeux, un peu méfiante.

« Ariane, tu vas pas m'envoyer de mauvaises infos exprès, hein ? Avec tout ce qui t'est arrivé, si je plante la signature demain, je suis morte. »

Ariane a laissé échapper un sourire malicieux.

« Pour quelqu'un d'autre, j'aurais peut-être eu la tentation. Mais toi ? Allons. Ma meilleure amie. On a promis de jamais se la faire à l'envers, tu te souviens ? Alors non, je vais pas te piéger. »

Puis elle s'est rapprochée d'un pas, le regard soudain plus profond.

« Par contre, toi, tu m'as bien rien fait, hein ? »

Les lèvres de Noémie ont tremblé un peu.

« Mais non. Bien sûr que non. »

Ariane a passé un bras autour de ses épaules, les yeux soudain plus sombres.

« Parfait. Je te crois. »

L'après-midi, Ariane s'est promenée au centre commercial. Elle s'est acheté quelques vêtements, a fait refaire ses cheveux et s'est offert un maquillage éclatant.

Quand elle est arrivée au restaurant du dîner, vêtue d'une robe rouge qui épousait sa silhouette, les cheveux en larges ondulations et des lunettes de soleil sur le nez, les gens se retournaient sur son passage.

Certains demandaient même à voix basse si elle n'était pas une célébrité.

Dans le salon privé, tout le monde était déjà là, Noémie comprise.

En la voyant entrer, les collègues ont eu le souffle coupé.

« Ariane, je comprends mieux pourquoi tu venais toujours en noir et blanc et sans maquillage. Tu voulais éviter qu'on passe la journée à te regarder au lieu de bosser, c'est ça ? »

« Franchement, le licenciement, c'est peut-être une chance pour toi.

Tu peux te lancer dans le cinéma maintenant. Je te soutiens à fond. »

« Ariane, j'ai une vraie question : ton mari, c'est qui au juste ? Avec une femme comme toi, il doit se marrer dans son sommeil tous les soirs. »

Même si elle était leur supérieure, Ariane avait toujours su créer une vraie proximité avec son équipe. L'ambiance était bonne, tout le monde se sentait à l'aise avec elle, alors ils se permettaient de plaisanter comme ça.

Ariane a retiré ses lunettes de soleil et a lancé un clin d'œil à chacun.

« Profitez bien de ma présence ce soir. Une créature aussi magnifique que moi, vous n'aurez plus la chance de l'admirer tous les jours. »

Les collègues ont aussitôt protesté en riant, réclamant qu'elle les emmène avec elle.

Mais une blague reste une blague. Ariane a tout de même rappelé que, dès demain, la cheffe ne serait plus elle.

Elle a posé la main sur l'épaule de Noémie et a déclaré, avec un grand sourire :

« Voici votre nouvelle responsable. C'est ma meilleure amie. Alors traitez-la aussi bien que vous m'avez traitée. »

Noémie, elle, se sentait totalement étrangère à la scène.

Pas intégrée.

Presque intruse.

Les sourires tournés vers elle étaient polis, mais elle sentait bien qu'ils manquaient de chaleur. Certains même avaient une pointe de moquerie.

Elle s'est levée, tâchant d'avoir l'air à l'aise.

« Je suis ravie de rejoindre l'équipe projet. J'espère qu'on ira loin ensemble ! »

Elle a levé son verre, offrant un toast à tout le monde.

Les collègues l'ont imitée et ont bu.

Sauf Léa. Elle a levé son verre à peine, la bouche tordue, et n'a bu qu'une minuscule gorgée.

Noémie venait de porter son toast et, dans sa tête, elle estimait avoir fait largement ce qu'il fallait pour une nouvelle cheffe.

Elle s'apprêtait même à dire quelques mots quand Ariane a posé sur la table un énorme sac en toile tressée.

« Ariane, c'est quoi ce truc ? On dirait que tu transportes des armes ! » a lancé un collègue en plaisantant.

Le sac semblait lourd, Ariane avait peiné à le soulever, et quand elle l'a posé, la table en a tremblé.

Ariane a pris un air mystérieux.

« Devinez. »

Les hypothèses fusaient de partout et l'ambiance devenait carrément électrique.

Mais quand Ariane a ouvert le sac, le silence est tombé d'un coup.

Les yeux se sont élargis, les bouches sont restées ouvertes.

À l'intérieur, des liasses de billets de 100 euros, bien serrées, qui remplissaient presque tout le sac.

Ariane a balayé du regard ces collègues avec qui elle avait passé tant de nuits blanches, tant de crises, tant de moments de panique et de fous rires. Depuis qu'elle avait décidé de quitter le Groupe Celeste, ils étaient la seule chose qui lui serrait encore le cœur.

« Peu importe comment se terminera le projet du Groupe Duval, de mon côté tout est bouclé. Cette prime, elle n'a jamais été que pour moi.

Elle appartient à tout le monde. »

Elle a poussé les liasses vers le centre de la table, puis a frappé joyeusement dans ses mains.

« Voilà. Il y a un million. Cent mille chacun. Allez, servez-vous ! »

Mais personne n'a tendu la main. Tous les regards se sont tournés vers Ariane.

À cet instant, il n'y avait plus que de la tristesse et beaucoup d'attachement.

« Hé, on va continuer à se voir, hein. Pas besoin de sortir les violons. Prenez l'argent. J'ai trimballé ce sac de plus de dix kilos pour vous voir sourire, pas pour vous voir pleurer. »

Le plus âgé de l'équipe s'est levé le premier pour prendre sa liasse.

« Ariane, entre nous, pas besoin de grands discours. »

Ariane a hoché la tête avec un sourire.

« Exactement. Entre nous, tout est clair. »

Les autres ont suivi, chacun récupérant sa liasse. Une fois la distribution terminée, ils se sont tous levés pour trinquer avec Ariane, lui souhaitant le meilleur pour la suite.

Et quand tous les verres se sont levés, Noémie, elle, n'avait même pas de raison de participer. Elle n'était plus qu'un décor, une silhouette de fond dans le tableau d'Ariane.

Et c'était exactement ce qu'Ariane voulait : dès que Noémie ferait un peu moins bien qu'elle, l'entreprise comme les collègues commenceraient à lui tomber dessus.

Son poste, c'était pas n'importe qui qui pouvait l'occuper.