Kapitel 7

Da Paige immer noch weinte, steckte Zachary seine Hand in die Tasche, holte sein Taschentuch heraus und reichte es ihr.

Sie starrte auf seine Hand, zögerte, sie von ihm entgegenzunehmen. Doch er sagte: „Nur zu, nehmen Sie sie.“

„Danke, Sir“, antwortete sie, während sie das Taschentuch entgegennahm und sich die Tränen abwischte.

Als sie mit dem Abwischen fertig war, sagte Zach: „Wenn du so leicht zusammenbrichst, wie willst du dann an die Spitze gelangen? Wie kannst du eine Star werden, wenn es so einfach ist, aus dir eine weinende, hilflose Person zu machen? Und was ist eigentlich mit deinem Kleid?“

„Nun, ich… ich glaube, jemand hat das Seil durchgeschnitten“, schniefte Paige.

„Es ist deine Schuld“, sagte Zachary. „Es ist die Schuld von niemand anderem als dir selbst.“

Paige war überrascht; sie konnte nicht verstehen, warum es ihre Schuld sein sollte, dass jemand gegen sie intrigierte.

Zachary bemerkte den Ausdruck in ihrem Gesicht und wusste, dass sie seine Worte nicht verstand. Also begann er zu erklären: „Du solltest wissen, dass die Leute bei solchen Veranstaltungen versuchen, einander zu übertreffen. So funktioniert die Welt der Unterhaltungsbranche eben. Deshalb solltest du immer bereit sein. Ich habe mir die Mädchen angeschaut, die zusammen mit dir gesungen haben – eine von ihnen ist deine Schwester, oder?“

Paige war überrascht: „Wie hast du das erkannt…?“

Vergiss das einfach. Du warst es doch, der mir gesagt hat, dass sie sich schrecklich gegenüber dir verhalten hat und außerdem ein Lied gestohlen hat, das du geschrieben hast, oder?

Paige nickte. „Ja, das war ich.“

„Warum waren Sie dann nicht wachsam? Ich wette mein Leben darauf, dass sie es war, die Ihr Kleid sabotiert hat. Sie hätten wachsamer sein sollen und ihr keine Gelegenheit dazu geben dürfen.“

Wenn man sich an einem solchen Ort befindet, muss man stets wachsam sein. Man sollte auf alles vorbereitet sein, was der Gegner gegen einen einsetzen könnte. Man darf dem Gegner niemals den Rücken zukehren.

Auch wenn ihr alle zusammen mit diesen Mädchen an dem Wettbewerb teilnehmt, konkurriert ihr dennoch gegeneinander. Nur zwei von euch werden als die Besten ausgewählt. Am Ende wird nur eine von euch vom Veranstalter-Agentur unter Vertrag genommen.

In Orten wie diesem sollte man immer aufmerksam um sich blicken. Warum hast du deiner Schwester die Chance gegeben, dich zu demütigen? Ich gebe den Leuten normalerweise keine zweite Chance, Paige. Ich hasse besonders diejenigen, die schwach sind. Aber heute Abend bin ich besonders großzügig. Du hast zwanzig Minuten Zeit, um dich auf den Auftritt des letzten Liedes bei dieser Veranstaltung vorzubereiten.

„Was!?“ Paige konnte ihren Ohren nicht trauen.

„Ich dachte, es wären nur berühmte Sänger…“, stotterte sie.

Hör auf zu stottern und hör zu. Meine Assistentin wird auf dich an der Tür warten. Geh in dein Zimmer und mach dich fertig. Sie wird dir ein neues Kleid geben, nicht dieses hier. Du hast mir doch gesagt, dass du bereits viele Lieder geschrieben hast, oder?

Paige nickte. „Ja, Sir.“

Gut. Wählen Sie eines der besten Stücke aus und bereiten Sie sich darauf vor zu singen. Sie sagten doch, dass Sie eine zweite Chance wollten. Das ist Ihre zweite Chance, Paige. Dieses Mal sollten Sie Ihre Sachen gut aufbewahren, wenn Sie den Raum betreten.

„Vielen Dank, Sir. Vielen herzlichen Dank“, sagte Paige dankbar.

Als sie sich umdrehte, um wegzugehen, fügte Zachary hinzu: „Und Paige…“

Sie blieb stehen und drehte sich zu ihm um.

„Ich hoffe, dass Sie mich dieses Mal nicht enttäuschen werden.“

Paige schüttelte den Kopf. „Nein, ich werde Sie auf keinen Fall enttäuschen. Vielen Dank, Sir.“

Danach rannte sie ins Haus.

Zach starrte ihr nach, während sie weglief, und lächelte. Er holte sein Handy hervor und rief den leitenden Richter des Events an. Der Richter antwortete sofort, als er sah, dass es Zachary war, der anrief.

Er ging ans Telefon und sagte: „Sir, ich habe gesehen, was mit Ihrer Tochter passiert ist.“

„Vergessen Sie das. Ich möchte etwas sagen. Sie wird als letzte Kandidatin auftreten. Ich habe das Mädchen, das ursprünglich auftreten sollte, ersetzt und stattdessen dieses Mädchen eingesetzt“, erklärte Zach.

Der Vorsitzende Richter atmete erleichtert auf und sagte: „Okay, das ist wirklich gut. Ich machte mir schon Sorgen, da sie schließlich Ihre Kandidatin ist. Nach dem, was passiert ist, kann man davon ausgehen, dass sie sabotiert wurde.“

„Es ist gut, dass es dir gelungen ist, das herauszufinden. Ich vertraue darauf, dass du das Richtige tun wirst und diejenigen bestrafen wirst, die bestraft werden müssen“, antwortete Zachary.

„Natürlich werde ich das tun, Sir“, versicherte der Richter. „Da sie Ihre Kandidatin ist, werde ich dafür sorgen, dass sie erfolgreich ist…“

„Nein, das möchte ich nicht“, sagte Zach. „Ich möchte, dass sie eine faire Chance bekommt.“

„Eine faire Chance?“, bestätigte der Richter.

„Ja, ich meine damit, dass, wenn sie zu den beiden Besten gehört, das daran liegt, dass sie es verdient hat“, erklärte Zach.

„Also, Sie wollen nicht, dass ich ihr helfe oder ihr einen Vorzug gegenüber anderen gewähre?“

„Das ist genau das, was ich gesagt habe“, erwiderte Zachary. „Ich möchte aus Paige eine Star machen. Ich möchte, dass sie zur neuen Sensation wird – schließlich sehe ich, dass sie talentiert ist.“

Aber ich möchte, dass sie lernt, stark zu sein – und dass sie in der Lage ist, für das zu kämpfen, was ihr rechtmäßig zusteht. Ich möchte nicht, dass ihr alles einfach so in die Hände gelegt wird.

Ja, ich werde ihr Chancen geben – aber sie muss sich diese auch verdienen. Wenn sie also heute Abend nicht Ihren Erwartungen entspricht, lassen Sie es mich wissen, bevor Sie das Ergebnis bekanntgeben. Falls sie es doch tut, dann geben Sie ihr die Chance. Das ist es, was ich von Ihnen verlange.

„In Ordnung, ich verstehe Sie, Herr Zachary. Ich werde genau das tun, was Sie gewünscht haben“, stimmte der Richter zu.

„Das ist schön“, sagte Zachary. „Kommen Sie doch irgendwann in mein Büro, um mich zu besuchen.“

„Vielen Dank, Sir. Ich werde das auf jeden Fall tun“, antwortete der Richter.

In der Zwischenzeit eilte Paige zum Raum, aus dem sie zuvor gekommen war. Unterwegs sah sie Zacharys Assistenten. Als sie auf ihn traf, hielt er sie zurück und sagte: „Warten Sie einen Moment, Paige.“

Da sie nicht wusste, dass er dort war, und besorgt war, bemerkte sie ihn nicht rechtzeitig. Als er sie anrief, blieb sie stehen und starrte ihn an.

Er reichte ihr ein Kleid und sagte: „Das ist das Kleid, das du tragen sollst. Ich weiß nicht, ob es deine Größe ist – schließlich wurde es ursprünglich für die Künstlerin vorgeschlagen, die hier auftreten soll. Aber da ihr beide ähnliche Körperformen habt, denke ich, dass dir das Kleid passen wird. Auf jeden Fall: Stell einfach sicher, dass es dir gefällt.“

„Vielen Dank, Sir, wirklich vielen Dank“, antwortete Paige dankbar.

„Geh in dein Zimmer und mach dich fertig. Ich werde kommen und klopfen, wenn es soweit ist, in Ordnung?“ wies Luke an.

„Danke“, sagte Paige noch einmal.

Sie nahm das Kleid von ihm entgegen und rannte zur Tür. Als sie die Zimmertür erreichte, hörte sie die Stimmen der Mädchen im Inneren des Zimmers. Ihr Herz begann zu rasen.

Sie wusste, dass sie ihnen gegenüberstehen würde. Der Gedanke daran, wie sie beim ersten Mal gedemütigt worden war, ließ sie zurückweichen.

Doch als sie daran dachte, dass Zach ihr eine zweite Chance gegeben hatte und sie diese nun nutzen musste, um sich zu beweisen, fühlte sie sich anders.

Sie legte ihre Hände auf die Klinke, öffnete die Tür und trat anschließend ein.