Chapitre 5

Hermione était assise à la petite table au milieu du jardin, l’air du soir frais contre sa peau. Le manoir de Rhys semblait tout droit sorti d’un conte de fées. Elle s’y était installée depuis quelques heures, laissant le calme l’envelopper.

Depuis le matin, son téléphone n’avait cessé de vibrer sous les messages de personnes exigeant de savoir ce qui s’était passé avec son mariage avec Cole. Elle leur avait donné la même réponse à chaque fois.

Annulé.

Les médias n’avaient pas perdu de temps. Les gros titres s’étaient répandus comme une traînée de poudre, déformés pour créer un maximum de sensationnalisme.

[La mariée prend-elle la fuite ? L’héritière Windsor annule son mariage après le retour de l’amour de lycée de son fiancé.]

[De mariée à simple spectatrice : l’héritière abandonne son mariage en pleine controverse autour du premier amour de son fiancé.]

[Abandonnée avant le « oui » : l’héritière fuit son mariage alors que son fiancé renoue avec son amour d’enfance.]

Hermione devait leur reconnaître ça : ils étaient doués.

Cela ne faisait même pas une journée que les sites à potins étaient déjà en ébullition. Le public s’était emparé de l’histoire, la qualifiant de capricieuse et de théâtrale. Certains se réjouissaient même de la nouvelle, la remerciant d’avoir enfin laissé la place au « véritable amour ».

Adriana s’était également exprimée sur Internet. Elle avait publié une vidéo les larmes aux yeux, affirmant qu’elle n’avait jamais voulu les séparer.

Quelle hypocrite.

Pendant toute la relation d’Hermione avec Cole, Adriana n’avait jamais cessé de lui envoyer des menaces et de provoquer des conflits pour qu’elle laisse Cole tranquille.

Hermione avait autrefois été prête à ravaler sa fierté et à supporter l’humiliation.

Heureusement, elle n’avait désormais plus aucune raison de le faire.

Elle en avait fini de se soucier du regard du monde sur elle. Elle voulait simplement mener une vie tranquille maintenant, à supposer que Rhys le lui permette. Elle en doutait, pas avec la haine latente qui existait entre eux.

Et pourtant…

Elle lui était reconnaissante.

« Sans lui… »

Cette pensée la fit frissonner.

Son père, au moins, avait été ravi lorsqu’elle lui avait envoyé le certificat de mariage. Pourquoi ne l’aurait-il pas été ? Rhys Huxley était l’un des hommes les plus riches du pays. Comparé à lui, Cole Sterling n’était qu’une poussière.

Aux yeux de son père, elle avait décroché le jackpot.

Le bruit d’une voiture arrivant interrompit ses pensées. Hermione referma son ordinateur portable et se redressa tandis que Rhys avançait dans le jardin.

Elle ne s’attendait pas à le voir rentrer si tôt. Après la façon abrupte dont il avait raccroché plus tôt, elle avait supposé qu’il ne rentrerait pas ce soir.

Après tout, il s’agissait d’un mariage de convenance, et la raison de leur union n’avait rien de moins que tragique. Elle n’aurait pas été surprise s’il avait passé la soirée enlacé dans les bras d’une autre femme, ne serait-ce que pour la provoquer.

En fin de compte, elle n’avait pas vraiment de grandes attentes.

Et à juste titre.

Son estomac se noua lorsqu’il s’arrêta devant elle.

« Tu es rentré », dit-elle doucement.

Son expression resta indéchiffrable tandis qu’il prenait place en face d’elle.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il.

« Je profite du paysage », répondit-elle en repoussant son ordinateur portable sur le côté.

Puis, après un bref silence, elle ajouta doucement :

« Je voulais te remercier pour ça. Mon père était plutôt satisfait lorsqu’il a vu le certificat de mariage. »

Les yeux de Rhys se plissèrent légèrement.

« Il l’était ? » demanda-t-il, presque comme s’il posait une question.

Puis il eut un petit rire.

« Eh bien, comme quoi, les rôles se sont inversés. »

Hermione fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu’il voulait dire. Il ne donna aucune explication et poursuivit :

« Ne me remercie pas tout de suite. Ce n’est que le début. »

Il soupira, regarda autour de lui avant d’ajouter :

« Nous allons rendre visite à ma famille demain. Prépare-toi. Ils sont impatients de te rencontrer. »

Hermione cligna des yeux, prise au dépourvu.

Elle s’était à moitié attendue à ce qu’il l’épouse avant de la mettre à l’écart quelque part en guise de punition, dans un endroit où personne ne pourrait la voir. Elle n’avait absolument pas prévu d’être présentée en public, encore moins de rencontrer ses parents.

« Pourquoi ? » lâcha-t-elle avant de pouvoir se retenir.

Lorsqu’il haussa un sourcil, elle ajouta :

« Tu veux vraiment que je les rencontre ? »

Il haussa les épaules.

« Pourquoi pas ? Tu es ma femme maintenant. »

Il avait bien dit que ce mariage était pour la vie. Il ne plaisantait pas.

Cette pensée lui arracha une pointe d’amertume.

Il ajouta :

« Ce n’est pas comme si tu ne les avais jamais rencontrés. Ne sois pas nerveuse. Ils n’ont pas beaucoup changé. »

Rhys avait raison.

Hermione avait déjà rencontré ses parents. Ils avaient été gentils et chaleureux avec elle, une famille parfaite composée d’un fils et d’une fille.

À l’époque, ils venaient tout juste de faire fortune et commençaient seulement à entrer dans les cercles de la haute société. Ils avaient emménagé dans un nouveau quartier et encourageaient leurs adolescents à se sociabiliser.

À l’école, Rhys était le garçon silencieux à lunettes, évitant les autres comme la peste. Il l’avait fascinée à l’époque, avec ses yeux verts cachés derrière d’épaisses montures dont il n’avait même pas besoin, observant tout sans jamais rien dire.

Elle se souvenait du jour où elle l’avait abordé pour la première fois dans un coin isolé de la bibliothèque.

Il n’arrivait pas à soutenir son regard après qu’elle eut aperçu son contrôle de mathématiques.

Un F rouge vif était inscrit sur la feuille.

Il avait échoué…

Et lamentablement.

Elle avait tellement ri qu’il avait fini par esquisser un petit sourire.

Ce Rhys-là n’existait plus aujourd’hui.

À sa place se tenait l’homme froid et inflexible qui lui faisait face, et c’était en partie sa faute.

« D’accord », murmura-t-elle.

Elle voulait qu’il reste. Qu’il s’assoie. Qu’il dise quelque chose de plus.

Mais il se leva brusquement, déjà sur le point de partir.

Avant qu’il ne puisse s’éloigner, elle prit la parole, sa voix restant assurée malgré la tension dans sa poitrine.

« C’est notre nuit de noces. Tu ne veux pas que je réchauffe ton lit ? » demanda-t-elle sans la moindre honte.

Entre eux, il n’y avait plus de place pour la pudeur. Les limites qui existaient autrefois avaient été brisées depuis longtemps.

Il se retourna, un sourcil légèrement relevé, amusé.

« Tu es si impatiente que ça ? » demanda-t-il. « Quel est ton plan ? Tomber enceinte, hériter de la moitié de ma fortune grâce à notre enfant, puis m’abandonner ? »

Bien sûr.

C’était ainsi qu’il la voyait.

« J’essaie simplement d’accomplir mes devoirs d’épouse », répondit-elle calmement.

Il s’arrêta, son regard parcourant son visage comme s’il cherchait à en graver chaque détail dans sa mémoire.

L’intensité de son regard la fit bouger légèrement, une sensation étrange se nouant dans son ventre.

« Pas ce soir », dit-il finalement. « Je suis fatigué. Tu devrais aussi te reposer, Hermione. »

Son prénom semblait plus doux sur ses lèvres.

« Si tu insistes », répondit-elle en hochant la tête.

Il partit sans ajouter un mot.

Hermione expira lentement et rouvrit son ordinateur portable.

L’écran s’alluma.

Elle le fixa longuement, les doigts suspendus au-dessus du clavier.

Puis, sans hésiter, elle se mit à agir.

Après quelques clics précis, une petite participation au capital fut transférée à son nom.

Elle referma l’ordinateur avant même que la transaction ne soit complètement traitée.

Au moment où la confirmation apparut, elle s’était déjà adossée à sa chaise, son expression ne laissant absolument rien transparaître.