Chapitre sept

Point de vue de Maya

« Tu as déjà sept ans de retard. »

Ces mots inscrits sur l’enveloppe m’ont glacé le sang.

Personne ne bougea.

Ethan tenait l’enveloppe avec précaution, l’examinant sans l’ouvrir.

Liam s’approcha.

« Ne la touche pas à mains nues. »

Ethan acquiesça.

« Tu as raison. »

Il sortit un mouchoir propre de sa poche, l’enroula autour de l’enveloppe, puis me regarda.

« Tu as vu quelqu’un devant ton appartement avant qu’on entre ? »

Je secouai la tête.

« Non.

« Est-ce que quelqu’un a frappé à la porte ? »

« Non.

« Des voisins qui t’ont semblé bizarres ? »

« Je vis ici depuis deux ans. Je connais presque tout le monde. »

Mère Evelyn fronça les sourcils.

« Donc, celui qui a laissé ça savait exactement quand venir. »

Cette idée me mettait mal à l’aise.

Quelqu’un avait surveillé mon appartement.

M’observait.

Je me serrai dans mes bras.

« Je veux partir. »

Ethan m’a tout de suite regardée.

« On va partir. »

Il a glissé l’enveloppe dans une pochette en plastique que Liam avait trouvée dans ma cuisine.

« On va la faire analyser par le laboratoire. »

« Vous avez un laboratoire ? » demandai-je.

Liam sourit.

« Notre entreprise dispose de spécialistes en sécurité. »

Je clignai des yeux.

« Les gens riches résolvent vraiment les problèmes différemment. »

Pour la première fois depuis que tout avait commencé, Ethan sourit.

Ce fut bref.

Mais je l’ai vu.

Et bizarrement, ça m’a un peu rassurée.

Nous avons quitté l’appartement ensemble.

Deux agents de sécurité nous attendaient déjà dehors.

L'un marchait devant, tandis que l'autre restait derrière nous.

Les journalistes étaient toujours rassemblés devant l'immeuble.

Dès qu’ils ont aperçu Ethan, les flashs ont crépité.

« Monsieur Sterling ! »

« Qui est sorti de l’appartement avec vous ? »

« Mademoiselle Brooks, allez-vous emménager avec lui ? »

« Est-ce vrai que vous allez vous marier ? »

J’ai baissé la tête.

C’était exactement la vie que je n’avais jamais voulue.

Ethan me toucha doucement le coude.

« Continue à marcher. »

Sa voix était calme.

Assure.

D’une certaine manière, l’entendre m’aidait.

L'équipe de sécurité nous a rapidement escortés jusqu'à trois SUV qui nous attendaient.

Je me suis installée sur la banquette arrière, à côté d’Ethan.

Liam et Evelyn se sont installés dans le véhicule derrière nous.

Dès que les portes se sont refermées, le bruit a disparu.

J’ai poussé un long soupir.

« Je n’ai jamais vu autant de caméras. »

« Tu t’habitueras à ne pas y prêter attention », a répondu Ethan.

« Je ne veux pas. »

Il regarda par la fenêtre.

« Je sais. »

Pendant plusieurs minutes, aucun de nous deux ne parla.

Les lumières de la ville défilaient dehors tandis que mon esprit refusait de se calmer.

Finalement, je rompis le silence.

« Je peux te poser une question ? »

Il acquiesça.

« Tout ce que tu veux. »

« À quand remonte la dernière fois où tu as été heureux ? »

Il n’a pas répondu tout de suite.

Au lieu de cela, il s’adossa au siège.

« Je ne m’en souviens pas. »

Je l’ai regardé.

« Pas une seule fois en sept ans ? »

« J’ai souri. »

« C’est différent. »

Il a laissé échapper un petit rire.

« Tu poses des questions difficiles. »

« Ma grand-mère disait que les questions difficiles révèlent les personnes honnêtes. »

Il se tourna vers moi.

« Tu étais proche de ta grand-mère ? »

Je souris tristement.

« C’est elle qui m’a élevé. »

« Et tes parents ? »

« Mon père est mort quand j’étais petite. »

« Je suis désolé. »

« Ma mère s’est remariée. »

« Et alors ? »

« Sa nouvelle famille est devenue sa priorité. »

Son expression s’adoucit.

« Du coup, ta grand-mère est devenue ta famille. »

J’ai acquiescé.

« Elle est décédée il y a quatre ans. »

« Je suis désolé. »

« Ce n’est pas grave. »

« Non. »

Il m'a regardé droit dans les yeux.

« Ce n’est pas le cas. »

Ses paroles m’ont surprise.

La plupart des gens se contentaient d’exprimer leur compassion avant de changer de sujet.

Pas Ethan.

On aurait dit qu’il comprenait vraiment.

Peut-être parce que c’était le cas.

La perte reconnaissait la perte.

Le reste du trajet s'est déroulé dans une atmosphère étrangement apaisée.

Non pas parce que l’un de nous deux se sentait heureux.

Mais parce qu’aucun de nous deux n’avait à faire semblant.

Près de quarante minutes plus tard, les grilles du domaine des Sterling s’ouvrirent.

J’ai regardé par la fenêtre.

L'endroit ressemblait davantage à un complexe hôtelier de luxe qu'à une maison.

Les jardins s’étendaient à perte de vue.

Des fontaines bordaient l'allée.

Le manoir lui-même semblait immense.

« Tu habites ici ? »

Ethan jeta un coup d’œil à l’extérieur.

« Je suppose.

« Je me perdrais. »

« Tu te perdrais sûrement. »

J’ai ri.

« C’est ça, ton sens de l’humour ? »

« J’en ai un de temps en temps. »

La voiture s’est arrêtée.

Avant que je puisse ouvrir ma portière, Ethan est sorti le premier et a fait le tour pour venir de mon côté.

Il m’a ouvert la portière.

« Tu fais vraiment ça ? »

« Quoi ?

« Tu ouvres les portières. »

Il avait l’air perplexe.

« Ça m’a semblé poli. »

« Ça l’est. »

J’ai souri.

« C’est juste que je n’avais jamais vécu ça auparavant. »

Son expression changea.

Ce n’était pas de la pitié.

Quelque chose de plus doux.

À l’intérieur du manoir, plusieurs membres du personnel nous ont accueillis chaleureusement.

Aucun d’entre eux ne m’a dévisagé.

Aucun d’entre eux n’a chuchoté.

Ils se sont contentés de sourire.

Cela a apaisé un peu mon anxiété.

Evelyn s'est approchée de nous.

« Je leur ai demandé de préparer la suite d’invités. »

« Merci », ai-je dit.

Elle m’a serré la main.

« Tu es en sécurité ici. »

Je voulais la croire.

Vraiment.

Une femme de ménage m’a guidée à l’étage.

La chambre qu’elle m’a montrée était plus grande que tout mon appartement.

J’ai ri tout bas.

« C’est ça, la chambre d’amis ? »

Après avoir déballé mon petit sac, j’ai décidé de me laver le visage.

L’eau fraîche m’a fait du bien.

Quand je suis revenue dans la chambre, quelqu’un a frappé doucement à la porte.

« Entrez. »

Ethan entra.

Il avait enfilé un simple pull noir et un jean.

Sans son costume, il ressemblait moins à un milliardaire qu’à un homme ordinaire.

Ou presque.

« Je voulais prendre de tes nouvelles. »

« Je vais bien. »

« Tu n’as pas besoin de le répéter sans arrêt. »

J’ai esquissé un faible sourire.

« Je sais. »

Il remarqua mon sac à dos ouvert.

Une photo encadrée était posée sur mes vêtements.

« Ma grand-mère ? »

J’ai acquiescé.

Il prit le cadre avec précaution.

« Tu as l’air heureuse. »

« Je l’étais. »

Il me le rendit.

« Je comprends pourquoi tu le gardes près de toi. »

Pendant un instant, aucun de nous deux ne parla.

Puis un autre coup à la porte nous interrompit.

L’un des agents de sécurité se tenait devant la porte.

« Monsieur. »

Ethan se retourna.

« Qu’y a-t-il ? »

« Nous avons fini de visionner les images de vidéosurveillance de l’immeuble de Mlle Brooks. »

« Et alors ?

Le garde hésita.

« Il y avait quelqu’un d’autre. »

Le visage d’Ethan s’assombrit.

« Que voulez-vous dire ? »

« L’homme à la cicatrice n’était pas seul. »

Mon cœur se mit à battre la chamade à nouveau.

Le garde me tendit une tablette.

« On a amélioré la qualité d’un autre angle de caméra. »

Ethan la prit.

Son expression changea instantanément.

« Quoi ? »

demandai-je.

Il tourna lentement l’écran vers moi.

Sur la photo, on voyait cet homme mystérieux en train de parler à quelqu'un assis à l'intérieur d'une voiture garée.

La vitre côté conducteur était partiellement ouverte.

Le visage de cette personne était caché.

Mais un détail ressortait parfaitement.

Le conducteur portait un bracelet en argent en forme de petit avion.

J'ai senti mes genoux fléchir.

Car j’avais déjà vu ce bracelet.

Pas une seule fois.

Ni deux fois.

Presque tous les jours.

J’ai regardé Ethan, la voix tremblante.

« Je sais à qui appartient ce bracelet. »

Il me fixait, retenant à peine son souffle.

« Qui ? »

J’ai dégluti péniblement.

« Mon patron. »