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Catherines POVZwei Monate späterDie florentinische Sonne heilte meine Wunden.Auf den Feldern der Toskana fand ich zu mir selbst zurück.Ich malte. Ich las. Ich studierte die Klassiker.Keine Anrufe von Luciano.Keine Nachrichten von Maya.Kein Schatten der New Yorker Mafia.Nur ich. Und reine Kunst.Ich entwarf ein Dutzend neuer Kleider, inspiriert von den Meistern der Renaissance.Elegant. Rein. Mit einer unantastbaren Anmut.Das war mein neues Leben.Am Tag meiner Rückkehr nach New York war die Herbstluft klar.Der Flughafen war voller Menschen, doch mein Herz war ruhig.Mein Vater holte mich ab.„Du siehst gut aus“, sagte er lächelnd.„Meine Tochter lebt wieder.“„Das tut sie“, erwiderte ich.„Ich bin bereit, mein neues Leben zu beginnen.“Das Auto fuhr nach Hause.New York war immer noch New York.Aber ich war nicht mehr dieselbe Catherine.Meine Geschichte war schneller gereist als ich selbst.Sie wurde zum Flüstern unter der Elite:Die Verlobte des Dons, die den Thron verließ
Mayas POVDer Krankenhausflur war kalt.Das weiße Neonlicht brannte in meinen Augen.„Fräulein Cross. Sie können jetzt gehen.“Marco stand vor mir, sein Gesicht ausdruckslos.„Wie geht es Luciano?“, fragte ich.„Das geht Sie nichts mehr an.“Seine Stimme war Eis.„Der Boss hat gesagt, dass er Sie nie wieder sehen will.“Nie wieder sehen.Vor ein paar Stunden, in dieser Kathedrale, hatte er mich eine Kanalratte genannt.Ein Spielzeug.Etwas, das man benutzt und wegwirft.Und jetzt war ich ihm nicht einmal mehr einen Blick wert.„Ich kann warten, bis er aufwacht—“„Fräulein Cross“, unterbrach Marco mich. Zwei Leibwächter traten an seine Seite.„Bitte verlassen Sie sofort das Krankenhaus. Oder wir müssen Gewalt anwenden.“Ich sah ihnen in die Augen. Kalt. Fremd.Das waren dieselben Männer, die sich früher vor mir verbeugt hatten.Weil ich die Frau des Bosses gewesen war.Jetzt sahen sie mich an wie Müll.Ich drehte mich um und verließ das Krankenhaus.Es hatte angefangen zu regnen.Ein ka
Lucianos POVMayas Worte ließen mir den Magen umdrehen.Ich sprang auf, packte sie an den Haaren und schleifte sie mit mir.Sie schrie vor Schmerz, doch es war mir scheißegal.„Glaubst du wirklich, ich brauche dich?“Ich knallte ihren Kopf gegen eine steinerne Säule.„Was zum Teufel bist du überhaupt?“Blut begann über ihre Stirn zu laufen, doch meine Wut war noch lange nicht gestillt.„Vor zwei Tagen haben wir doch noch—“, versuchte sie zu protestieren.„Vor zwei Tagen?“Ich verzog höhnisch den Mund, meine Hand schloss sich um ihren Hals, drückte zu, bis ihr Gesicht sich violett verfärbte.„Du warst nur ein warmer Körper. Ein Loch zum Ficken. Mehr warst du nie für mich.“„Glaubst du ernsthaft, ich könnte dich jemals lieben?“Meine Stimme war pures Gift.„Maya Cross, du bist nicht einmal eine einzige Wimper wert, die Catherine vom Gesicht fällt.“„Du ... du hast gesagt, du liebst mich...“, würgte sie hervor.„Dich lieben?“Ich ließ sie los und sah zu, wie sie hustend zu Boden sackte.„
Die Umarmung meines Vaters war warm.So warm wie damals, als ich als Kind Albträume hatte.Ich schluchzte hemmungslos.All der Schmerz, all der Verrat – alles brach aus mir heraus.„Ich werde nicht heiraten“, weinte ich.„Ich will das alles nicht.“„In Ordnung“, sagte mein Vater und strich mir über die Haare.„Was immer du willst.“Er fragte nicht nach dem Warum.Er machte mir keinen Vorwurf, impulsiv zu sein.Er hielt mich einfach nur fest.„Bringt sie nach Hause“, sagte er zu den Leibwächtern.Sie halfen mir in den Rolls-Royce. Mein Vater setzte sich neben mich.Das Auto fuhr los, weg von diesem Albtraum.Zu Hause wartete meine Mutter.Als sie mich sah, stellte sie keine einzige Frage.Sie nahm mich einfach in den Arm und ließ mich an ihrer Schulter weinen.„Mama ist da“, sagte sie leise. „Alles wird gut.“Drei Stunden später kam der Anwalt mit einem Stapel Unterlagen.„Alle Geschenke von Herrn Carbone sind erfasst“, berichtete er.„Schmuck, Immobilien, Aktien. Alles bereit zur Rückg
Ein brennender Schmerz explodierte in meinem Gesicht.Doch er war nichts im Vergleich zu dem Gift in Mayas Augen.„Endlich!“, kreischte sie.„Endlich muss ich nicht mehr so tun!“Ihr Gesicht verzerrte sich zu einer hässlichen Fratze.„Hast du auch nur eine Ahnung, wie sehr ich dich hasse? Catherine Sterling, die perfekte kleine Prinzessin!“Ihre Stimme hallte durch die Lobby. Einige Passanten blieben stehen und starrten.„Ich hasse deine perfekte Familie! Ich hasse deinen sauberen Hintergrund! Ich hasse es, dass du alles bekommst, ohne auch nur etwas dafür tun zu müssen!“Ich stand einfach da, lauschte und spürte, wie mein Herz blutete.„Luciano hätte mir gehören sollen! Der Thron der Königin hätte mir gehören sollen!“Mayas Stimme überschlug sich.„Und dann bist du aufgetaucht, heilige Catherine, und hast ihn mit deiner naiven Unschuld und deiner verdammten Freundlichkeit verhext!“„Ich habe nie—“„Doch, hast du!“, fiel sie mir ins Wort.„Du hast ihm alles weggenommen! Seine Liebe, se
„Catherine, bitte.“Lucianos Augen waren blutunterlaufen, sein Blick verschwommen vor Tränen.„Geh nicht.“Er stellte sich mir in den Weg und weigerte sich, mich hinauszulassen.„Ich weiß, dass ich falsch lag. Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe.“Seine Stimme zitterte.„Aber wir können das reparieren. Wir können von vorn anfangen.“„Von vorn anfangen?“ Ein Lachen entwich mir, kalt und hohl. „Und auf welchem Fundament? Auf weiteren Lügen?“„Nein, auf der Wahrheit.“ Er griff nach mir, doch ich zuckte zurück. „Ich erzähle dir alles. Maya, sie—“„Genug“, unterbrach Ich ihn. „Ich will kein einziges Wort mehr über sie hören.“„Dann was ist mit uns?“ Luciano sah mich verzweifelt an. „Catherine, denk an unser Imperium. An alles, was wir aufgebaut haben.“„Das war dein Imperium, Luciano“, korrigierte ich ihn. „Nie meines.“„Nein! Es ist unseres!“ Er packte meinen Arm. „Ohne dich bin ich nichts. Du hast mich besser gemacht, stärker. Du bist meine Königin!“Ich dachte an das, was vor einem Jahr