Chapitre 5

Nous sommes arrivés au lieu de la réception, une taverne à la lisière du territoire de la meute, réputée pour sa vue sur la montagne et ses salons privés. C'était le genre d'endroit où les couples venaient célébrer leurs cérémonies de lien, leurs mariages, leurs anniversaires.

Kane a garé la voiture et est sorti. Il a ouvert ma portière et m'a soulevée de la banquette arrière.

Pendant une seconde vertigineuse, j'étais de nouveau dans ses bras. Chaud. Solide. Familier.

Son odeur m'a frappée, pin et fumée et quelque chose d'autre, quelque chose qui n'appartenait qu'à lui. J'avais rêvé de cette odeur pendant sept ans. J'avais essayé de me la représenter durant les longues nuits où la douleur me faisait oublier ce qu'était le réconfort.

Et maintenant, il me tenait dans ses bras.

J'ai failli craquer. Ma gorge s'est nouée. Mes yeux ont brûlé.

Mais il m'a installée dans le fauteuil roulant très vite, trop vite, et s'est tourné vers Vivra.

« Donne-moi les lingettes », a-t-il dit.

Elle a sorti un paquet de lingettes de son sac. Il en a déplié une et s'est frotté les mains. Puis une autre. Puis une autre encore. Il se frottait comme s'il avait touché quelque chose de pourri. Comme si je l'avais contaminé.

Vivra a laissé échapper un petit rire gêné et cristallin. « Désolée, Selene. Il est bizarre avec la propreté. Il ne supporte pas qu'une autre femme le touche. Je crois que c'est un truc du Nord. »

Je l'ai regardé se frotter les mains jusqu'à ce que ses jointures deviennent rouges, et j'ai fait semblant de ne pas remarquer.

Ce n'était pas une question de propreté.

Sept ans plus tôt, quand je le touchais, quand je tenais sa main, quand j'enroulais mes bras autour de sa taille par-derrière, quand je m'endormais la tête posée sur sa poitrine, il ne faisait jamais rien de tel. Il ne se dérobait jamais. Il ne tressaillait jamais.

Là, c'était différent. C'était délibéré.

Il me disait, haut et clair, que chaque centimètre de peau que j'avais jamais touché le dégoûtait désormais. Il m'effaçait.

Nous sommes entrés dans la taverne. Le propriétaire, un vieux loup aux cheveux gris et au visage avenant, nous a conduits vers un salon privé avec vue sur les montagnes. La vue était magnifique. Des sommets enneigés, des vallées vertes, une rivière serpentant à travers la forêt comme un ruban d'argent.

Kane a commandé pour toute la table. Il a énuméré des plats de fruits de mer, crabe, homard, huîtres, crevettes. Un festin entier.

Il ne mangeait jamais de fruits de mer, avant. Moi non plus. Nous détestions ça tous les deux depuis l'enfance. Mais là, il en commandait comme si c'était ce qu'il préférait au monde.

Pour qui commandait-il ? Pour Vivra, évidemment. Vivra, qui hochait la tête avec un sourire ravi, serrant son bras sous la table.

Je ne voulais pas me compliquer la vie. J'avais déjà du mal à avaler quoi que ce soit, mon estomac ne supportait plus grand-chose ces derniers temps. Alors quand le serveur est venu prendre ma commande, j'ai demandé une simple soupe de légumes.

C'est là que Kane a explosé.

« Tu n'as déjà que la peau sur les os », a-t-il lancé. Sa voix était assez forte pour faire reculer le serveur d'un pas. « Et maintenant tu fais un régime ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Ma poitrine s'est remplie d'une chaleur amère et douloureuse. Il remarquait encore. Il remarquait encore.

J'ai gardé une voix calme. « Harlan m'aime mince. »

Harlan.

Le faux petit ami. Le guerrier qu'Ilsa avait engagé sept ans plus tôt pour faire semblant de m'embrasser sous le vieux chêne. Je ne l'avais vu qu'une seule fois, pendant cinq minutes, puis il avait disparu de ma vie pour toujours. Je ne me souvenais même pas de son visage.

Mais le nom fonctionnait encore. Il fonctionnait toujours.

Le visage de Kane est devenu blanc. Puis rouge. Sa mâchoire s'est serrée si fort que je pouvais voir les muscles tressauter sous sa peau.

Il a repoussé sa chaise. Les pieds ont raclé le plancher dans un bruit qui a fait sursauter tout le monde dans la pièce.

« Je sors », a-t-il dit. Et il est parti.

Vivra a attendu.

Elle a attendu exactement deux secondes, le temps que la porte se referme derrière lui, puis elle a saisi un verre d'eau glacée et me l'a jeté au visage.

Le froid m'a saisie. J'ai eu le souffle coupé. L'eau ruisselait sur mes joues, dans ma bouche, sur le devant de ma robe.

« Sale garce », a dit Vivra. Sa voix était basse et venimeuse, rien à voir avec le ton doux et léger qu'elle employait devant Kane. « Tu crois que jouer les handicapées va te le faire récupérer ? Tu crois qu'être pathétique et brisée va lui faire oublier notre petit et moi ? »

Je n'ai pas répondu. Je suis juste restée assise là, dégoulinante, les mains tremblantes sur mes genoux.

Elle s'est penchée plus près. « Laisse-moi te dire une chose, Selene. Kane est à moi. Il est à moi depuis des années, et il le sera jusqu'à la fin. Ne crois pas une seconde que, sous prétexte que tu as été son premier amour, tu puisses me le prendre. »

Je n'ai toujours pas répondu.

Elle m'a giflée.

Le bruit a résonné dans tout le salon privé. Ma tête a basculé sur le côté. Ma joue brûlait, lancinante.

L'eau, je pouvais l'accepter. Je la méritais. J'étais égoïste, à m'accrocher à ces derniers instants avec Kane alors que je savais qu'il appartenait à quelqu'un d'autre.

Mais pas la gifle. Elle n'avait pas le droit de me gifler.

Sans réfléchir, je l'ai repoussée. C'était à peine un contact, mes bras étaient si faibles que je n'aurais pas pu renverser un verre même en essayant. Ma paume a touché son épaule, et elle a reculé d'un demi-pas en trébuchant.

Puis elle est tombée.

Elle s'est effondrée par terre comme un sac de farine, et elle a hurlé.

« Mon ventre ! À l'aide ! Quelqu'un, aidez-moi ! Elle m'a attaquée ! Je suis enceinte, je porte le petit de Kane, quelqu'un, aidez-moi ! »

J'ai fixé mes mains. J'ai fixé son corps qui se tordait par terre. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Je l'avais à peine touchée. J'étais si faible que je ne pouvais même pas soulever une tasse d'eau sans que mes mains tremblent. Comment aurais-je pu la pousser assez fort pour qu'elle tombe ?

Kane est arrivé en courant.

Il a franchi la porte et a vu Vivra à terre. Son visage était tordu de douleur, une douleur feinte, ai-je réalisé, en voyant ses yeux se poser sur moi une seconde à peine, en voyant le coin de sa bouche se tordre en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.

Puis elle a vu Kane, et la douleur feinte est devenue un masque de terreur et d'agonie.

« Kane », a-t-elle sangloté. « Kane, aide-moi. Elle m'a poussée. Elle a essayé de tuer notre petit. »

Kane s'est tourné vers moi.

Son visage était de pierre. Ses yeux étaient froids. Froids et vides et remplis de quelque chose qui ressemblait à de la haine.

« Selene », a-t-il dit. Sa voix était basse. Dangereuse. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Kane, je n'ai pas... elle ment... je l'ai à peine touchée... »

« Tu l'as à peine touchée ? Elle est par terre, Selene. Elle est enceinte. Elle porte mon enfant. »

« Je sais, mais... »

« Il y a sept ans, tu m'as trompé. Tu m'as brisé le cœur. Tu m'as jeté comme si je n'étais rien. Et maintenant, alors que j'ai enfin trouvé quelqu'un d'autre, que j'ai enfin tourné la page, tu reviens et tu l'attaques ? »

J'ai ouvert la bouche pour parler, mais aucun mot n'est sorti. Que pouvais-je dire ? La vérité ? Il ne me croirait pas. Il ne m'avait jamais crue.

Kane a marché vers moi. Ses pas résonnaient lourdement sur le plancher. Il s'est arrêté devant mon fauteuil roulant.

Puis il l'a frappé du pied.

Une fois. Deux fois. Le fauteuil a tremblé sous moi. Mon corps a été secoué.

Puis il l'a poussé en arrière.

Le fauteuil a roulé à travers la pièce, a heurté le coin d'une table, et a basculé. Je suis tombée. Ma tête a cogné contre l'angle de la table. J'ai entendu un craquement, le pied de la table, ou mon crâne, je n'aurais pas su dire. Quelque chose de chaud a coulé sur mon visage. Du sang.

Je suis restée allongée par terre, entourée d'assiettes brisées, d'eau renversée et d'éclats de verre. Mes oreilles bourdonnaient. Ma vision se brouillait.

Kane ne m'a pas regardée.

Il a soulevé Vivra. Il l'a portée dans ses bras comme si elle était faite de verre. Il a embrassé son front. Il a murmuré quelque chose à son oreille, des mots doux et tendres, que je n'ai pas pu entendre.

Puis il l'a emportée dehors.

Il ne s'est pas retourné.

Je suis restée là, à fixer le plafond. Le propriétaire de la taverne s'est précipité, puis le personnel, puis des guerriers de la meute. Quelqu'un criait pour appeler une guérisseuse. Quelqu'un d'autre essuyait le sang sur mon visage.

J'ai agrippé la manche du Bêta, il était apparu de nulle part, le visage blême de choc.

« Dites à ma mère », ai-je murmuré, ma voix à peine audible. « Dites-lui de ne pas lui en vouloir. Dites-lui que c'était mon choix. Ma faute. Dites-lui... dites-lui que je suis désolée. Je ne peux plus rester avec elle. »

Le visage du Bêta s'est décomposé. Il a hoché la tête.

J'ai fermé les yeux.

Sept ans. Sept ans à me battre. Sept ans à espérer. Sept ans à rêver de revoir Kane Blackwood une dernière fois.

Je l'avais revu.

Ça suffisait.