Capítulo 1

– Sra. Sterling, a senhora tem certeza de que está pronta para encerrar este casamento de vinte anos e abrir mão da custódia?

– Sim. Dê entrada. Acabou. – Respondi calmamente ao telefone enquanto esfregava uma mancha teimosa de gordura na ilha de granito.

A advogada hesitou, o tom suavizando levemente antes de voltar ao profissional.

– Muito bem, Evelyn. Assim que conseguirmos a assinatura do Alexander, é só aguardar o divórcio ser finalizado.

Desliguei, encarando a esponja ensaboada na minha mão. Era ridículo encerrar um casamento de duas décadas enquanto limpava a bancada da cozinha.

Enquanto isso, na enorme TV de 85 polegadas da sala, um canal de negócios em horário nobre transmitia uma entrevista com o "Empreendedor do Ano". Na tela, Alexander estava impecável em seu terno sob medida, irradiando poder e carisma. Sentada ao lado dele estava sua irmã adotiva e secretária pessoal, Chloe. Ela parecia perfeita, maquiagem sutil e sedutora, olhando para ele com uma adoração pura e sem disfarces.

O apresentador sorriu.

– Sr. Sterling, a quem o senhor deve esse sucesso extraordinário?

Alexander não hesitou. Virou-se para Chloe, o olhar suavizando.

– À Chloe, minha assistente executiva e minha irmã. Nos últimos dez anos, eu não estaria onde estou hoje sem o apoio dela.

Ele agradeceu aos parceiros. Agradeceu aos funcionários. Mas a esposa que administrou sua casa, criou seus filhos e o apoiou nas sombras por vinte anos? Eu era como um fantasma para ele. Invisível.

Nesse momento, a porta da frente se abriu. As crianças tinham chegado da escola. Meu filho, Leo, torceu o nariz assim que entrou, cobrindo o rosto de uma forma exagerada.

– Mãe, o que você fez? A casa inteira está fedendo a gordura. Que nojo!

Minha filha, Mia, nem se deu ao trabalho de tirar os tênis de grife. Correu direto para a TV, apontando para a tela e gritando, animada:

– Meu Deus! Olha! O papai e a tia Chloe estão na TV! A Chloe está linda hoje. Bem melhor do que a mamãe com essa roupa cafona.

– Totalmente. – Concordou Leo, com desprezo no olhar.

– A tia Chloe é poderosa. A mamãe só sabe ficar grudada no fogão.

Saí da cozinha carregando uma travessa, meu coração virando cinzas ao ouvir meu marido e meus filhos. Os pais de Alexander morreram cedo, então ele sempre manteve Chloe por perto. Ele dizia:

– A Chloe teve uma vida difícil. Sou o irmão mais velho dela; se eu não a mimar, quem vai?

Mas eu sabia a verdade. Eles tiveram um caso intenso no ensino médio. Agora, Chloe tinha se tornado sua assistente executiva inseparável. Sempre que eu demonstrava desconforto com a falta de limites dela, Alexander usava a mesma frase manipuladora:

– Por que sua mente é tão suja? Ela é só minha irmã! Para de paranoia. Isso é patético.

Aqui em casa, parecia que Alexander e as crianças me amavam, mas cada atitude mostrava que a lealdade deles era de Chloe.

Coloquei a travessa em silêncio sobre a mesa de jantar, lançando um olhar para o "casal perfeito" na TV. Um sorriso amargo tocou meus lábios. Se vocês quatro são a verdadeira família, então eu me retiro de bom grado.

Subi para o quarto principal e puxei da gaveta os papéis do divórcio que eu havia impresso dias antes. Assinei meu nome sob "Requerente" com a mão firme. Vinte anos sendo uma empregada doméstica não remunerada. Eu já estava farta.

Dobrei o documento com cuidado e o coloquei dentro de um pacote grosso de formulários de renovação de seguro de vida, deixando-o bem no meio da mesa de centro.

Já passava da meia-noite quando Alexander chegou em casa, trazendo o ar frio da noite consigo. Nem tirou os sapatos. Jogou-se no sofá de couro, afrouxando a gravata de seda. Caminhei até ele e senti o cheiro de uísque caro misturado ao perfume inconfundível Santal 33 de Chloe. Havia também uma marca de batom vermelho em sua gola.

– Por que você bebeu tanto? – Perguntei, embora já soubesse a resposta.

Alexander acenou com a mão, impaciente, evitando meu olhar.

– A Chloe teve um evento de networking e exagerou nos drinques. Eu só estava ajudando.

Enquanto falava, empurrou descuidadamente uma caixa de papelão no chão em minha direção.

– Peguei isso pra você.

Olhei para baixo. Era o modelo mais recente de um aspirador robô de alto padrão. Alexander começou a desabotoar a camisa, falando casualmente:

– Comprei enquanto ajudava a Chloe a se mudar para o novo apartamento de cobertura. Pensei que, já que você passa o dia varrendo e passando pano, isso combinaria com você.

Combinaria comigo? Então, aos olhos dele, eu só servia para limpar o chão, enquanto Chloe merecia que ele a ajudasse pessoalmente a se mudar para um apartamento de luxo.

Não fiquei com raiva. Apenas soltei uma risada curta e fria e lhe entreguei a pasta que estava sobre a mesa de centro.

– Aqui. Pra você.

Alexander franziu a testa.

– O que é isso? Papelada? A essa hora?

– Renovação do seguro de vida. – Menti sem piscar.

– O corretor disse que precisa ser assinado hoje para manter a cobertura das crianças ativa.

Ao ouvir que era para os filhos, a irritação em seus olhos diminuiu. Ele foi direto à última página sem ler uma única palavra.

– Tá, tá. Eu assino.

Rabiscou a assinatura, jogou a caneta de lado e se levantou imediatamente, indo para a cozinha.

– O estômago da Chloe está ruim por causa do álcool. Preciso fazer um caldo quente e levar pra ela.

Observei suas costas enquanto ele se ocupava na cozinha. O homem que não levantava um dedo nem se uma garrafa de azeite caísse, agora arregaçava as mangas para cozinhar para outra mulher.

Olhei para o "Seguro de vida" em minha mão, agora um acordo de divórcio totalmente válido e bati levemente a borda do papel.

Alexander, espero que você seja tão atencioso assim quando o tribunal lhe entregar a notificação do divórcio daqui a duas semanas.