INICIAR SESIÓNDer Himmel, schwer von anthrazitfarbenen Wolken, bricht genau in dem Moment über dem Wald auf, als das Intervalltraining beginnt. Ein dichter, eisiger Regen prasselt auf das Laub und verwandelt den Pfad in einen Morast aus Schlamm und durchnässten Kiefernnadeln.Die Schüler murren, fluchen, schlagen den Kragen ihrer Jacken hoch, aber Marchetti ist unerbittlich.Der Regen, verkündet er, sei ein ausgezeichneter Lehrer. Er zeige, wer Herz habe und wer nicht.Nicole spürt die Kälte nicht. Seit dem Gespräch mit ihrer Mutter, seit Claire dem diffusen Gefühl des Andersseins, das sie verfolgt, Worte gegeben hat, knistert eine neue Energie unter ihrer Haut.Sie absolviert die Übungen mit einem fast beunruhigenden Eifer. Die 200-Meter-Serien, die 400-Meter-Serien, die Beschleunigungen am Hang. Ihr Körper gehorcht.Zum ersten Mal seit Langem denkt sie an nichts anderes als an den nächsten Schritt, den nächsten Atemzug, an das Schlagen ihres Herzens, das die Sekunden taktet.Der Wald schließt sic
Die Flure des Gymnasiums erfüllen sich mit gedämpften Gesprächen, eiligen Schritten und schrillen Klingeltönen, die die Stunden takten.Nicole bahnt sich ihren Weg zur Bibliothek, das Herz schwer von einer diffusen Angst.Der Vorfall in der Umkleide verfolgt sie, dreht sich in endloser Schleife in ihrem Kopf.Sie sieht die aufgeschlitzten Schuhe wieder vor sich, Dantes stillen Abgang, und sie fragt sich zum hundertsten Mal, was der nächste Angriff sein wird.Sie stößt die schwere Holztür der Bibliothek auf. Der vertraute Geruch alter Bücher, staubigen Papiers und Bienenwachs hüllt sie sofort ein.Es ist ein Geruch nach Kindheit, nach Zuflucht, nach Abenden, an denen sie unter der Lampe las, während ihre Mutter arbeitete.Die große Silhouette von Claire Blanchard zeichnet sich hinter dem Ausleihtresen ab. Ihr kastanienbraunes Haar, durchzogen von helleren Strähnen, wird von einem Bleistift in einem ungefähren Dutt gehalten. Sie blickt auf, und ihr Lächeln erblüht, als sie ihre Tochter
Kapitel 8Die Sporthalle, eingehüllt in den orangefarbenen Dunst dieses frühen Oktobermorgens, vibriert bereits vom Hämmern der Sohlen auf dem gewachsten Parkett. Kurze Rufe, vom Coach Marchetti gebrüllte Anweisungen hallen von den Ziegelwänden wider. Nicole steht am Rand der Innenbahn, die Arme vor der Brust verschränkt, den Blick auf die weiße Linie gerichtet, die die Aufwärmzone vom Rest der Welt trennt.Sie atmet tief ein und versucht, das unregelmäßige Schlagen ihres Herzens zu beruhigen. Jede Trainingseinheit ist eine Prüfung, nicht wegen der körperlichen Anstrengung, sondern wegen der Blicke der anderen, die wie eine bleierne Last auf ihrem Nacken lasten.Sie dehnt sich, die Muskeln noch kalt, als eine vertraute Gestalt in ihr Blickfeld gleitet. Agatha geht mit lässigem Schritt zu den Rängen, ihre langen braunen Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, der mit einstudierter Arroganz tanzt. Sie sieht Nicole nicht an, nicht direkt. Sie spricht mit einem Mädchen aus ihrer Clique, ei
Kapitel 7 Dante. Einer der Zwillinge. Er ist aus dem Nichts aufgetaucht, still wie ein Geist, und hält sie mit einer einzigen Hand, die flach auf ihrem Schlüsselbein liegt, gegen den kalten Stein. Seine schwarzen Augen versinken in ihren mit einer Intensität, die ihr den Atem raubt. „Mein Bruder hat mit dir gesprochen.“ Seine Stimme ist tiefer als die von Damien, auch ruhiger, aber von einer verhaltenen Intensität erfüllt, die fast noch beängstigender ist. Nicole spürt, wie ihr Herz schneller schlägt und ihre Handflächen feucht werden. „Er hat mir gesagt, ich solle mich nicht neben euch setzen.“ „Das war richtig von ihm.“ Dantes Hand bewegt sich nicht. Sie ist warm durch den Stoff ihrer Jacke, seltsam warm, als wäre seine Körpertemperatur höher als normal. „Aber ich werde dir etwas anderes sagen, das dir mein Bruder nicht gesagt hat.“ Er beugt sich zu ihr vor, so nah, dass sein Atem ihre Wange streift. Sein Geruch ist anders als der von Damien. Holziger, tiefer, mit Noten von
Kapitel 6Sie bleibt dort stehen, mitten im leeren Flur, unfähig, einen Schritt zu machen.Agathas Worte kreisen in ihrem Kopf, bohren sich wie vergiftete Splitter in ihr Fleisch.Du bist hier nichts. Du hast kein Rudel. Ein Omega ohne Geruch.Sie versteht nicht alles. Sie begreift die Untertöne nicht, die dunklen Anspielungen auf Dinge, die ihr entgehen. Aber die allgemeine Botschaft ist klar.Sie ist nicht willkommen. Sie hätte sich nie auf diesen Platz setzen sollen. Sie hätte heute Morgen auf ihren Instinkt hören sollen, als er ihr zuschrie, sich einen anderen Stuhl zu suchen.Ein Geräusch von Schritten reißt sie aus ihrer Trance. Schwere, gemessene Schritte, die vom Ende des Flurs kommen. Sie hebt den Blick und spürt, wie ihr Blut gefriert.Damien.Er geht allein, die Hände in den Taschen seiner Lederjacke vergraben, die Schultern gebeugt, als trüge er eine unsichtbare Last auf dem Rücken. Seine grauen Augen sind starr geradeaus gerichtet, gleichgültig gegenüber der Welt um ihn h
Kapitel 5Das Heulen ist verstummt. Der Wind hat sich gelegt. Der verlassene Kreuzgang ist wieder in seine Grabesstille versunken, nur gestört durch das Rascheln der toten Blätter, die der Luftzug über die Steinplatten tanzen lässt.Nicole bleibt auf dem Rand des versiegten Brunnens sitzen, die Hände um die Knie gelegt, den Blick verloren im Gestrüpp der Brombeerranken, das die alten Blumenbeete überwuchert hat. Sie weiß nicht, wie lange sie so reglos dagesessen und versucht hat, Ordnung in das Chaos ihrer Gedanken zu bringen. Die Minuten sind vergangen, ohne dass sie sie gezählt hätte, aufgehängt in einer Blase vorübergehender Einsamkeit.Schließlich läutet die Glocke und kündigt den Beginn des Nachmittagsunterrichts an. Der Klang ist fern, gedämpft von den dicken Steinmauern. Sie steht widerwillig auf. Ihre Beine sind taub von der Reglosigkeit. Sie klopft sich gedankenlos die Jeans ab, greift nach ihrer Tasche, die am Boden geblieben ist, und verlässt den Kreuzgang durch die kleine







