Chapitre 6 : Ce que tu m'as dit

La clairière ne respire plus jusqu'à ce que Thorne réponde.

Il ne se précipite pas. Il étudie Iskera comme si la question comptait plus que tout ce qui avait été dit, comme si la formulation exacte était quelque chose qu'il avait rejoué plus d'une fois.

«Quand tu m'as trouvé, dit-il, tu n'as pas hésité.»

Un léger pli se forme entre les sourcils d’Iskera. "Cela ne donne pas l'impression que je marche en territoire ennemi."

« Ce n’était pas une hésitation, répète-t-il. "C'était une certitude."

Maelor expire brusquement. "Ou de l'imprudence."

Thorne l'ignore. "Vous avez traversé la ligne de crête et êtes arrivé directement là où je me tenais. Vous n'avez pas essayé de cacher votre odeur. Vous n'avez pas fait de cercle. Vous n'avez pas testé le sol."

"Ce n'est pas comme ça que je fais le suivi", dit Iskera.

«Je sais», répond-il. "C'est comme ça que j'ai su que quelque chose n'allait pas avant même que tu parles."

Sa poitrine se serre légèrement à cela. "Alors qu'est-ce que j'ai dit?"

Thorne soutient son regard. Il n’y a aucun changement dans sa posture, aucune tension visible, mais quelque chose dans l’air change quand même. Le moment s'étire, délibéré.

« Vous avez dit, commence-t-il, que si vous aviez tort, j'avais la permission de vous tuer. »

Les mots atterrissent assez fort pour chasser l'air de la clairière.

Maelor jure dans sa barbe. "Ce n'est pas simplement imprudent. C'est"

"Ce n'est pas quelque chose qu'elle dirait sans raison", l'interrompt Draxen.

Iskera ne bouge pas. Ne parle pas. La phrase résonne dans son esprit, inconnue et pourtant portant un poids qui lui semble… proche de quelque chose qu'elle reconnaît presque.

« Je ne dirais pas ça à la légère », dit-elle finalement.

"Vous ne l'avez pas fait", répond Thorne. "Vous l'avez dit comme si vous aviez déjà envisagé l'alternative."

"Quelle alternative?"

"Ce qui t'arrive n'est peut-être pas quelque chose que tu peux contrôler."

Le silence retombe, plus profond qu'avant.

Iskera le sent s'installer dans sa poitrine, lentement et lourdement. « Et tu as cru ça ? »

«Je croyais que tu le croyais», dit-il.

"Ce n'est pas la même chose."

"Non", acquiesce-t-il. "Mais c'était suffisant pour me faire écouter."

Maelor secoue la tête, s'éloignant d'un pas avant de se retourner. "Cela ne prouve rien. Cela prouve qu'elle était dans un état qu'elle ne comprenait pas."

"Cela prouve qu'elle était consciente que quelque chose n'allait pas avant vous", dit Thorne.

"Cela ne justifie toujours pas ce qui s'est passé ensuite."

«Non», répond Thorne. "Cela l'explique."

Le regard de Draxen s'éclaircit. "Alors explique le reste."

Thorne hoche légèrement la tête, comme s'il s'y attendait. "Après avoir dit ça, tu m'as dit que tu perdais du temps."

Le souffle d’Iskera se coupe. Cela atterrit différemment.

« Perdre du temps, comment faire ? » demande-t-elle.

« Des lacunes », dit-il. "Court au début. Des moments que vous ne pouviez pas expliquer. Puis des périodes plus longues."

Son esprit projette des fragments qui ne se connectent pas vraiment. Un chemin qu’elle sait avoir parcouru mais dont elle ne se souvient pas complètement. Un changement de direction sans raison.

«Je pensais que c'était de l'épuisement», dit-elle doucement.

«Vous avez dit ça aussi», répond Thorne. "Mais tu n'y croyais pas."

Maelor la regarde à nouveau, cherchant. "Vous n'avez rien mentionné de tout cela."

«Je ne pensais pas que cela avait de l'importance», dit-elle.

"C'est exactement le genre de chose qui compte."

«Je ne pensais pas que c'était réel», corrige-t-elle. "Pas comme ça."

L’expression de Draxen se tend légèrement. "Et vous ne l'avez pas signalé."

"Je te l'ai dit", dit-elle en croisant son regard, "je n'ai pas compris."

"Et maintenant?"

Elle hésite.

Maintenant, c'est différent. Moins une confusion dispersée, plus quelque chose de délibéré. Quelque chose qui se produisait, qu'elle le remarque ou non.

«Maintenant, cela ressemble à un modèle», admet-elle.

Thorne la surveille de près. "C'est."

Maelor expire à nouveau brusquement. "Alors elle perdait du temps et a décidé que la meilleure solution était d'aller voir un Alpha rival et de se proposer comme sujet de test ?"

"Elle ne s'est pas proposée", dit Thorne. « Elle a demandé un moyen d’ancrer ce qui se passait avant que la situation n’empire. »

"Cela n'explique toujours pas pourquoi tu es", insiste Maelor.

"C'est le cas si elle pensait que la source n'était pas là", répond Thorne.

Cela attire à nouveau l'attention de Draxen. "Vous dites qu'elle pensait que le problème se trouvait en dehors de notre territoire."

"Je dis qu'elle ne pensait pas que c'était contenu", dit Thorne.

Iskera traite cela lentement. « Si je pensais que ça se propageait… »

"Vous ne risqueriez pas de le confirmer dans votre propre meute", termine Thorne.

La logique est là. Peu confortable, mais solide.

Maelor n'a pas l'air convaincu. "Ou elle a été manipulée pour penser ça."

Le regard de Thorne se tourne brièvement vers lui. « Par quoi ?

"C'est ce que nous devrions découvrir."

«Nous le sommes», dit Thorne. "Vous n'aimez tout simplement pas où cela mène."

La mâchoire de Maelor se serre, mais il ne pousse pas plus loin.

Iskera déplace légèrement son poids, toujours concentrée sur Thorne. "Après ça, que s'est-il passé ?"

« Vous m'avez demandé de suivre les écarts avec vous », dit-il.

"Comment?"

"En marquant le temps entre eux. En voyant s'il y avait une tendance à la perte de contrôle."

Sa poitrine se serre à nouveau à cette phrase. "Perdu le contrôle."

"Vous ne l'avez pas appelé comme ça", dit-il. "Mais c'est comme ça que c'était."

« Et la marque ?

"Vous l'avez demandé lorsque les écarts se sont allongés", explique Thorne. "Tu as dit que tu avais besoin de quelque chose qui te maintiendrait en place si tu glissais à nouveau."

Les doigts d’Iskera s’enroulent légèrement sur ses côtés. "Et tu as accepté."

"Je l'ai fait."

"Pourquoi?"

La question est plus aiguë qu’elle ne l’aurait souhaité.

Thorne ne détourne pas le regard. "Parce qu'à ce stade, ce n'était pas seulement ton problème."

Une tension silencieuse traverse à nouveau la clairière.

"Qu'est-ce que cela signifie?" » demande Draxen.

"Cela signifie", dit Thorne, "la dernière fois qu'elle a perdu du temps, elle n'était pas seule."

Les mots frappèrent comme un déplacement dans le sol.

Le pouls d’Iskera s’accélère. "Comment ça, je n'étais pas seul?"

Le regard de Thorne soutient le sien. "Vous avez traversé mon territoire sans vous en rendre compte. Vous êtes passé devant deux de mes loups."

« Et ils ne m’ont pas arrêté ?

"Ils ne t'ont pas vu."

La réponse n’a pas de sens. Cela lui vient à l’esprit, comme une pièce qui ne correspond à aucun modèle qu’elle connaît.

"Ce n'est pas possible", dit Maelor.

"Ça l'est, si elle n'était pas là où ils pensaient qu'elle était", répond Thorne.

"Cela n'explique rien."

"Cela explique assez", dit Thorne. "Vous ne perdiez pas seulement du temps. Vous étiez... en train de changer."

Le souffle d’Iskera se coupe. "Déplacer comment?"

"Pas physiquement", dit-il. "Pas complètement. Mais suffisamment pour que vous ne vous inscriviez pas comme vous le devriez."

Une prise de conscience froide commence à se former, lente et malvenue.

« Comme si je n'étais pas là », dit-elle.

"Comme si vous l'étiez et ne l'étiez pas en même temps", corrige Thorne.

La clairière redevient calme.

L’expression de Draxen s’est figée, le genre d’immobilité qui signifie qu’il a déjà plusieurs longueurs d’avance. "Et vous pensez que la marque stabilise cela."

"C'est le cas", dit Thorne. "Pendant un certain temps."

"Pendant un moment", répète Maelor. "Ce qui veut dire qu'il a arrêté de fonctionner."

"Cela signifie que ce n'était pas une solution permanente."

La main d’Iskera se lève à nouveau, appuyant légèrement contre la marque sur sa gorge. La chaleur y est différente maintenant. Pas seulement réactif.

Holding.

« Si ce n’est pas permanent, dit-elle, que se passe-t-il en cas d’échec ? »

Thorne ne répond pas immédiatement.

La pause s'étire, délibérée d'une manière différente qu'auparavant.

« C’est ce que nous n’avons pas pu découvrir », dit-il finalement.

"Pourquoi pas?"

"Parce que c'est à ce moment-là que tu as perdu le plus de temps."

Les mots s'installent lourdement.

Iskera sent maintenant son pouls dans sa gorge, inégal, trop conscient de l'espace entre un battement et le suivant.

"Combien de temps?" demande-t-elle.

Le regard de Thorne ne vacille pas. "Assez longtemps pour que tu te retrouves ici sans te rappeler comment tu m'as quitté."

L’implication atterrit pleinement cette fois. Elle n’a pas seulement perdu du temps. Elle a perdu le contrôle.

Et quoi qu’il se soit passé dans cet espace… aucun d’eux ne le sait.

Maelor passe une main dans ses cheveux, la frustration évidente. "Donc nous sommes censés croire que la solution la ramènera là où la situation a empiré ?"

"Non", dit Thorne. « Vous êtes censé comprendre que le laisser tranquille ne l’arrêtera pas. »

L'attention de Draxen se déplace à nouveau entre eux, pesant tout ce qui a été dit.

Iskera retire lentement sa main de sa gorge. Son esprit va plus vite maintenant, reliant des éléments qui semblaient séparés auparavant.

« Si la marque l'a tenue une fois », dit-elle, « elle peut la tenir à nouveau. »

« Pendant un certain temps », reconnaît Thorne.

"Et pendant ce temps-là, nous comprenons ce qui se passe réellement."

"Oui."

Maelor la regarde, l'expression tendue. « Et si tu perds encore le contrôle ?

Elle croise son regard, stable malgré l'incertitude qui se cache juste sous la surface.

«Ensuite, nous nous assurons que je ne suis pas la seule à le suivre cette fois-ci», dit-elle.

Un rythme calme suit.

Puis Thorne parle, sa voix calme mais teintée de quelque chose qui n'existait pas auparavant.

"Et si ce que vous devenez n'est pas quelque chose qui peut être suivi ?"