9.Les flammes du silence

La maison était étrangement silencieuse après le tumulte de la soirée. Seul le crépitement de la cheminée venait troubler l’obscurité du salon, projetant des ombres mouvantes sur les murs et sur leurs visages. Isabelle restait appuyée contre le dossier du fauteuil, les mains serrées autour d’une tasse de thé qu’elle n’avait pas goûtée, tandis qu’Alexander observait la pièce, les yeux sombres mais attentifs.

Chaque geste, chaque respiration semblait amplifié dans ce calme presque religieux. Isabelle sentait le poids de sa présence, la chaleur de son corps à quelques pas d’elle, et pourtant elle refusait de céder à la peur. Ce n’était pas de la peur, en réalité. C’était… autre chose. Une tension, une curiosité, une attente qu’elle n’osait pas encore nommer.

Alexander s’avança lentement, sans hâte, comme pour mesurer le terrain, comme pour vérifier si elle se retirerait ou non. Son manteau tombait sur le sol avec un léger froissement, et Isabelle sentit son cœur bondir. Il avait l’air différent, plus humain, moins inaccessible qu’il ne l’avait jamais été. Une fissure minuscule mais réelle apparaissait dans cette façade glaciale qu’il portait comme une armure.

- Isabelle… murmura-t-il, la voix plus basse qu’elle ne l’avait jamais entendue, presque fragile.

Elle releva les yeux, et ce simple contact visuel la fit frissonner. Ses mots semblaient vouloir franchir la distance entre eux, mais hésitaient à le faire. Elle fit un pas vers lui, et Alexander ne recula pas. Au contraire, il inclina légèrement la tête, laissant leurs souffles se mêler.

Elle sentit son regard glisser sur elle, et dans ce moment suspendu, tout le reste s’effaça : le monde extérieur, le mariage, les conventions, n’étaient plus rien. Il ne restait qu’eux, deux êtres aux émotions brutes, au désir naissant mais encore confus.

- Je… je ne pensais pas que ça… que nous… balbutia-t-il, comme s’il cherchait les bons mots et qu’ils se dérobaient sous ses lèvres.

Isabelle posa une main sur sa poitrine, là où son cœur battait avec violence.

- Chut, dit-elle doucement, juste un souffle, une invitation à ne pas parler pour ne pas briser la magie du moment.

Leurs doigts se frôlèrent, d’abord timidement, puis avec une certitude qui surprit tous les deux. Ce contact, si simple et pourtant chargé de tension, sembla sceller un pacte silencieux : le mariage n’était plus seulement une affaire de convenance. Il devenait le théâtre de leurs désirs, de leurs doutes et de leur vérité.

Alexander s’abaissa légèrement, juste assez pour que leurs fronts se touchent. Leurs souffles se mêlaient, et Isabelle sentit le monde basculer. Chaque vibration de sa voix, chaque frôlement de sa main semblait avoir le pouvoir de l’enflammer. Elle osa glisser sa main le long de son bras, ressentant la chaleur de sa peau sous ses doigts. Il ne recula pas. Au contraire, il la laissa approcher, comme si cette proximité était la seule chose qui pouvait apaiser le tumulte en lui.

Leurs yeux se rencontrèrent, et pour la première fois, Isabelle y lut autre chose que le contrôle ou la froideur : de la curiosité, de la vulnérabilité, et peut-être… de la peur. Une peur douce, humaine, qui la fit sourire malgré la tension.

- Pourquoi… maintenant ? murmura-t-elle, comme pour elle-même.

- Parce que je ne peux plus attendre, répondit-il d’une voix basse, presque rauque. Parce que vous… vous me troublez plus que je ne l’aurais cru.

Leurs lèvres se frôlèrent à peine, un effleurement presque accidentel qui brûla comme du feu. Isabelle sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale. Ce baiser, léger, hésitant, portait en lui toute l’intensité de ce qu’ils n’avaient pas osé dire à voix haute.

Elle recula légèrement, consciente du danger de ce jeu, consciente de la fragilité de cette intimité naissante. Mais Alexander ne bougea pas. Il la regardait avec une intensité qui ne mentait pas : chaque geste, chaque respiration, chaque frisson était enregistré, mémorisé, gravé dans quelque chose de plus profond que le simple désir.

- Tu es … différente de ce que j’imaginais, dit-il enfin, la voix brisée par une émotion qu’il n’avait jamais laissée transparaître.

Isabelle sentit son cœur se serrer. Il ne la voyait pas seulement comme une épouse, ou un défi. Il la voyait comme elle était, et cela la rendait à la fois vulnérable et invincible.

Ils restèrent là, immobiles, le temps semblant suspendu. La chaleur de la cheminée, l’intimité du salon, le silence partagé… tout cela formait un cocon fragile mais irrésistible. Dans ce moment, Isabelle comprit que ce mariage ne serait jamais simple. Mais il pourrait être vrai. Et peut-être, juste peut-être, il pourrait être le début de quelque chose qu’aucun d’eux n’avait osé imaginer.