Binuksan ni Katrice ang pinto at lumabas ng silid.âKatrice.âNarinig niya ang malamig at mababang tinig ni Ethaniel mula sa likuran. May bahid ito ng galit at paninigas. âTumigil ka diyan.âNapatigil si Katrice sa kinatatayuan ngunit hindi siya lumingon pabalik. Saglit lamang siyang nagdalawang-isip, pero agad din siyang tumuloy sa paglabas at isinara ang pinto sa likod niya.âNapaka-imposible naman talaga!âNanlilisik ang mga mata ni Ethaniel habang nanatiling malamig ang ekspresyon sa kanyang gwapong mukha. Hindi siya titigilan ng babaeng âyon hanggaât hindi siya napipikon! Walang hiya!âEthanielâŠâSa gilid, namumutla ang mukha ni Giselle habang tahimik na lumapit. Nag-aalangan niyang sabi, âPasensya na. Kasalanan ko âto. Hindi ko na sana pinuntahan. Baka nagkamali lang ng pagkakaintindi si Doktora Basco. Gusto mo ba, ako na lang ang kumausap sa kanya?âUmiling si Ethaniel at pinikit ang mga mata sa pagkapikon. âHindi na kailangan.âWala na siyang dapat ipaliwanag pa. Kung nagsesel
Hindi nagbibiro si Katrice.Bihira siyang manood ng variety show, pero habang tumatagal ay nagugustuhan na rin niya. May mga nakakatawang eksena, kaya hindi niya napigilang tumawa nang malakas habang nakasandal sa sofa."Haha..."Samantalang si Ethaniel, imbes na sa palabas tumingin, ay nakatitig lang sa kanya."Funny?" tanong niya."Yeah," sagot ni Katrice, hindi inaalis ang paningin sa TV. "Itâs actually entertaining. Donât tell me... Giselleâs good at this kind of show."Pagkasabi niya niyon, napatingin siya sa lalaki at bahagyang ngumiti."Bagay pala siya sa pagiging artista. Narinig ko, sikat daw siya ngayon?""Yeah, right," sagot ni Ethaniel, tila walang gana.Tahimik lang si Katrice habang binabanggit si Giselle. Hindi siya nagtatalak, hindi nagtatanong. Walang selos, walang drama.Wala lang ba talaga sa kanya?Hindi ba siya nagseselos?Bakit? Dahil ba hindi siya interesado kay Ethaniel?Sa mismong sandaling pumasok ang ideyang iyon sa isip ni Ethaniel, bigla siyang nabadtrip.
Natigilan si Katrice.Pumunta naman talaga siya sa ospital para alagaan si Ethaniel. Pero... ayos naman na siya, âdi ba?Napangiti siya ng bahagya, mahina ang boses, âI was wrong. Sabihin mo na lang kung ano'ng gusto mong ipagawa sa'kin.ââLumapit ka dito,â mahinang sabi ni Ethaniel habang tumingin sa kanya.Tumango siya at lumapit. Biglang nagsalita ang lalaki, bahagyang paos ang boses.âGusto kong maligo.ââHindi pwede,â agad na sagot ni Katrice, matigas at walang pag-aalinlangan. Sanay na kasi siya sa ganitong sitwasyon bilang isang propesyonal.âHindi puwedeng mabasa ang sugat mo,â paliwanag niya.Napangiwi si Ethaniel at ngumisi ng pilit. âKailangan ko pa ring maligo. Ang init, ang lagkit, ang sama ng pakiramdam ko. Kung hindi ako liligong ngayon, baka lalo lang akong hindi gumaling!â Pagkasabi nito, tumagilid siya at inilinga ang katawan.âBahala ka na.âNapabuntong-hininga si Katrice.Talaga bang nagmamatigas siya?âWalang paliligo,â mariin niyang ulit. âPwede lang punasan ang
âBakit ka na naman galit?â Tahimik na napaisip si Katrice. Baka kasi dumating siya sa maling oras. Siguro umalis si Giselle nang makita siyang paparating. Kung ganoon nga, baka âyun ang dahilan kung bakit masama ang loob ni Ethaniel. Naiintindihan naman niya.âIâm sorry,â mahinang sabi ni Katrice habang inaamin ang pagkukulang. Lumapit siya sa kama at tinanong ito ng mahinahon, âGusto mo na bang kumain?âPero halatang inis na inis na si Ethaniel. Mula kagabi pa siya gutom at halos sumabog na ang inip niya. Napalingon ito sa kabilang direksyon, at galit na sinabi, âHindi! Hayaan mo na lang akong mamatay sa gutom!âNapabuntong-hininga si Katrice. Mukhang hindi naman talaga malala ang lagay ng lalakiâpunong-puno pa rin ng lakas ang pagkagalit nito.Tahimik niyang binuksan ang insulated bag, isa-isang inilabas ang mga baonâlunchbox, kutsara, mangkok. âHindi ka pa puwedeng kumain ng matitigas. Sabi ni Aling Sora, porridge lang muna.â Maingat niyang isinandok ang malapot na lugaw sa
Nagising ang babaeng natutulog nang dumikit ang ilang hibla ng buhok niya sa kanyang pisngi. Marahan siyang napatingala, at tumambad ang maputi at malinis niyang mukha.Napakunot ang noo ni Ethaniel. Mabilis na sumiklab ang mabigat na damdamin sa kanyang dibdib.âEthaniel,â masayang bati ni Giselle nang makita siyang gising na. âGising ka na? Kumusta ang pakiramdam mo?ââOkay naman ako... pero ikaw?âNapansin niya ang mga benda sa mukha ni Giselleâmay sugat siya sa ilang bahagi ng mukha, at balot ng benda ang kanang braso, bahagyang may tagas pa ng dugo.âGrabe ba ang pinsala mo?â tanong ni Ethaniel na may pag-aalala.âHindi naman,â sagot ni Giselle habang inayos ang buhok niya. âMga gasgas lang, mababaw lang lahat.âNaalala ni Ethaniel ang balita na nawala raw si Giselle, kaya agad siyang nagtanong.âSabi ni Joe, nawawala ka raw. Anong nangyari?ââAhâŠâ Napakamot sa batok si Giselle, halatang nahihiya, saka pilit na ngumiti. âOA lang si Joe. Nagka-bad mood lang ako noon. Pagkatapos ng
Pagkatapos maligo, pinunasan ni Katrice ang kanyang buhok habang inaabot ang cellphone.May ilang missed calls â lahat mula kay Ethaniel.Napakunot-noo siya. May nangyari ba?Nag-alinlangan siya kung tatawagan ba niya ito pabalik o hindi. Pero âdi ba, busy siya sa paghahanap kay Giselle? Kung may mahalaga man, siguro tatawag ulit ito.Naghintay siya ng ilang minuto. Pero wala nang sumunod na tawag mula kay Ethaniel.Hindi na niya ito inintindi. Tinuyo niya ng maayos ang buhok, saka nahiga sa kama.Marahil dahil sa pagbubuntis niya, naging mas malalim ang tulog ni Katrice nitong mga araw. Kaya nang biglang tumunog ang cellphone, naalimpungatan siya at medyo masungit ang tono nang sagutin ito."Hello, sino 'to?""Katrice! Ako âto, si Kyle..."Sa isang iglap, nawala ang antok ni Katrice. Hindi tatawag si Kyle nang wala lang.Tama nga siya. Bago pa siya makapagtanong, nagmadali si Kyle sa pagsasalita."Naaksidente si second brother! Dinala na siya sa ospital!"Nanigas ang katawan ni Katri