Mariée A Mon Némésis

[Cole Sterling aperçu en train de venir chercher son amour d’enfance, le top model Adriana, à l’aéroport à la veille de son mariage. Qu’est-ce que cela signifie pour Hermione Windsor ?]

Le titre s’afficha sur le téléphone d’Hermione tandis qu’elle fixait l’écran, incrédule.

Ses doigts tremblaient alors qu’elle faisait défiler la page. Juste en dessous se trouvait une photo de son fiancé depuis cinq ans, des fleurs à la main, souriant chaleureusement à une magnifique brune tenant une pancarte « Bienvenue à la maison ». Selon l’article, le grand accueil de Cole avait bloqué l’entrée de l’aéroport pendant près d’une heure avant qu’ils ne finissent par partir.

Elle et Cole étaient censés se marier demain.

Tout était déjà prêt pour le mariage — sa robe, le lieu de réception, les vœux. Chaque détail avait été finalisé. Et pourtant, il était là, dans les bras d’une autre femme, tandis que les médias transformaient son humiliation en spectacle.

Elle était devenue une plaisanterie. Un sujet de moquerie.

Hermione secoua la tête. Ses mains bougèrent machinalement tandis qu’elle composait le numéro de Cole. Il ne répondit pas. Elle essaya plusieurs fois avant que son téléphone ne vibre sous l’effet d’un nouveau message.

Cole : « Hermione, Adriana est arrivée aujourd’hui et elle a besoin de quelqu’un pour lui faire visiter la ville ce soir. Je suis le seul qu’elle connaisse, alors je vais rester avec elle. »

C’était tout. Aucune inquiétude pour ses sentiments. Pas la moindre mention de leur mariage prévu pour le lendemain.

Avant même qu’elle puisse assimiler ce qui venait de se passer, un autre message arriva, cette fois d’Adriana. C’était une photo de Cole allongé contre sa poitrine, sans aucun doute dans sa chambre. Elle reconnut immédiatement les draps. C’était elle qui les avait choisis.

« Il aura peut-être une bague au doigt, mais son cœur m’appartiendra toujours. Pourquoi tu ne te retires pas tout simplement ? »

Quelque chose se brisa en Hermione.

Elle se leva si brusquement que sa chaise racla bruyamment le sol avant qu’elle ne se précipite hors du spa pour se rendre chez Cole. Elle refusait de croire qu’il puisse la délaisser pour une autre femme.

Cole savait à quel point ce mariage comptait pour elle. Il savait ce qui arriverait si elle ne se mariait pas dès demain. Son père n’hésiterait pas à la marier de force, à n’importe quel homme, afin de servir les intérêts de leur famille.

Ce mariage était sa dernière chance de rester libre, et il ne pouvait pas la lui enlever.

Elle gara sa voiture devant l’appartement de Cole et entra immédiatement, connaissant le code d’accès. Elle se dirigea droit vers sa chambre avant de s’arrêter net.

La voix douce et taquine d’Adriana s’éleva depuis la chambre.

« Tu vas vraiment épouser cette femme ? Tu ne m’avais pas dit que tu m’attendrais ? »

À travers l’entrebâillement de la porte, Hermione pouvait la voir assise à califourchon sur les genoux de Cole, les doigts enroulés dans ses cheveux. Sa main reposait naturellement sur sa taille, et son expression était douce.

« Je n’aime pas cette garce. Je lui rends juste service. »

Le souffle d’Hermione se coupa.

« Si je l’épouse, j’aurai accès à une partie de l’entreprise de son père. Ses actions deviendront les miennes. Tu connais Robert Windsor. Il ne laisserait jamais une femme diriger son entreprise, même si cette femme était sa propre fille. Ses préjugés sont une occasion parfaite pour faire de Windsor Enterprise ma propriété. »

Le monde sembla basculer.

Alors c’était ça.

Cinq années de déclarations d’amour et de promesses n’avaient été qu’une stratégie.

Son père, Robert Windsor, était un homme abject qui ne la considérait que comme un outil destiné à accroître sa fortune. C’était pour cette raison qu’elle s’était autant accrochée à Cole. Si elle ne se mariait pas rapidement, son père était capable de faire absolument tout ce qu’il voulait de son mariage. C’était l’ultimatum qu’il lui avait donné lorsqu’elle avait quitté son manoir cinq ans auparavant.

Elle s’était confiée à Cole à ce sujet des années plus tôt, et il avait fait semblant de la comprendre.

À présent, elle savait que tout cela n’était qu’un mensonge.

Hermione fit un pas tremblant en arrière tandis qu’Adriana riait.

« Hermione est tellement pathétique. Je vais être furieuse demain quand tu l’épouseras. Tu ne peux pas plutôt passer la journée de demain avec moi ? Je te ferai oublier tout ça. » se plaignit Adriana en déposant un baiser dans son cou.

Cole ricana, trouvant son comportement adorable.

« Et si je passais toute la matinée avec toi ? Je te donnerai toute mon attention. »

« Mais la cérémonie ne commence pas à neuf heures ? »

« Elle n’a pas le choix. Je suis sa seule option. » répondit-il avec légèreté. « Une fois la cérémonie terminée, je reviendrai auprès de toi pour finir ce que nous avons commencé. »

Adriana sourit avant de l’embrasser sur les lèvres. Il lui rendit son baiser avec passion.

Hermione esquissa un sourire amer avant de quitter l’appartement, des larmes silencieuses coulant sur ses joues. Du début à la fin, ils ne l’avaient pas remarquée, trop absorbés par leur propre complot. Elle ne pouvait même pas les affronter. Rien de ce qu’elle ferait ne pourrait changer l’issue.

Ils n’en valaient tout simplement pas la peine.

Les fans d’Adriana qui avaient entendu parler de leur histoire d’amour adolescente l’avaient toujours désignée comme une briseuse de ménage, malgré le fait qu’elle était fiancée à Cole depuis cinq ans. Ils affirmaient qu’elle s’était accrochée à lui alors qu’il avait toujours été évident qu’il aimait Adriana.

Même si Cole ne l’aimait pas vraiment, Hermione avait pensé qu’ils étaient au moins amis. Qu’ils se comprenaient. Tandis qu’elle encaissait les critiques acerbes des médias qui la dépeignaient comme une méchante, il était toujours là pour la réconforter. Il lui murmurait toujours des paroles rassurantes à l’oreille et lui promettait qu’il lui resterait fidèle.

Son désespoir l’avait poussée à lui faire aveuglément confiance.

Elle aurait dû voir les signes.

À présent, elle savait que lui donner une chance avait été une erreur.

Elle était épuisée.

« Très bien. J’arrête de m’accrocher. » murmura-t-elle, vaincue, avant de démarrer le moteur et de rentrer chez elle.