Capítulo 6

El último en venir fue Adrián. Se sentó frente a mí y me explicó cómo fingiríamos mi muerte al día siguiente y qué había preparado en Valdelsur. Al terminar, su voz se suavizó.

—Te he fallado demasiado durante estos años. Antes de que te vayas, quiero concederte un deseo. Salvo el puesto de emperatriz, puedes pedirme lo que quieras.

Su oferta me sorprendió. Después de cinco años a su lado, sabía que no hacía promesas a la ligera. Parecía haberse compadecido de mí al verme tan dócil.

Lo pensé un momento y alcé la mirada.

—Hoy es mi cumpleaños.

Él se quedó inmóvil.

—Prepárame otra vez una sopa de fideos, como antes.

Era evidente que no esperaba aquella petición. Tardó un rato en responder.

—¿Solo quieres eso?

—Sí. Solo eso.

Me miró con una mezcla de emociones, pero no se negó.

Una hora después regresó con un tazón humeante. Los fideos eran de grosor desigual, algunos se habían pegado entre sí y el caldo se veía un poco turbio. Aun así, al ver aquella sopa se me llenaron los ojos de lágrimas.

Recordé el cumpleaños en que se había enterado de que Gabriel me preparaba una todos los años. Me había sonreído para consolarme y dicho:

—Lo que Gabriel podía hacer por ti, yo también puedo hacerlo.

Después había aparecido de verdad con un tazón de sopa.

Quizá aquella sopa me recordó a Gabriel. O quizá el gesto de Adrián me hizo sentir que le importaba. Fue la primera vez que Adrián logró conmoverme hasta las lágrimas.

Aquella vez probé la sopa: estaba demasiado salada. Aun así, me la terminé.

Ahora él estaba sentado frente a mí, con otro tazón de sopa sobre la mesa, igual que entonces. Pero yo ya no sentía lo mismo.

Probé un poco: seguía estando demasiado salada. Dejé la cuchara y alcé la vista con una sonrisa forzada.

—Está muy rica.

Él respiró aliviado y también sonrió. Bajé los ojos y hablé con calma.

—No te preocupes, Majestad. Mañana tomaré el preparado a la hora acordada.

Al día siguiente me puse el vestido mortuorio, cuyos bordados habían rehecho. El brocado era blanco y, esta vez, los puños estaban adornados con flores de ciruelo, mis favoritas.

Antes de que bebiera, Adrián se acercó.

—Solo tienes que dormir tranquilamente durante cinco días. Cuando despiertes, tendrás una vida nueva. Antes de eso, ¿hay algo que quieras decirme?

Su pregunta me desconcertó. No entendía por qué la hacía de pronto, pero lo pensé y respondí:

—Entonces, te deseo un matrimonio feliz, Majestad.

Dejé de mirarlo y saqué el frasco de porcelana. Nadie sabía que había sustituido el preparado por el veneno. Me bebí su contenido delante de todos.

El efecto no tardó en llegar. Se me aflojaron las piernas y todo empezó a volverse borroso. Adrián me sostuvo antes de que cayera, me levantó en brazos y me depositó con cuidado en el ataúd que estaba a mi lado.

El interior estaba cubierto por una gruesa capa de brocado, muy suave y muy fría. Con los ojos entreabiertos, lo vi inclinarse sobre mí desde el borde.

—Cuando todo se calme, enviaré a alguien a visitarte a Valdelsur. Te lo prometo.

Pero yo ya no llegaría viva a Valdelsur.

Mientras me acomodaban en el ataúd, comenzaron a doblar las campanas y oí el lamento de un sirviente:

—¡La emperatriz ha muerto de repente!

La pesada tapa cayó con un estruendo y la oscuridad me envolvió por completo. La sangre me brotó de la boca y empapó mi vestido.

Mi corazón dejó de latir. Poco a poco, todo quedó en calma.