Chapitre 1

La douleur cuisante du soleil brûlait encore au plus profond de ma conscience.

J'ai ouvert les yeux. Je flottais dans la grande salle du château, juste à côté de mes trois frères.

« Clara, comment te sens-tu ? »

La voix douce de Damien m'est parvenue.

J'ai baissé les yeux, et mon âme s'est brisée.

Mon frère aîné, froid et stoïque, aidait Clara à s'asseoir sur le canapé avec douceur. Ces yeux qui, autrefois, ne réservaient leur tendresse qu'à moi, étaient désormais remplis d'angoisse pour une autre fille.

Clara était pâle, la main posée sur son cœur. Elle semblait si fragile qu'un simple souffle aurait pu la renverser.

« Je me sens beaucoup mieux, Damien. » Sa voix n'était qu'un murmure. « Mon problème cardiaque s'est à nouveau manifesté. C'est un vieux problème. J'aurais dû vous en parler plus tôt. »

« Ne dis pas ça ! » Ethan s'est immédiatement agenouillé à ses côtés, lui touchant le front. « C'est de notre faute. Nous ne t'avons pas protégée. »

Julian lui a apporté un verre d'eau du bar, le portant à ses lèvres. « Doucement. Ne te précipite pas. »

Mon âme s'est mise à trembler en voyant mes trois frères choyer Clara, si attentionnés, si tendres.

Ils étaient comme ça avec moi, autrefois.

« Jeunes maîtres », a dit Moses, le majordome, en entrant, tremblant. « Mlle Lilith... elle est dans l'observatoire depuis trois jours. On n'a pas entendu un bruit. »

Le visage de Damien s'est figé.

« Ne parle pas de cette gamine. Elle doit rester là-bas et réfléchir à ce qu'elle a fait. »

Ses mots étaient des éclats de glace, transperçant mon âme.

C'est moi, la gamine ?

Damien, tu as oublié ?

Quand tu avais une fièvre terrible, c'est moi qui me suis occupée de toi maladroitement, en restant éveillée toute la nuit à ton chevet.

Tu t'es réveillé, tu as souri et tu m'as caressé les cheveux.

Tu m'as dit que j'étais ta précieuse petite princesse et que tu me protégerais pour toujours.

Pour toujours... Je suppose que “pour toujours” n'est pas si long.

« Mais... ça fait trois jours », a hésité Moses.

« Et alors, si ça fait trois jours ? » La voix de Julian était tranchante de colère. « Elle a toujours été gâtée, mais cette fois, elle a traité Clara comme un jouet, en lui faisant peur avec ces choses ignobles ! Le cœur de Clara est déjà fragile. Et si quelque chose était arrivé ? »

Clara tremblait dans les bras de Damien, les larmes lui montant aux yeux. « Tout est de ma faute. Je suis allée lui parler, et c'est ça qui l'a mise en colère... »

« Ce n'est pas ta faute », a dit Ethan en lui prenant la main. Sa voix était plus douce que je ne l'avais jamais entendue. « Lilith est allée trop loin. Elle savait que tu étais une humaine fragile, et elle t'a quand même terrifiée avec du sang de bête, exprès. »

« Elle va être tellement en colère quand elle sortira », a murmuré Clara, la voix tremblante, « elle n'a jamais été enfermée aussi longtemps. Elle sera furieuse. J'ai peur... »

Damien l'a serrée très fort dans ses bras. « N'aie pas peur. Après ça, elle aura retenu la leçon. Elle n'osera plus jamais te faire de mal. Je te le promets. »

« C'est vrai », a dit Ethan en lui caressant les cheveux, « on va te protéger. Lilith a été trop capricieuse pendant trop longtemps. Il est temps qu'elle apprenne à se retenir. »

Julian a hoché la tête. « Ne t'inquiète pas, Clara. Elle n'aura plus l'occasion de te malmener. »

À ce moment-là, Damien a froncé les sourcils, comme s'il sentait que quelque chose n'allait pas.

J'ai cru qu'il avait enfin compris ce qui m'était arrivé.

« C'est étrange », a-t-il dit, « elle n'a pas envoyé le moindre appel mental. Ça ne lui ressemble pas. Elle devrait être en train de pleurer et de supplier qu'on lui pardonne à l'heure qu'il est. »

« Peut-être qu'elle boude encore ? » a supposé Ethan.

« Alors qu'elle boude ! » a rétorqué Julian. « Elle a failli tuer Clara et elle ne ressent toujours aucun remords ! »

Clara a levé son visage pâle. Une lueur de triomphe peut-être, a traversé son regard avant qu'elle ne la cache.

« Mes frères, ne soyez pas si durs avec elle. Peut-être était-elle simplement en colère. Personne ne l'avait jamais enfermée aussi longtemps auparavant... »

« Elle le mérite ! » a dit Julian, la voix rauque de colère. « À moins qu'elle ne se mette à genoux et ne te présente ses excuses, je la laisserai dans cet observatoire pendant une année entière ! »

« Une année, c'est trop court. » a dit Damien froidement. « Elle doit comprendre que tu n'es pas son jouet. Tu fais partie de notre famille, et nous te protégerons au péril de notre vie. »

Je flottais là, à les écouter, envahie par une profonde tristesse.

Ils ne pouvaient ni me voir ni m'entendre.

Après que nos parents eurent été réduits en cendres dans un accident, mes frères m'ont comblée de tout leur amour.

Jusqu'au jour où j'ai trouvé Clara dans la rue.

Une petite fille humaine toute seule, si petite et si maigre qu'elle m'a brisé le cœur.

Je l'ai ramenée à la maison, je lui ai donné ma chambre préférée et je lui ai offert les bijoux que notre mère m'avait laissés.

J'ai même fait exprès de me montrer encore plus capricieuse, juste pour que mes frères la chouchoutent davantage.

Je pensais que ça l'aiderait à s'intégrer dans notre famille.

Mais maintenant...

J'ai fait une place à Clara dans mon cœur. Elle s'en est servie pour voler l'amour de mes frères.

Et puis elle m'a piégée, encore et encore, les mettant jour après jour contre moi.

Y compris cette fois-ci. Ils m'ont enfermée dans l'observatoire sans même m'écouter.

Ils voulaient me donner une leçon, me priver de ma liberté.

Mais c'est la mort qui m'attendait.

J'ai frappé à la porte, les suppliant de m'écouter.

Puis le dôme s'est ouvert, le soleil mortel s'est déversé à l'intérieur, et ma peau s'est enflammée.

J'ai tenté d'envoyer un dernier message mental pour appeler à l'aide, mais la malédiction de sang que Damien avait jetée a tout bloqué.

Je ne pouvais que brûler jusqu'à être réduite en cendres, dans d'atroces souffrances.

Et maintenant, en regardant le sourire forcé de Clara, j'étais envahie par une nouvelle vague de désespoir.

Mes frères, le savez-vous ?

La sœur que vous aimiez plus que quiconque au monde... a été assassinée de vos propres mains.