Chapitre trois

Xena.

J’ai vécu des expériences étranges au cours de ma vie.

Naître hors mariage dans une famille qui me traitait comme une simple note de bas de page. Être envoyée à un mariage qui n’était pas le mien avec seulement vingt minutes de préavis. Et passer trois ans mariée à un homme qui, tous les soirs au dîner, regardait à travers moi.

Mais aucune de ces expériences — pas une seule — n’était comparable au fait d’être assise dans une salle d’interrogatoire de la police tandis qu’un homme portant le même nom de famille que ceux qui venaient de détruire ma vie me glissait une proposition sur la table comme si nous concluions un accord lors d’un déjeuner d’affaires.

« Ouais », ai-je rétorqué d’un ton moqueur. « Tu dois avoir perdu la tête. »

Il a gloussé. Un véritable amusement, comme si j’avais dit quelque chose de vraiment drôle. Puis le sourire s’est effacé pour laisser place à une expression froide. Un frisson m’a parcouru l’échine.

« Certains pourraient le dire. » Son regard se porta vers la porte. « Mais tu as tout intérêt à m’écouter jusqu’au bout. »

J’ai suivi son regard. La petite fenêtre au-dessus de la porte encadrait trois agents qui attendaient comme s’ils avaient de bonnes nouvelles à m’annoncer. L’inspecteur faisait les cent pas. Il semblait personnellement impliqué dans ce qui allait m’arriver.

« J’ai entendu dire que les conditions ici ne sont pas particulièrement favorables à ton sexe », ajouta Dante. Son ton était conversationnel. Ce qui, d’une certaine manière, ne faisait qu’empirer les choses.

Je me tournai vers lui.

D’accord. Très bien.

« Qu’est-ce que tu veux ? »

Le sourire qui revint sur son visage était empreint d’une satisfaction qui m’irritait déjà. « Pas grand-chose. »

Il claqua des doigts une fois.

La porte s’ouvrit. Un homme tout de noir vêtu entra, un dossier à la main ; il le posa sur la table sans un mot, puis ressortit. À travers la brève ouverture laissée par la porte avant qu’elle ne se referme, j’aperçus l’expression du commissaire. Il bouillait de rage. 

Intéressant. Je me demande combien il a été payé pour s’assurer que je sois arrêté.

La voix de Dante ramena mon attention sur lui.

« Mlle Cross. »

Je me retournai. Il m’observait avec ce même air froid et aimable.

Il ouvrit le dossier et le fit glisser sur la table dans ma direction.

Je le regardai, puis je levai les yeux vers lui.

Il haussa un sourcil. « Allez-y. »

Je levai les mains. Les menottes reflétaient la lumière.

Sa bouche forma un petit « oh ». Il jeta un coup d’œil vers la porte comme s’il réfléchissait à quelque chose, et l’espace d’un instant, je crus sincèrement qu’il allait les faire retirer.

Au lieu de cela, l’homme en noir réapparut de nulle part, prit le dossier sans un mot et me tendit les pages ouvertes devant le visage.

Je l’ai fixé du regard.

Cet homme avait-il ne serait-ce qu’une once d’empathie dans tout son corps ? Pour quelqu’un qui ressemblait à un dieu grec, il semblait remarquablement indifférent aux désagréments humains élémentaires. Les miens, en particulier.

J’ai lu la page quand même.

Puis je l’ai relue.

« Tu n’es pas sérieux. »

« Tu préfères pourrir en prison ? », rétorqua-t-il.

Pfff. Je jetai un nouveau coup d’œil au document. Un contrat de mariage. Qu’est-ce qu’ils avaient tous, ces milliardaires, avec les contrats de mariage ? Ne pouvait-il pas simplement… m’inviter à dîner d’abord ? Me le demander comme une personne normale ? M’emmener dans un endroit sympa, puis…

J’ai interrompu cette pensée avant qu’elle ne se forme complètement et je l’ai refoulée.

J’ai regardé les papiers.

L'option de la prison était bel et bien hors de question. Je le savais. La vidéo avait déjà circulé, l'opinion publique s'était déjà retournée contre moi, et entrer dans une cellule ce soir avec cette histoire associée à mon nom lui donnerait le temps de se cristalliser en une vérité incontestable. Ma carrière. Ma réputation. Tout ce que j'avais construit sans aucune ressource de la famille Cross derrière moi — tout cela serait exposé au grand jour pendant que je serais ici.

Mais un autre mariage arrangé.

Avec un autre étudiant de Yale ? 

J’étais encore en train d’y réfléchir quand il a pris la parole.

« Tu hésites. » Il l’a dit sans porter de jugement. « Je comprends pourquoi. »

Je ne répondis pas.

« Adrian a eu trois ans pour te traiter comme une personne », a-t-il poursuivi. « Il a choisi de ne pas le faire. Ta sœur s’est tenue à ses côtés ce soir et t’a montrée du doigt devant tout le monde. Et ta famille… » Il s’est interrompu, juste un instant. « La famille que tu t’es empressée de protéger sans qu’on te le demande. Ils ne t’ont pas défendue. Ils ne sont pas venus te voir. Pas un seul d’entre eux. »

Un grand silence régnait dans la pièce.

« Alors pourquoi, ajouta-t-il, ferais-tu confiance à un inconnu qui porte le même nom de famille que les gens que tu détestes tant ? »

Je l’ai regardé.

Est-ce que je les détestais ?

Je me suis assise sur ce mot. Détester. Avant ce soir, j’aurais répondu non. J’aurais dit que j’étais indifférente, que j’avais fait la paix avec eux, que je ne nourrissais aucune haine. 

Mais assise là, menottée, mon visage affiché sur tous les écrans de cette salle de bal, sans un seul Cross dans ce bâtiment…

je voulais voir Adrian à genoux, en train de supplier. Cette image m’est apparue avec une clarté qui m’a surprise.

Je voulais la voir. Je la voulais tellement que j’ai envisagé de signer le contrat à cet instant-là…

Hannah —

j’ai refoulé cette pensée avant qu’elle ne puisse s’épanouir. Je n’étais pas encore prête pour ça.

Dante se leva. Il fit le tour de la table lentement, sans précipitation, et s’arrêta près de ma chaise. Il glissa deux doigts sous mon menton et releva mon visage pour que je croise son regard.

Son regard était sombre et déterminé. Celui de quelqu’un qui avait déjà pris ce genre de décision à maintes reprises et qui, depuis longtemps, n’en perdait plus le sommeil.

« Nous voulons la même chose », dit-il doucement. « Je ne te demande pas de me faire confiance. Je ne te demande rien qui nécessite de la confiance. » Son pouce effleura une fois ma mâchoire. « Je veux que la famille Yale soit démantelée de l’intérieur. Toi aussi. Ça suffit. Tu n’as pas besoin de croire en moi. Tu as juste besoin de les détester. »

Il avait raison. C’était cela qui s’était installé dans ma poitrine avec une constance presque inconfortable.

Je n’avais pas besoin de lui faire confiance. Je n’avais pas besoin de ressentir quoi que ce soit à son égard. J’avais besoin d’un moyen de pression, j’avais besoin de récupérer mon nom, et j’avais besoin de quelqu’un disposant d’assez de pouvoir pour lutter contre ce qu’Adrian avait déjà mis en branle. Dante Yale, qui qu’il fût réellement, venait d’entrer dans un commissariat et de vider une salle d’un simple claquement de doigts.

Il avait des ressources et j’avais un mobile. Des gens avaient bâti des empires sur des bases bien plus fragiles que cela.

Sa main se mit en mouvement — traçant une lente ligne depuis ma mâchoire, entre les revers ouverts de ma veste, entre mes seins, pour venir se poser sur ma taille. Il se pencha jusqu’à ce que sa bouche soit suffisamment proche de mon oreille pour que je puisse en sentir la chaleur avant même qu’il ne prononce un mot.

Quoi qu’il ait dit, je ne l’ai pas pleinement compris.

Car tout mon système nerveux avait apparemment décidé que cet instant précis était le moment idéal pour abandonner complètement tout professionnalisme.

Non. Je me redressai intérieurement. Absolument pas. Tu es menottée. Dans un commissariat. Concentre-toi.

Je pouvais me servir de lui. C’était là l’essentiel. Il voulait la destruction de Yale. Je voulais la destruction de Yale. Tout le reste n’était que bruit de fond.

Je levai les yeux vers lui.

Le silence entre nous s'était prolongé suffisamment longtemps pour qu'il m'observe avec ce qui pouvait être de la patience ou de la certitude. Comme s'il savait déjà ce que j'allais dire et qu'il attendait simplement que j'y arrive.

« Où est-ce que je signe ? »