Capítulo 1

A voz fria e cortante de Vincent atravessou a porta.

— Acabe com a reputação dela. Quero ver se ela ainda vai ter coragem de continuar se agarrando à família Corleone depois disso.

A voz de Leo vacilou por um instante.

— Vou mandar apenas as fotos mais discretas, nada explícito. Destruir a reputação dela é uma coisa, mas, se formos longe demais e algo acontecer com ela, não vai ter mais volta.

— Ah, é? Ficou tão preocupado assim com ela? Não me diga que acabou se apaixonando. — Vincent zombou.

Leo negou depressa, mas não conseguiu esconder o leve pânico em sua voz.

— Você ficou maluco? Isabella vai voltar ao país em breve. Não tenho tempo para perder com isso.

Isabella Rossi era o amor de infância de Leo e a única filha da família Rossi, uma das aliadas mais antigas dos Corleone.

Meu coração afundou em um abismo gelado.

Eu sempre soube que Vincent me odiava. Ele estava convencido de que a chegada da minha mãe tinha levado sua mãe biológica a se jogar do terraço.

Certa vez, ouvi minha mãe tentar explicar, com a voz trêmula, que as coisas não eram como ele imaginava. Vincent, porém, sequer permitiu que ela terminasse. A partir daquele dia, passou a descontar em mim toda a raiva e todo o ódio que sentia.

Depois que comecei a namorar Leo, Vincent continuou me atacando com palavras cruéis, mas deixou de me humilhar como fazia antes.

Eu pensei que ele finalmente tivesse me aceitado como irmã.

Afinal, muito antes de toda aquela crueldade começar, Vincent tinha sido a única pessoa naquela casa em quem eu confiava de verdade.

Tudo tinha sido uma mentira. Uma armadilha muito mais perversa do que qualquer outra que ele já tinha preparado para mim.

Ou talvez nem tudo tivesse sido falso. Pensando bem, talvez fosse justamente isso que doesse tanto: saber que houve uma época em que a bondade dele comigo era verdadeira.

Vincent e Leo eram irmãos de alma. Cresceram inseparáveis, unidos por sangue e lealdade. E eu fui ingênua o bastante para acreditar que Leo realmente me amava.

Eu tinha me dado importância demais.

Engoli o gosto amargo que subiu pela garganta e corri como se minha vida dependesse disso, saindo às pressas da mansão.

Lá fora, caía uma tempestade torrencial, e em poucos segundos eu estava encharcada da cabeça aos pés.

Assim que voltei ao meu quarto na propriedade, enviei um e-mail ao professor Evans.

[Professor, aceito sua oferta. Gostaria de participar do seu projeto na Suíça.]

O professor Evans tinha sido meu mentor durante a competição médica internacional que venci, e era um dos especialistas em medicina mais renomados do mundo.

Durante muito tempo, eu tinha me esforçado para ser excepcional e alcançar, ainda tão jovem, feitos que ninguém da minha idade conseguiu, tudo para conquistar o reconhecimento da família com quem minha mãe tinha se casado.

Mas eles nunca se importaram.

O projeto envolvia uma pesquisa central altamente sigilosa e impunha uma regra rigorosa: ninguém poderia deixar o instituto durante três anos inteiros. Foi por isso que recusei a oferta antes.

Dessa vez, não hesitei nem por um segundo.

Eu devia ter ficado doente por causa da chuva. Encolhi-me debaixo das cobertas, tremendo, e só acordei quando um pesadelo me arrancou do sono.

Mal consegui me apoiar para levantar e procurar um antitérmico quando a porta foi escancarada com um chute violento.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, minha mãe avançou contra mim, tomada pela fúria, e acertou meu rosto com um maço de fotografias.

— Elena! Que diabos é isso? Você dormiu com um homem?

As fotos se espalharam pelo chão. Em todas elas, eu aparecia dormindo de perfil, com apenas metade do rosto visível.

Leo tinha tirado aquelas fotos.

Fiquei encarando-as sem piscar, enquanto um desespero profundo se entranhava em meus ossos.

Da noite para o dia, aquelas imagens se espalharam como fogo pela alta sociedade de Nova York.

Na véspera, Leo ainda tinha segurado minha mão e prometido, com a voz firme e sincera:

— Elena, vou me responsabilizar por você. Assim que você se formar, vamos nos casar.

Naquela noite, ele me fez beber taça após taça e me envolveu com palavras doces e súplicas carinhosas até que eu acabasse cedendo.

Fui idiota o bastante para acreditar que ele falava sério.

Como permaneci calada, minha mãe continuou gritando e exigindo respostas.

— Diga alguma coisa! Quem tirou essas fotos? Você fez isso de propósito para humilhar a família Corleone?

Ela nunca se importou com o quanto eu estava ferida ou com o que eu tinha passado. Só se importava consigo mesma e com a posição que ocupava naquela casa.

Mas, quando contei que Leo Moretti tinha tirado as fotos, ela se calou imediatamente.

Franziu a testa e voltou a falar em um tom cheio de censura:

— Como você pôde se envolver com o filho dos Moretti? Não podemos nos dar ao luxo de comprar briga com aquela família. Você deveria ter recusado desde o início, agora ele está com essas fotos e não temos como fazer nada. A culpa é toda sua por ter sido tão oferecida.

Ergui a cabeça num rompante e a encarei, com os olhos arregalados de incredulidade.

Minha mãe desviou o olhar.

— Vou conversar com Leo e pedir que ele retire as fotos. Dê tempo ao tempo e logo todos vão esquecer isso.

Eu sabia muito bem.

Leo tinha dinheiro, poder e influência. Minha mãe e eu não significávamos nada diante da família Moretti. Não tínhamos como enfrentá-lo.

Assim que a porta se fechou com um clique, quase consegui imaginar Vincent parado no corredor, olhando para mim com deboche.

Ele sabia exatamente como tudo aquilo terminaria.

A verdade já não importava.

Uma sensação esmagadora de impotência tomou conta de mim. Desabei no chão, encolhida em um canto, e chorei convulsivamente.