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À ce moment, mon téléphone a sonné. C’était ma secrétaire.

— Quoi encore ?

— Monsieur, vos clients sont arrivés.

— Fais-les patienter, j’arrive.

Je raccrochai et lançai un regard noir à mon père avant de sortir.

Le lendemain, une lettre m’attendait. J’ai foncé de nouveau dans son bureau.

— Tu te fiches de moi ?

Il a soupiré.

— Je n’ai pas le choix. Ta mère tient absolument à ce que tu épouses Teresa, et elle m’a chargé de t’y contraindre.

Je me suis emporté.

— C’est ma vie, pas celle de maman ! Et tu ne peux pas me menacer avec l’entreprise, c’est moi le PDG, tu te rappelles ?

Il a gardé son calme.

— Je sais combien tu as travaillé pour arriver là, et je suis fier de toi. Mais ta mère est… disons, déterminée. Tu sais comment elle peut être. Elle a décidé que Teresa serait sa belle-fille. Et franchement, pourquoi refuses-tu ? Elle est jolie, bien élevée, intelligente. En plus, c’est l’enfant de mon meilleur ami. Eren et moi avons fondé nos vies côte à côte, puis la vie nous a séparés. Cette alliance, c’est aussi une manière de renouer.

Son regard s’est adouci, chargé de souvenirs. J’ai compris que, face à lui et surtout face à ma mère, je n’avais aucune chance de gagner.

Plus tard, j’ai rencontré Teresa. Évidemment, elle ne se souvenait pas de moi. Moi, si. Mais elle ? Rien. Parfait. Je lui ai mis le contrat sous le nez. Un mariage arrangé, voilà ce que c’était. Très bien. Si je ne pouvais pas refuser, elle le ferait à ma place. J’étais déterminé à l’amener à renoncer d’elle-même.

J’étais satisfait de mon plan quand Rihito, mon meilleur ami depuis douze ans, a débarqué dans mon bureau.

— Félicitations, mon vieux ! dit-il en m’étreignant.

Je l’ai regardé, perplexe.

— Félicitations pour quoi ?

— Ton mariage ! Regarde, j’ai même la carte d’invitation.

Il m’a tendu une carte étincelante.

— C’est bien Teresa, hein ? demanda-t-il, excité.

— Ferme-la ! ai-je grogné en lui arrachant la carte. Je me marie dans une semaine ? Quelle idiotie. Et on prétend qu’elle est intelligente…

Jour du mariage

Je n’avais jamais pris le temps de vraiment la regarder. Mais ce jour-là, quand elle a remonté l’allée, vêtue de blanc, j’en suis resté bouche bée.

— Eh ben, quelqu’un est tombé sous le charme, souffla Rihito à mon oreille.

Je l’ai fusillé du regard.

Elle s’est placée à mes côtés. Le prêtre a commencé la cérémonie. Je ne pouvais pas détacher mes yeux d’elle.

— Ryouma Carlton, acceptez-vous de prendre Teresa Scarlet pour épouse ?

— Oui, ai-je dit sans hésiter.

— Teresa Scarlet, acceptez-vous de prendre Ryouma Carlton pour époux ?

Elle a marqué une pause. J’ai senti mon cœur bondir. Peut-être qu’elle allait dire non ? Mais elle a fini par répondre :

— Oui.

Je me suis surpris à souffler de soulagement.

— Je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée.

J’ai soulevé son voile. Elle a fermé les yeux, gênée, les joues rouges. Je l’ai embrassée, doucement. Quand elle a rouvert les yeux, son visage était cramoisi.

J’ai esquissé un sourire.

— Ça risque d’être intéressant. Finalement, se marier, ce n’est peut-être pas si terrible.

Depuis quelques jours, elle se montrait discrète, docile. Je croyais pouvoir m’entendre avec elle. Mais j’étais loin de me douter qu’elle me prouverait bientôt le contraire.

Point de vue de Teresa

Après la petite cérémonie, je suis rentrée dans la chambre de mon mari. En poussant la porte, j'ai eu l'impression d'entrer dans un vieux film en noir et blanc : vaste pièce aux lignes nettes, murs blancs, placards noirs, canapé gris, moquette sombre, rideaux gris et des draps noirs comme si quelqu’un avait choisi une palette binaire. On dit qu’une chambre révèle le caractère de son occupant. Là, tout était ordonné, impeccable — l'antre d’un perfectionniste. Je me suis demandé dans quoi je m’étais embarquée.

Je l’ai regardé un instant et j’ai laissé échapper un soupir. Un coup discret à la porte interrompit le silence. J’ouvre. « Désolée de venir à cette heure », dit une femme en souriant : ma belle-mère. « Mme Carlton ? » me demande-t-elle. Je reste interloquée. « Appelle-moi maman », corrige-t-elle en me prenant la main. « Je t’ai laissée tranquille jusqu’à maintenant, mais désormais, appelle-moi maman. » Elle franchit le seuil comme si c’était chez elle. « Voilà, tu es madame Carlton maintenant », ajoute-t-elle en me faisant un clin d’œil. Je bafouille : « O-oui… maman… » et je rougis.

Elle fouille dans un dressing et me montre des robes — des pièces que ma mère et elle avaient choisies pour le mariage, et quelques autres, très jolies. Elle explique qu’elle avait pris ces tenues en prévision d’une nièce à l’étranger, et comme la taille convenait, elle me les offre. « J’ai toujours voulu habiller une fille », glousse-t-elle en regardant son fils d’un air taquin, « et maintenant j’en ai une ! » Elle semble ravie, comme une enfant comblée. Charmante, vraiment. Je la serre contre moi : « Merci, maman. »

« Maintenant que j’ai mon jouet préféré, j’espère que tu arrêteras de chambouler ma vie », lance mon mari d’un ton sec, gâchant l’instant. J’ai envie de le secouer ; quel manque de tact. Ma belle-mère s’amuse : « Oh, ne fais pas ta jaloux, mon chéri. Tu resteras toujours mon numéro un. » Il lève les yeux au ciel, agacé. Puis, se tournant vers moi, il demande froidement : « Vous pouvez nous laisser un moment ? » Elle sourit et s’excuse en disant qu’elle ne veut pas déranger notre nuit de noces. Avant de partir, elle me couvre d’embrassades, me souhaite bonne nuit et sort.

Quand nous restons seuls, il tire doucement les rideaux transparents, révélant le lit — de taille moyenne. « C’est ton lit », annonce-t-il sèchement. « Fais ce que tu veux, mais ne touche pas à mes affaires et n’embrouille pas ma chambre. Je n’aime pas qu’on déplace mes choses. Tout restera comme c’est. » Ses consignes claquent dans la pièce ; comme si j’étais une enfant irresponsable.

Je file me changer. En ressortant, il est déjà au lit, allongé, regard distant. Le lit me paraît trop grand pour une nuit de noces partagée et pourtant, rien ne change : il suffit d’un regard pour que je me sente petite. Je suis fatiguée ; je ne veux ni dispute ni scène. Je me glisse sous la couette, prête à dormir. Quand la lumière s’éteint, je sursaute et pousse un cri. Il rallume aussitôt. « Tu peux laisser la lumière, s’il te plaît ? Je n’arrive pas à dormir dans le noir », je balbutie. « Moi non plus je ne veux pas de lumière », réplique-t-il, déjà agacé. « Écoute, dors. Personne ne va te manger. J’ai une réunion importante demain, ne me réveilles pas. » Son manque d’empathie me blesse.