Chapitre 2 : Trois nuits manquantes

"Vous ne pouvez pas la réclamer."

La voix de Maelor résonne dans la clairière, basse et contrôlée, mais la tension qu'elle dégage est claire pour quiconque le connaît. Il s'avance jusqu'à se placer juste devant Iskera, se plaçant entre elle et l'homme qui vient de tout changer d'une seule phrase.

Thorne Kaevros ne bouge pas. Il n’en a pas besoin. Sa présence s'installe dans l'espace comme si elle y appartenait, comme si chaque ligne tracée sur ce territoire était quelque chose qu'il pouvait franchir quand il le souhaitait.

«Je l'ai déjà fait», dit-il.

Les mots ne sont pas forts. Ils n’ont pas besoin de l’être.

Une ondulation traverse le peloton, plus nette cette fois. Pas seulement de la colère, quelque chose de plus proche du malaise.

Iskera le ressent aussi, mais cela s'emmêle avec quelque chose d'autre sous sa peau. La marque sur sa gorge palpite, pas douloureusement, mais avec une chaleur constante qui refuse d'être ignorée. Elle garde le menton au niveau, même si son corps la trahit de manière modeste et silencieuse. Sa respiration a changé. Son attention continue d'être attirée vers lui, peu importe à quel point elle essaie de l'ancrer ailleurs.

Draxen doesn’t look back at her. His attention stays fixed on Thorne. "Une réclamation faite sur mon territoire sans mon consentement n'a aucune autorité ici."

"Cela aurait de l'importance", répond Thorne d'un ton neutre, "si j'étais arrivé ici."

L’implication arrive vite.

Maelor se raidit. "Tu admets qu'elle est venue vers toi."

"J'énonce un fait."

« Elle ne pénétrerait pas sur vos terres sans raison », dit Draxen.

Une étincelle de quelque chose traverse l’expression de Thorne, trop rapide pour être nommée, disparue avant de pouvoir se stabiliser en quelque chose de solide. "Alors c'est une bonne chose que tu poses enfin la bonne question."

Iskera expire lentement, forçant sa voix à rester ferme. "Alors réponds-y."

Pour la première fois depuis qu’il est entré dans la clairière, toute l’attention de Thorne se tourne vers elle. Pas un regard. Pas un regard passager. Cela s’installe et reste.

"Vous ne vous en souvenez pas", dit-il.

Ce n’est pas une question.

«Non», répond-elle. « Donc, si vous savez quelque chose, je ne le sais pas »

"Je fais."

L’interruption est nette, précise. Cela coupe tout ce qu'elle s'apprêtait à dire sans effort.

"Alors dis-le," dit sèchement Maelor.

Thorne ne le regarde pas. "Je ne te parlais pas."

C'est tout. La tension dans la clairière se resserre et devient quelque chose qui est prêt à se briser. Plusieurs loups changent de position, leur poids diminue et leurs épaules sont inclinées vers l'avant. Ce n’est pas un défi complet, pas encore mais suffisamment proche pour que la ligne soit là.

Draxen lève à nouveau la main, les maintenant en place. Sa patience s'amenuise, mais son contrôle tient. "Vous êtes venu ici avec un but, Kaevros. Allez-y."

Le regard de Thorne revient sur Iskera, comme si le reste de la clairière n’était rien d’autre qu’un bruit de fond. "Vous êtes entré sur mon territoire il y a trois nuits. Seul. Vous n'avez pas caché votre trace."

« Ce n'est pas comme ça que je travaille », dit-elle immédiatement.

"Je sais."

La réponse vient sans hésitation, et cela la déséquilibre plus que tout.

« Vous me cherchiez », poursuit-il.

Un son aigu et incrédule s'échappe de Maelor. "Elle ne le ferait pas"

"Elle l'a fait", dit Thorne, regardant toujours Iskera. "Elle m'a trouvé sur la crête sud. Elle est entrée directement sur mes terres comme si elle avait parfaitement le droit d'être là."

Iskera cherche sur son visage tout signe de mensonge. Quelque chose dans la façon dont son expression est trop ferme, trop sûre, rend difficile à ignorer.

« Si je voulais te rencontrer, dit-elle prudemment, je m'en souviendrais. »

"Pas si tu avais prévu de ne pas le faire."

Les mots s’installent entre eux, lourds de quelque chose qu’elle ne parvient pas à comprendre immédiatement.

Les yeux de Draxen se plissent. "Expliquer."

Thorne ne répond pas tout de suite. Son regard descend brièvement sur la marque au niveau de sa gorge, puis se relève à nouveau. "Elle n'a pas été emmenée. Elle n'a pas été contrainte. Elle a demandé quelque chose."

Chez Iskera, tout instinct rejette cela. Il monte vite, brusquement et immédiatement.

«Non», dit-elle.

"Vous l'avez fait", répond-il, calme comme avant.

"Je ne le ferais pas."

"Vous l'avez déjà fait."

La certitude dans sa voix la presse, importune et inflexible. Cela ne ressemble pas à de la persuasion. On a l’impression qu’il déclare quelque chose de déjà décidé.

Maelor se tourne légèrement vers elle, sa voix étant désormais plus basse. "Iskera."

Elle ne le regarde pas. Elle ne peut pas. Pas encore.

"Qu'est-ce que j'ai demandé?" dit-elle.

Thorne l'étudie un instant, comme s'il pesait quelque chose. Puis : « Une marque ».

La clairière éclate.

Des voix s'élèvent à la fois de choc, d'incrédulité, de colère. La nouvelle se répand à travers eux comme une étincelle frappant un sol sec.

"Elle ne le ferait pas"

"C'est impossible"

"Pourquoi le ferait-elle"

L’ordre de Draxen coupe le bruit. "Silence."

Cela prend une seconde, mais la clairière s'arrête à nouveau. L’air semble plus serré maintenant, plus lourd du poids de ce qui vient d’être dit.

Iskera l'entend clairement. Elle en comprend le sens. Elle n’arrive tout simplement pas à l’adapter.

«Je n'ai pas besoin de note», dit-elle en forçant chaque mot à sortir lentement. "Je n'ai besoin de rien de toi."

«Vous l'avez fait», dit Thorne.

"Alors dis-moi pourquoi."

Une pause s'étend entre eux. Pas longtemps, mais suffisamment longtemps pour avoir l’impression d’être délibéré.

« Vous ne faisiez pas confiance à votre propre meute pour vous le donner », dit-il.

Les mots sont plus durs que tout ce qu’il a dit jusqu’à présent.

Un changement silencieux et dangereux traverse le cercle. Les têtes se tournent. Pas vers Thorne cette fois.

Vers elle.

La voix de Maelor est basse, mais il y a quelque chose dedans qui n’existait pas auparavant. « De quoi parle-t-il ?

Iskera le regarde enfin. La question à ses yeux n’est plus seulement la confusion. Il y a quelque chose d’autre qui s’insinue, quelque chose qu’elle ne veut pas nommer.

«Je ne sais pas», dit-elle.

"Alors découvre-le", insiste-t-il. "Parce qu'en ce moment, cela ressemble beaucoup à ce que vous êtes entré en territoire ennemi et que vous leur avez donné une influence sur nous."

"Je n'ai rien cédé"

"Alors pourquoi sa marque ?"

Elle n'a pas de réponse. L’espace où il devrait se trouver semble creux, comme si quelque chose avait été retiré proprement et n’avait rien laissé derrière.

Thorne regarde l'échange sans l'interrompre. Lorsqu’il reprend la parole, son ton n’a pas changé, mais quelque chose en dessous s’est aiguisé.

"Elle n'a rien cédé", dit-il. "Au contraire, elle a essayé d'en prendre le contrôle."

L'attention de Draxen revient sur lui. « Contrôle de quoi ? »

Thorne n'hésite pas cette fois. "Le lien."

Le silence retombe, plus profond qu'avant.

Iskera le sent dans sa poitrine, dans la façon dont son pouls change. La marque sur sa gorge palpite une fois, comme si elle répondait à ce mot.

Lier.

"Ce n'est pas possible", dit Maelor.

"C'est le cas si vous comprenez à quoi vous avez affaire", répond Thorne.

"Et qu'est-ce que c'est?" » demande Draxen.

Pour la première fois, le regard de Thorne se détourne d’Iskera et traverse la clairière, embrassant la meute, la terre, la rangée d’arbres qui marquent la limite de leur territoire.

«Quand elle est venue me voir», dit-il, «elle savait déjà que quelque chose n'allait pas.»

Le souffle d’Iskera se coupe.

« Quel genre de problème ? » » demande Draxen.

« Le genre qui ne reste pas confiné dans un seul paquet », explique Thorne. "Le genre qui se propage."

Un léger malaise envahit à nouveau les loups. Pas bruyant, pas évident mais là.

"Vous êtes volontairement vague", dit Maelor.

"Je suis précis", répond Thorne. "Vous n'aimez tout simplement pas ce que cela indique."

"Alors épelez-le."

Le regard de Thorne revient sur Iskera, stable et inflexible. "Elle croyait que quelqu'un ici lui mentait."

Ces mots frappent plus fort que n’importe quelle accusation lancée plus tôt.

Pendant un instant, personne ne parle.

Iskera sent à nouveau tous les regards fixés sur elle, mais cette fois c'est différent. Pas seulement des soupçons. Quelque chose de plus proche du doute, bordé de quelque chose de plus dangereux.

"As-tu?" » demande Draxen.

La question est simple. Direct.

Iskera soutient son regard, même si ses pensées se détournent, essayant de trouver quelque chose de solide sur lequel s'appuyer. "Si je l'ai fait, je ne m'en souviens pas."

"Ce n'est pas une réponse."

"C'est le seul que j'ai."

Draxen l'étudie et la pèse. Autour d’eux, la tension ne s’est pas retombée. Au contraire, cela s’est transformé en quelque chose de plus instable.

Maelor expire brusquement, passant une main dans ses cheveux. "Cela ne change rien. Elle est toujours marquée. Il est toujours sur notre territoire comme s'il lui appartenait."

«Je n'ai pas besoin d'en être propriétaire», dit Thorne. "J'ai juste besoin de savoir ce qui se passera ensuite."

"Et à votre avis, que va-t-il se passer ensuite ?" Maelor réplique.

Thorne ne le regarde pas. Son attention reste sur Iskera, comme si le reste n'était que du bruit.

« Cela dépend si vous voulez des réponses », dit-il, « ou un corps ».