Kapitel 6

Paige blickte die Leute im Publikum an und beobachtete die verschiedenen Ausdrücke auf ihren Gesichtern. Einige hatten Mitleid mit ihr, andere lachten über sie. Wieder andere buhten und zeigten mit dem Daumen nach unten.

Während die Tränen über ihr Gesicht strömten, sangen die anderen Mädchen weiter. Niemand wartete auf sie. Nachdem Candy, die vierte Person, mit dem Singen fertig war, nahm das erste Mädchen wieder den Gesang auf.

Pagels Mikrofon war bereits weggeräumt worden, von dem Ort, an dem sie stand. Sie konnte die Scham nicht länger ertragen, drehte sich um und rannte vom Podium weg.

Candy lächelte, fühlte sich siegreich und dachte bei sich: „Jetzt wollen wir mal sehen, wie du dich unter den beiden Besten schlagen wirst.“

Paige hörte nicht auf zu laufen, bis sie draußen war. Aus Angst, dass die Leute sie bemerken und auf sie zeigen könnten, suchte sie nach einem ruhigen, abgelegenen Ort. Schließlich fand sie Trost darin, sich an eine Säule zu lehnen.

Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und weinte weiter. Sie erinnerte sich daran, wie sie Herrn Zachary versichert hatte, dass sie ihn nicht enttäuschen würde. Sie fühlte sich umso enttäuschter über sich selbst. Sie wusste ohne jeden Zweifel, dass das, was passiert war, kein Zufall war. Doch sie konnte nicht verstehen, warum ihr so etwas Schlimmes widerfahren musste.

Bevor die Show begann, rief Herr Zachary seinen Assistenten Luke an und bat ihn, zum Veranstaltungsort zu kommen. Als Luke eintraf, half er Herrn Zachary dabei, einen Ort zu finden, an dem ihn niemand erkennen würde.

Herr Zachary wollte nicht, dass jemand von seiner Anwesenheit wusste – außer einigen Organisatoren, die davon Kenntnis haben mussten.

Als er sah, dass Paige den Flur verließ, schüttelte er den Kopf und schickte Luke eine Nachricht: „Überprüfe, wo Paige hingegangen ist, und informiere mich darüber.“

Luke folgte Paige leise. Er sah, wie sie sich hinter einer Säule versteckte und weinte. Daraufhin informierte er Zachary.

Zach ging auf sie zu. Dabei achtete er darauf, dass ihn niemand erkennen konnte – schließlich trug er einen Hut, um sein Aussehen zu verbergen.

Als er bei ihr ankam, fragte Zach: „Warum weinst du?“

Als sie seine Stimme hörte, blickte Paige auf. Sie stand sofort auf, hielt dabei weiterhin das zerrissene Kleid in der Hand und versuchte, ihren BH zu bedecken.

„Ich habe dich gefragt, warum du weinst“, sagte Zachary. Dabei wiederholte er seine Worte, denn ihm war aufgefallen, dass das kurze Kleid zu viel von ihrer blassen Haut zeigte.

„Es tut mir sehr leid, Herr Zachary“, sagte sie unter Tränen. „Mit der Kleidung ist etwas nicht in Ordnung. Ich… ich weiß nicht, wie das passieren konnte.“

„Du hättest die Bühne nicht verlassen sollen“, sagte Zachary kalt.

„Es tut mir leid. Es tut mir leid, wenn ich Sie enttäuscht habe. Alle starrten mich an – und ich fühlte mich… wie ein Versager.“

„Interessant“, sagte Zachary.

Mit verschränkten Armen fragte er: „Bist du eine Versagerin, Paige?“

Sie sah ihn überrascht an. Er fragte erneut: „Sag mir, Paige – bist du eine Versagerin? Wenn du glaubst, eine Versagerin zu sein, dann lass uns nach Hause zurückkehren. Du kannst wieder meine Dienerin werden. Das wäre doch nicht so schlimm. Aber wenn du keine Versagerin bist…“

„Ich bin kein Versager“, erwiderte Paige und unterbrach ihn dabei. „Ich hätte nie erwartet, dass das, was heute passiert ist, tatsächlich geschehen würde. Aber ich versichere Ihnen, Herr Zach: Ich bin kein Versager.“

„Wie kannst du mir beweisen, dass du kein Versager bist?“, fragte Zach.

Paige blieb stumm, sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie hatte keine Ahnung, wie sie auf seine Frage antworten sollte. Zum dritten Mal wiederholte Zach seine Frage: „Sag mir, Paige: Wie kannst du mir beweisen, dass du kein Versager bist?“

Paige schüttelte den Kopf. Sie wollte ihm sagen, dass sie keine Ahnung hatte. Doch dann fragte Zach: „Möchtest du eine zweite Chance?“

„Sir, ich…“, begann Paige. Doch in diesem Moment wurden ihre Aufmerksamkeit laute Jubelrufe und Applausrufe aus dem Inneren des Saals abgelenkt. Sie lauschte aufmerksam, als sie hörte, wie die Menge jubelte und schrie. Sie wusste, dass die Spark Girls aufgehört hatten zu singen. In diesem Moment verlor Paige alle Hoffnung und sagte traurig: „Sie haben bereits aufgehört zu singen. Niemand wird mehr…“

„Gefällt es dir, wenn ich mich wiederhole, Paige?“, fragte er streng.

Paige schüttelte den Kopf. „Nein, Sir.“

„Warum muss ich dich dann mehrmals fragen, um eine Antwort zu bekommen? Ich habe dir eine Frage gestellt, Paige. Willst du eine zweite Chance?“

„Ja, Sir, ich möchte eine zweite Chance“, sagte Paige entschlossen.

Zachary beobachtete sie eine Weile, holte anschließend sein Handy hervor und rief seinen Assistenten an.

„Was ich von Ihnen verlangt habe, müssen Sie jetzt sofort erledigen“, sagte er.

„Okay, Boss, ich mache das sofort“, antwortete Luke.

In einem der Umkleideräume saß Barbie, eine 22-jährige Künstlerin, die darauf wartete, aufzutreten. Sie saß vor einem großen Spiegel, während eine Visagistin ihr Gesicht schminkte.

Nach einer Weile schob sie den Make-up-Artisten beiseite und starrte sich im Spiegel an.

„Was ist das? Was glaubst du eigentlich, was du da tust? Warum hast du mein Gesicht ruiniert?“, rief sie aus.

„Was meinen Sie damit?“, fragte die Visagistin verärgert. „Was ich mit Ihrem Gesicht mache, ist schließlich das, was im Moment modern ist. Das tue ich auch für andere Sängerinnen.“

„Oh, halt den Mund! Was weißt du schon? Schau dir an, wie du mein Gesicht ruiniert hast. So soll ich etwa bei meiner Show aussehen?“

Ihre Assistentin warf ein: „Miss Bee, eigentlich…“

Noch ehe die Worte über die Lippen ihrer Assistentin gekommen waren, stand Barbie auf und ohrfeigte sie heftig. „Halt den Mund, du Versagerin! Wie kannst du es wagen, mir diesen unfähigen Idioten vorzusetzen? Und jetzt versuchst du noch, ihr Verhalten zu rechtfertigen? Weißt du überhaupt, dass ich dich feuern lassen kann?“

„Es tut mir leid“, sagte ihre Assistentin unter Tränen.

In diesem Moment verlor die Visagistin die Beherrschung und sagte: „Was glaubst du eigentlich von dir selbst, Barbie – oder wie auch immer du heißt? Du bist noch nicht einmal eine Star, und wahrscheinlich wirst du das auch nie werden. Du bist einfach nur eine Sängerin aus der dritten Klasse, die versucht, von allen bemerkt zu werden. An dir gibt es nichts Besonderes – und doch bist du so selbstgefällig.“

„Verlass sofort diesen Raum!“, schrie Barbie. „Verschwinde auf der Stelle!“

„Ich gehe jetzt“, sagte die Visagistin und verließ wütend den Ort, zusammen mit ihrer Tasche.

Ihre Assistentin Julie legte ihre Hand auf die Wange, wo Barbie sie geschlagen hatte. Es war nicht das erste Mal, aber ihre Wange schmerzte sehr, und weitere Tränen flossen aus ihren Augen.

„Weswegen weinst du jetzt wieder?“, fragte Barbie. „Wenn du nicht willst, dass ich dich schlage, warum bringst du mir dann solche nutzlosen Leute vorbei? Ich habe dir doch gesagt, dass du einen professionellen Make-up-Artisten kontaktieren sollst. Stattdessen hast du mir diesen nutzlosen Typen mitgebracht. Schau dir jetzt mein Gesicht an. In dreißig Minuten muss ich rausgehen – und jetzt werde ich die ganze Zeit damit verbringen müssen, mein Gesicht wieder in Ordnung zu bringen, anstatt mich auf meine Show vorzubereiten.“

„Es tut mir leid. Ich bin wirklich sehr traurig“, sagte Julie.

Barbie nahm wütend die Sachen aus ihrer Tasche und wischte das Make-up ab, das die Visagistin ihr ins Gesicht aufgetragen hatte. Anschließend begann sie, sich selbst das Make-up aufzutragen. In diesem Moment klopfte jemand an die Tür.

„Öffnen Sie die Tür“, befahl sie ihrer Assistentin. Diese nickte und ging, um die Tür zu öffnen.

Sobald die Tür aufging, starrte Julie den Mann an, der draußen vor dem Laden stand.

„Sir?“

„Darf ich hereinkommen?“, fragte Zacharys Assistentin.

„Selbstverständlich, Sir. Sie können hereinkommen“, antwortete Julie.

Sie stand daneben, während Luke den Raum betrat. Gerade als er eintrat, drehte sich Barbie um und sah ihn. In diesem Moment stand sie auf und lächelte: „Hallo, Sir. Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“

Jeder wusste, wer Zacharys Assistentin war – schließlich ließ Zachary die Leute nur selten in seiner Gegenwart sprechen. Normalerweise war es Luke, der sprach. Deshalb kannten die meisten Menschen sein Gesicht. Barbie gehörte auch dazu. Sie zeigte ihm viel Respekt – ganz im Gegensatz zu der hochnäsigen Haltung, die sie zuvor an den Tag gelegt hatte.

„Kennen Sie Herrn Zachary Fletcher?“, fragte Luke.

Sie lächelte schüchtern: „Natürlich. Wer kennt denn nicht Herrn Zachary Fletcher?“

„Hmm, das ist schön. Ich weiß, dass Sie in dreißig Minuten auftreten werden“, sagte Luke.

Barbie nickte. „Ja, das werde ich tun.“

„Das ist schön. Herr Zachary möchte einen Gefallen von Ihnen.“

„Ich?“ Barbie war überrascht. „Mr. Zachary kennt mich?“

„Ja, er kennt dich. Ich meine, du singst ziemlich gut. Warum sollte er dich nicht kennen? Er braucht deine Hilfe bei einer Sache.“, antwortete Luke.

„Was ist es? Sag es mir einfach. Was muss ich tun? Egal was es ist, ich werde es tun.“

Luke nickte. „Ich weiß, dass du ein Lied singen wirst, um die Show zu beenden.“

„Ja“, antwortete sie.

„Kannst du damit aufhören?“, fragte Luke.

„Was soll ich aufgeben?“ Barbie verstand nicht.

Luke verschränkte die Arme. „Herr Zachary möchte, dass Sie auf Ihren Platz als Sängerin verzichten. Er möchte, dass jemand anderes an Ihrer Stelle singt.“

„Herr Zachary möchte nicht, dass ich singe? Warum?“ Plötzlich verlor Barbie ihre Begeisterung – das Lächeln, das sie zuvor gezeigt hatte, verschwand.

Luke fuhr fort: „Wenn Sie seinem Wunsch zustimmen, wird er Ihnen die Möglichkeit geben, beim internationalen Event den Abschlusssong zu singen. Was meinen Sie? Sind Sie bereit, diese Gelegenheit hierfür aufzugeben?“

Barbies Augen weiteten sich vor Schock. „Ich?“