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Je lui ai raconté, la bouche pleine de glace. À la télé, surprise : une interview où ce même homme se montrait arrogant, méprisant un journaliste en direct, la figure du parfait homme d’affaires intouchable. J’ai piqué une crise. « Il se prend pour qui ? Rien ne lui donne le droit d’humilier quelqu’un en public, même s’il a de l’argent et un beau visage ! » Rina, taquine, me lança que j’allais épouser le plus riche d’Asie. Je lui ai tendu le contrat : interdiction de tomber amoureux, clause mise en avant. Je n’avais jamais vu quelqu’un incapable de sourire — ou en tout cas, il ne m’en avait pas laissé percevoir un.

« Eh bien, je ne me marie pas avec ce type », ai-je tranché. Rina a roulé des yeux et a joué la meilleure amie fidèle, prête à sévir contre mon père si besoin. J’ai sorti mon téléphone, prête à appeler pour annuler, mais à la place c’est mon père qui a appelé. Conversation qui s’étiole, sourire qui s’efface. Quand j’ai raccroché, Rina m’a regardée en coin et m’a dit : « Alors ? Tu veux que j’aille lui expliquer la situation ou tu préfères que j’aille convaincre ton père ? »

Je suis restée silencieuse devant le contrat. « Tomber amoureux est interdit. » Et soudain, j’ai senti une idée folle me traverser. J’ai brandi le papier vers Rina et déclaré : « D’accord. Mais je vais faire en sorte qu’il tombe amoureux de moi. »

Le jour des fiançailles est arrivé plus vite que je ne l’imaginais. Entre les femmes de chambre, mes cousines et Rina, je me préparais : robe rouge, chignon, cœur battant. La salle louée pour l’événement était immense, remplie d’hommes d’affaires et d’invités que je connaissais à peine. Mon père était présent, ainsi que M. Ryuu Carlton. Mon fiancé, impeccable dans son smoking gris, discutait déjà affaires avec d’autres présidents d’entreprises, verre à la main, comme si la soirée n’était qu’un salon professionnel.

Rina, à ma gauche, me lança un regard furieux. Une femme surgit, m’enlaça avec une effusion qui me prit par surprise — elle se présenta bientôt comme la mère de mon fiancé, éclatante, presque jeune, avec l’allure d’une reine. Elle tira son fils auprès d’elle ; il se dégagea, gêné, puis reprit sa place parmi les hommes d’affaires.

Mon père prit la parole, protocole et photos, et la signature entre les familles s’est déroulée comme une formalité. Quand on m’a glissé l’alliance au doigt, j’ai pensé au contrat, à l’engagement mesuré que je venais de prendre. Rina, malicieuse, m’a chuchoté qu’elle avait garé la voiture, prête à fuir si je changeais d’avis. J’ai souri malgré moi.

Après les formalités, nous sommes restés côte à côte pendant une bonne demi-heure, dans un silence maladroit. J’ai tenté une conversation banale : « Tu apprécies la fête ? » Il a simplement hoché la tête, puis a commencé à égrener les noms des invités, pointant du doigt les présidents et directeurs. Les affaires, toujours les affaires. J’ai vite compris que je ne tiendrais pas une discussion légère très longtemps avec lui.

Puis sa mère l’a taquiné publiquement, le rappelant à l’ordre d’un ton affectueux, et il s’est éloigné, visiblement agacé. J’ai regardé cette femme avec admiration : elle avait une bonhomie qui apaisait l’atmosphère. J’ai réalis é que, derrière les apparences, beaucoup attendaient que cette union fonctionne — surtout elle.

Une semaine plus tard, le grand jour. Ma robe de mariée, mes cheveux ondulés, un bouquet blanc, et l’allée de l’église qui m’attendait. Mon fiancé m’attendait au bout, en smoking noir, digne et immobile. Mon père, rayonnant à mes côtés, me lança un sourire et j’ai senti mes muscles se détendre.

Les vœux furent dits : les formules convenues, « pour le meilleur et pour le pire », et je murmurai « je le veux » quand on m’interrogea. Une plaisanterie m’a échappé : « Jusqu’à la mort ? On se donnera un divorce dans un an », ai-je lancé, nerveuse. Le doute m’assaillait : pouvais-je réellement accepter un mariage sans amour pendant une année entière ?

Puis le moment du baiser est arrivé — et je l’avais complètement oublié. Mon mari souleva mon voile ; je fermai les yeux, prête à fuir, mais le baiser vint me cueillir. À l’instant où nos lèvres se touchèrent, je devins cramoisie. Il sourit, amusé de ma rougueur. Je me jurai, silencieusement, que je n’oublierais pas cet instant et que, d’une manière ou d’une autre, je tiendrais parole : faire en sorte que cet homme, si froid et arrogant soit-il, finisse par céder au sentiment. Je venais d’entrer officiellement — et à mon corps défendant — dans un mariage contractuel.

Ryouma, vingt-cinq ans, homme d’affaires accompli. Riche, séduisant, brillant, il a toujours eu accès à ce qu’il y avait de mieux : études prestigieuses, cadre familial solide, confort absolu. Passionné de vitesse, il passe son temps libre entre circuits automobiles, motos et cockpits d’avion. Sa famille s’est installée aux États-Unis lorsqu’il avait douze ans, mais ils sont récemment revenus au pays. Diplômé de Harvard à vingt et un ans, il a bâti en quatre ans un empire florissant qui l’a propulsé parmi les entrepreneurs les plus influents du monde. Habitué à décider seul, à obtenir ce qu’il veut, il découvre soudain qu’on l’a fiancé à une inconnue.

Point de vue de Ryouma

J’ai ouvert violemment la porte du bureau de mon père, le journal en main.

— C’est quoi cette histoire, papa ? Tu m’expliques ?

Il a levé les yeux, impassible.

— Un journal ?

— Arrête, tu sais très bien de quoi je parle. Pourquoi je découvre que je suis fiancé à une fille que je ne connais même pas, et pourquoi je suis le dernier à être mis au courant ?

J’essayais de garder mon calme, mais ma voix montait malgré moi.

— Ne dramatise pas, fiston, répondit-il posément.

— Pas dramatise ? J’apprends ça par Rihito, ensuite je le lis noir sur blanc dans les journaux, et toi tu trouves que j’exagère ?

Il fronça les sourcils.

— Surveille ton langage.

— Désolé, mais il va falloir m’expliquer pourquoi j’épouserais une inconnue, dis-je en serrant le poing.

— Tu la connais. C’est Teresa, la fille d’Eren. Vous jouiez ensemble enfants. Tu l’as vue la semaine dernière, à l’anniversaire de leur société.

Un souvenir vague m’est revenu : une petite fille agrippée à mon t-shirt, en pleurs, le jour de notre départ pour l’Amérique. J’ai secoué la tête.

— Ça ne change rien. Tu aurais dû m’en parler avant de m’engager là-dedans.

J’ai lancé le journal sur son bureau.

— Ta mère et moi t’avons demandé ton avis. Tu n’as rien trouvé à redire, répondit-il tranquillement.

— Quand ça ?

— Le matin qui a suivi la fête, au petit-déjeuner.

Je l’ai fixé, incrédule.

— Vous parliez seulement de la beauté de Teresa. J’ai hoché la tête, c’est tout. Ça ne veut pas dire que j’acceptais ce mariage ! Hors de question que je l’épouse.